皇帝老来?爱女,要为膝下最小的女儿，长乐公主暮灵竹，过生辰。
那做兄长的、未来嫂嫂的?,岂能不表示一二?？
老皇帝这般一表态,太子?哪里管春闱，管章淞的?死因,就要代他父王,好好为他这个妹妹庆生过节。哪怕在两年前,太子根本没理会过冷宫里是否有个妹妹；两年后,太子也可以在妹妹面前做出好兄长的?模样。
何?况,新?主考官上任,春闱虽推到了四月却也在即,太子?亟需让一些人,借助一些缘故见面?。
暮灵竹的?生辰，江鹭只是礼节性地备了礼过去。但让他惊讶的?是，这一次宫中来?人，说老皇帝想见见他。
江鹭便在公主生辰这日进宫，去向皇帝请安。
隔着帷帘，皇帝问?了问?南康王如今身体、吃食，江南诸郡百姓与海寇是否相安无事；江鹭代南康王，说一些问?安之类的?客套话。
在这些敷衍话题结束后,江鹭听到皇帝沧桑的?声音：“夜白啊,你既然来?了东京，可曾想过在东京多待几年历练历练？江南有你爹在，朕信他。你何?不在东京常住,协助子?谦暮逊的?字理好军政大务呢？你们?这些年轻孩子?，以前年岁小,见得不多，以后这大魏天下要靠你们?守着，你们?要好好认识一番才是。”
江鹭不知皇帝是试探，还是当真想自己留在东京，便只作谦卑状，说南康王年纪大了，自己不敢在东京长留。
皇帝好似不悦：“什么话！你要愿意留下，我找你爹说情。夜白啊，你好好考虑。这东京官职人事，任你挑选，你喜欢做什么，就去做什么。朕看谁敢说什么？”
江鹭当即跪下，称不敢。
这番与皇帝的?应对，过了半个时辰，江鹭才从中退离。
段枫作为他的?门客，今日罕见地随他一同入了宫——段枫读书读累了，看得双目都呆滞了。江鹭也怕自己把人逼出病，就趁着这公主生辰日，带段枫出门散散心。
二?人说起老皇帝的?试探。
江鹭：“他为何?要留我在东京？做人质？我已这么大了，有南康王府在，江南海寇数十年都没有乱过，他不至于此时突然不放心我爹。”
段枫跟着他：“官家如果疑心你爹，也不至于一直没什么动静，又到今日才见你。依我之见，他大约真的?想留你在东京朝堂。”
他语气难免带出些欣羡：他想去枢密院，得老老实实先科考。江鹭却因身份而可以自主挑选职务。虽然皇帝绝不可能让江鹭碰触一些真正有实权的?官职，但这已是常人一辈子?难以企及的?。
而江鹭……江鹭他又足够身份尊贵，以致他并不在乎任何?官职。
他只在乎背后原因、目的?。
二?人走在湖边，欲过湖，则登船。江鹭谢绝宫人划桨，宫人便知世?子?不愿人跟随，主动退让，看世?子?与他那个文弱的?门客一同登船，摇起船桨。
段枫哪里会划船，好在江鹭不讲究。
一条船便慢悠悠，顺风飘向湖对面?。柳叶沾水，波光粼粼，段枫边擦汗边看，见岸边请安的?宫人中，不知有多少宫女都在偷看这位俊美的?小世?子?。
而小世?子?立在船头，望着大好山水，只在想：“……那么官家想留我，当真是想我辅佐太子?殿下？”
……总觉得不应如此。
江鹭话语声忽然止住，抬目朝湖对面?看去。段枫听不到人说话，慢半步抬头——
段枫跟着江鹭，一同看到了湖对面?的?盛况。
数名男女，或相伴，或偶遇，走到了一起。
但段枫知道，小世?子?第一眼看的?，应当是那位着段红长裙、头戴珠冠的?小娘子?。
今日公主过生辰，姜循自然不会抢了公主风头。她仅戴了珠冠，眉角眼梢用珍珠点饰。她背对着湖，正手捻纨扇，与玲珑一同赏花。
太子?带着贺明，朝这一方走来?。
这是赠画事件后，暮逊再一次接见贺明。
贺明以一介庶民身份入宫，实在忐忑。暮逊却态度友善，让他不必拘泥。暮逊再次赞了贺家救阿娅之功，贺明见太子?有提拔之意，便也淡然下来?。
贺明虽祖辈从商，本人却生得文质彬彬，儒雅无比。但比起寻常的?文人，他身上又有商人的?精明。
例如这一次，贺明便低声向太子?请示：“草民听殿下先前说，国库钱财不够，殿下您用自己的?钱填补国库……草民斗胆，想了一帮国库敛资之法。只是此法耗费人力众多，若无殿下支持……”
暮逊倒是愿意听一听：“什么？”
贺明便附耳，向他出了一个敛财的?主意。
暮逊眼睛亮起，为这个法子?心动。贺明尚在犹豫这个法子?是否可行，暮逊已经大手一挥，直接向旁边内宦命令：“这有何?难？孤现在就能给你人手……这宫里头多的?是人手，你带人去冷宫……”
内宦听令后，行礼便走。
贺明见暮逊前前后后吩咐了几人，那几人各自朝不同方向疾奔，似乎当下就可实验他想出的?这个狂妄法子?。
贺明不禁停下了步，怔怔看着前方举手抬足间尽是君主之风的?太子?。他胸膛中血液沸腾，涌起一种?说不出的?怪异情绪——
他要过许久，才能明白，这是“权势”第一次带来?的?冲击。
贺明生平第一次见到有人随口几句话，便能对他人生死予取予夺，而旁观者只是麻木。
贺明跟上太子?：“殿下，这是不是太仓促了……”
暮逊轻轻一笑，他正要回答贺明，眼睛看到了前方花圃边正在赏花的?姜循。
贺明跟着暮逊的?视线望到一位年轻娘子?。
她背影窈窕纤细，衣容华美，纨扇遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。侍女说了什么话逗笑她，她眉眼轻轻弯起，笑意很?浅，在姹紫嫣红之映下，那是怎样的?烂烂如华。
她正像她身旁的?“花团锦簇”。
贺明眼睛不禁痴住，看得几分入神。
……今日是长乐公主的?生辰，这位在宫中自由行走的?年少美人，莫不就是公主殿下？
暮逊看到姜循，露出一丝笑。而他旁边的?内宦立刻代太子?殿下，高声呼道：“姜娘子?！”
姜循转过肩，朝他们?看来?。
贺明心脏一下子?僵住：……不是公主殿下？而是……未来?的?太子?妃？
姜循朝这边走来?，暮逊向二?人介绍：“这位便是我之前说的?贺郎君。循循，你知道我意思吧？”
他的?意思是，让杜一平知道贺明的?存在，在科考时相帮一场。
姜循姑且应着，将?贺明打量一番。
这位年轻郎君倒也相貌不俗，只是看起来?有点失魂落魄。她目光瞥过去时，他便迅速低下了头，语气有些僵硬：“……见过太子?妃娘娘。”
太子?一顿，目光探寻。
玲珑在旁斥：“胡说什么？我们?娘子?还未嫁呢。”
贺明怔忡弯腰行礼，雪白面?孔涨红：“是、是我弄错了。”
他不敢抬头看姜循一眼，暮逊在一旁脸色已有些难看。姜循挑眉，觉得有趣。她侧过脸，要与玲珑玩笑时，隔着柳叶婆娑，目光一凝。
她看到了站在船上的?江鹭。
船随波逐流，江鹭身长如玉，白袖如鹤临江，他已不知在那里看了多久。
姜循：“……”
她歪头，看眼自己身边的?暮逊和贺明：呃，自己似乎刚答应江鹭过什么不和其他男子?当他面?云云……
眼前这，算是当他面?吗？可她是先来?的?呀。
暮逊同样看到了江鹭。
隔着水，江鹭本背手而立，对上太子?的?目光后，他才缓缓抬袖，朝这一方行礼，云袖若飞，仪姿似仙。
姜循不冷不热地朝他屈膝作福。
贺明经身边内宦提醒，得知这又是一位大人物，连忙跟着姜循，一同朝南康小世?子?行礼。
论理，贺明在寻常人中已算得上镇定。但他毕竟年轻，一日见这么多贵人，再加上跟在姜循身后，难免魂不守舍，慌里慌张些。
他甚至在行礼时，都悄悄抬起一只眼，看了姜循背影一眼。
段枫在船上，看姜循和贺明先后行礼，前者敷衍后者慌，颇见滑稽。
段枫乐道：“那两人一前一后，倒跟朝咱们?拜堂一样……”
江鹭侧头，警告地瞥了他一眼。
段枫摊手，安抚道：“好好好，你也拜堂。”
江鹭：“我不需要。”
江鹭扭头不搭理他的?浑话，他盯着贺明：……这又是从哪里蹦出来?的?新?人物？
而姜循那边，姜循微低头，思忖着自己这到底算不算当着江鹭的?面?，与其他男子?有私情。但太子?是她未来?夫君，这不算其他男子?吧？
太子?正要等船过来?，邀小世?子?一同。
一道清婉女声在此时走近：“太子?殿下，姜娘子?。”
这声音是杜嫣容！
姜循扭头，果然看到一排古柳下，绿荫如烟，杜嫣容领着她侍女袅袅走来?，当如神妃仙子?。
小公主过生辰，自然会邀请她的?好友杜嫣容。姜循本就知道杜嫣容一定会在今日入宫，早已做好准备。而且她知道杜嫣容一定会来?找自己……
但是此时，姜循心里一咯噔：江鹭就在船上。
难道自己是为江鹭和杜嫣容提供机会吗？
姜循当机立断，扭头朝太子?说：“我和杜娘子?商量些事，殿下不必等我们?了。”
说罢，不管太子?错愕，姜循提裙，朝杜嫣容跑去。
在场所有人都为此怔住：他们?都没见过姜循这般样子?。
高贵典雅的?娘子?，露出不讲究仪容的?模样。美人衣帛裙裾混乱着在风中飞扬，发间珠冠琳琅映日。她跑向杜嫣容，连对面?的?杜嫣容都愣住。