宫女上前，将鲛绡帐分往两边，挂在墨玉镶金挂钩上。挂钩下，摆设两只鹤形御炉，仙鹤展翅跃跃欲飞，烟气自细长的鹤喙中袅袅而出，漂浮在年轻帝王的赭黄色袍衫上。
那是一张苍白到过分的脸。
单薄，瘦削，连带五官也成了模糊的存在，毫无血色的唇似与肤色持平，鼻梁骨高挺窄细，成了脆弱的白瓷，轻捏一下便能破碎似的，只有眉目泛着幽幽乌色莹光，彰示少有的生气。
贺兰香没想到新帝会是这个样子。
萧贵妃以雍容明艳著称，她以为，新帝起码子承母色，是个意气风发的儿郎，可眼前这人，除了空有一副少年皮囊，给人的感觉，已同行将就木的老人没有区别。
“咳咳……”
日头倾斜入殿，暑热炎炎，咳嗽声从内殿响到外殿，年轻帝王的身躯里像藏有一把破败的古琴，筋脉是琴弦，有只手掌一拨，所有筋脉都在振动齐鸣，随时有断裂的风险。
内侍匆忙跟上，往帝王身上披上件翠羽轻氅。
“臣谢折，见过陛下。”谢折拱手躬腰，欲行稽首大礼。
一双瘦若槁木的手托起他双臂。
“长源何必如此多礼，”夏侯瑞苍白的脸上流露些孩子气的笑意，明亮干净，“若非有你亲自领兵南下，朕在京城安能坐稳这个位子，多亏有你，朕才能高枕无忧。”
少年帝王的视线缓慢而温和，浅浅落到谢折身后的妇人身上。
隔着薄纱，四目相对。
方才离远没看到，此刻近了，贺兰香发现，这位新帝的右边脸颊上有颗红痣，针眼般大小，点在眼睛的中下方，正好将眼尾与鼻尖连成一条直线，是这张脸上的唯一亮色，有种寡淡的妖艳。
她福身，声音怯懦：“妾身贺兰氏，见过陛下。”
虚弱而温和的音色响在她前方：“平身。”
“妾身多谢陛下。”
她没敢再抬脸，但能感觉到，那道视线在自己身上绕了许多圈。
“朕思及长源，几日来食不下咽，终将长源盼回京城，长源不妨慢些离宫，与朕用膳可好？”
听谢折报完正事，夏侯瑞忽然提议，用的商量的口吻。
殿中一时寂静，唯有鹤炉吐烟，烟气质清且直，袅袅飘散开，荡漾着诡异的肃杀之气。
谢折颔首：“臣遵命。”
夏侯瑞开怀大笑，笑后咳嗽不休，经宫人搀扶，坐进铺就绒毯的龙椅中，脖颈上布满因用力咳嗽而震出的红紫血点，密密麻麻，一眼难以看全。
贺兰香与谢折亦随落座。
这时，一名掌事宦官进殿禀告：“回陛下，今日份奏折已由御史台审批完整，御史中丞谢大人于殿外等候良久，可否要他先行回去？”
夏侯瑞扬了下手，“回什么，人多才热闹，要他一并进来陪朕用膳。”
“奴婢遵命。”
御史中丞谢大人。
谢大人，谢。
贺兰香在心里揣度两遍，忽然犹如被晴天霹雳击中，全身的汗毛险些在此刻竖起，她抬眼再看那貌似好脾气的新帝，便像在看一个不知底细的怪物。
世家大族不乏分支，陈留谢氏的主要分支有两个，分别为阳夏谢氏与康乐谢氏，阳夏谢氏被视为嫡系分支，统管全族，地位尊贵，宣平侯府便是阳夏一脉之首。
康乐谢氏地步虽不及阳夏，族中子弟亦不乏人中龙凤，每代皆出重臣。最重要的，是这两支历来以和为贵，走动频繁，视对方为手足，百余年里未起争端。
谢折把自己全家灭了个干净，看似斩草除根，可康乐一族的人可都还活着呢，那口恶气焉能轻易咽下。
夏侯瑞倒好，不仅没将这针锋相对的两方势力避开，还亲自组个局，好让他们见面切磋。
贺兰香越想后背冷汗越重，趁机起身，佯装柔弱胆怯地道：“妾身思前想后，自觉卑微，不敢与陛下同席，愿请告退，不打搅陛下与诸位大人雅兴。”
话音落下，谢折比夏侯瑞先看向了她，似没料到她会有这个举动。
贺兰香知道自己有点不厚道，但她实在受不了了，这殿中气氛简直要人喘不过气，她再待下去怕是要发疯，反正谢折那么有本事，干脆要他自己一人面对好了。
时间点滴而过，贺兰香维持福身的姿势，腰肢发酸未等来回话。
直到她额上沁出汗珠，沿着细嫩的脸颊滑落，即将蜿蜒流入脖颈时，龙椅上的人方轻嗤一声，温和地笑问道：“告退？贺兰氏，朕问你，你打算退至何处去？”
何处去。
炎炎盛夏，贺兰香活似被瓢泼凉水兜头浇下，内心蓦然涌出莫大悲凉。
是啊，退到何处去。
京城她人生地不熟，若是此时离宫，她连个歇脚的府邸都找不到，除了谢折的身边，她也不知道哪里还能让她感到安全，偌大个天子脚下，她竟想不到何处能是她的容身之处。
“京中祖宅已被臣提前差人打扫干净。”
谢折忽然出声，声线低沉有力：“贺兰氏腹中是谢家血脉，理应在谢家安生养胎，直至将孩子生下。”
贺兰香松口气，心顿时稳稳落了下去，后背的汗珠有所消减。
她感激地看了谢折一眼，虽然知道谢折根本不会留意。
龙椅上，夏侯瑞眯了眼眸，意味深长地看向谢折，“还是长源心思缜密，朕自愧不如。”
心思缜密。
好好的四个字，用到别人身上是夸赞，用到谢折身上，便无端充满讽刺。
偏贺兰香还听懂了这其中的讽刺。
她知道，留她一命生下孩子，是谢折手下那帮谋士斟酌出来的结果，其余势力不过顺势而为。最开始，诏令上点名要保的人，是谢晖。
倘若没有她揣上谢家嫡系最后一点血脉，谢晖再一死，这看似异常和睦的君臣二人，此刻吃的兴许就不是饭了，而是对方的肉。
贺兰香不知想到什么，眼前一片发黑，腿脚发软，缓慢坐了下去，再支撑不起身体。
这时，一道中气十足的男子声音自殿门响起——“微臣谢寒松，参见陛下！”
贺兰香被声音吓到，放眼望去，视线落到一张坚毅的中年面孔上。
谢寒松年岁约有四十上下，宽脸高鼻，方口蓄须，长相很是端正，身着朱色文臣官袍，颇有不怒自威的架势。
他一进金殿，双目便死死盯在谢折的脸上，若非眼神不能杀人，谢折怕已惨遭凌迟。
“谢爱卿来得正好，快快平身。”夏侯瑞笑道，“朕的大将军刚从临安归来，朕正为他接风洗尘，你二人也正好叙旧，朕若没记错，他似是还要唤你一声……叔父？”
最后两个字一抛出去，不仅谢寒松的脸沉了，谢折的神情也黑了下去。
贺兰香的指甲快要将掌心扎透。
她此时无比庆幸自己为了维持寡妇形象而戴的帷帽，因为若没有这顶帽子，她不确定自己的表情是否能维持住冷静。
这小皇帝太邪性了，看着病病歪歪的没什么威胁，实则一肚子坏水，就这还只是刚开始，以后到底还有多少惊喜等着她，她都无法预料。
贺兰香不敢去想，只能祈祷时间过得再快些，最好现在便将菜上齐，吃完赶紧出宫。
“回陛下，”谢寒松口吻冷清，“御史台公务繁忙，微臣无暇伴驾，微臣过来，是因近来新接手一桩棘手的案子，始终难判结果，特来恳求陛下做主，为臣指条明路。”
“哦？”夏侯瑞来了兴致，“谢爱卿但说无妨。”
谢寒松面朝龙椅，余光却直冲左座谢折，字正腔圆，高声诉道：“京城下辖县落有一后生，因早年在家受了苛待，成年后返回家中，杀母杀弟，屠尽全家，损伤人命无法计量，陛下说，这案子该如何去判？”
夏侯瑞身体后仰，双手交叉于胸前，不假思索道：“自然以命抵命。杀人无数，安能留他苟活。”
“陛下明鉴。可那后生若从军多年，颇具军功，为我大周立下汗马功劳，又该如何去判？”
“功过相抵。如斯凶残，死罪可免，活罪难逃。”
“若那后生后台强硬，人脉宽广，且地位不在微臣之下，陛下说，又该如何去判？”
“天子犯法与庶民同罪，自然依法去判。”
谢寒松稽首于地，高呼天子圣明。
夏侯瑞边咳边笑，指着谢寒松，指尖直颤，气若游丝，“不，朕这不算圣明，在谢爱卿心里，应当是朕当众将杀母杀弟的凶手绳之以法，那才叫圣明，对吗？”
谢寒松不语，伏在地上的手渐有攥紧。
满殿寂静，夏侯瑞话音刚落，骤然高斥一声：“谢折何在！”
如轰雷捶地，在场中人除了谢折以外，哪怕宫人宦官，身躯都在为之一震。
贺兰香后脑发麻，呼吸不由加快，好像喊的不是谢折的名字，而是她的名字。
她扶结实了桌案的边沿，这才没有因喘不过气而昏倒过去。
在她身旁案席之后，谢折起身拱手，脊背刚直，“臣谢折，在。”
“朕——”夏侯瑞看着谢折发笑，指尖点在御案上，似在考虑什么，嘴里来回沉吟，“朕，朕——”
倘若心跳声能扩大，场中此刻必定震耳欲聋。
谢寒松伏在地上的手攥到最紧，脖颈上的青筋上下跳跃。
贺兰香恨不得直接将帷帽掀开扔了，她根本喘不上来去，再闷下去怕要送命。
“朕——”
忽然，夏侯瑞似是想到什么答案，皱眉的眉头也舒展开，展颜笑出声音，“朕要加封你为京城总兵，另提督皇城司，拜一品太保，长源意下如何？”
谢寒松轰然瘫倒在地，浑身抽搐，唇齿不停张合，却一个字难以发出，一双血眼不可思议地看向皇帝，又看向谢折。
谢折面无波澜，颔首领旨：“臣，谢主隆恩。”
贺兰香这才算活了过来，乍一起死回生，亦然承受不住，全身香汗淋漓，手捂紧了心口。
就在她用力呼吸，试图平复下来心情时，年轻帝王清冽沙哑的声音再度响起：“贺兰氏。”
贺兰香心跳一滞，忙支起身躯起身站好，含颤启唇：“妾身在。”
“宣平侯府不愿归顺新朝，举家殉国。朕钦其忠烈，追封宣平侯谢晖为护国公，因其生前未有正妻，故扶你为正，加封一品诰命夫人，务必为护国公诞下嫡子，绵延香火。钦此。”
贺兰香头脑一片空白，久久不能回神，直至宦官提醒，方离席叩拜，艰难谢恩。
狂喜的滋味在她这里差不多只持续了一个眨眼的工夫，真相紧接着便清晰地放大在她脑海里。
谢折明升暗降，满头虚职，顺带树了谢寒松这个劲敌。
宣平侯府从惨遭灭门变成举家殉国，看似是在给谢折开脱，实则是在为她肚子里的“孩子”开路，毕竟她成了正室，这孩子一生下便是嫡子，嫡子庶子，一字之差，得到的拥护可是天差地别。
一滴细汗自贺兰香白腻的鼻尖滴落，唤起她全身冷意。
她伏低叩首，极力压制住嗓音中的所有惊恐：“妾，妾身……谢主隆恩。”
拜完平身，她头上的帷帽随之倾落，露出乌发雪肤，红唇灼目，美目潋滟。
在她身前，年轻孱弱的帝王眼睫略抬，眼眸中飞闪过一丝惊艳，指腹不由细细摩挲起扶手上的精密龙纹。
在她身后，谢折留意到龙椅上那位盯在她身上的眼神，不经意间皱了眉头，眸中情绪晦暗不明。