转眼已是岁末，这是沈玉桐回家的第一个新年，沈家十分重视，早早开始准备，从小年前夕上上下下就开始忙碌。
待到大年二十九，沈家来了一位客人，正是原本在豫北的龙嘉林。
龙家在上海是有一套大宅子里，就在法租界，离沈家花园算不上远。算是龙家的后花园，龙震飞得势时出去带兵，失势时就回来做寓公。
照理说，龙嘉林回上海过年合情合理，只是他没回自家，直接跑到沈家，宣称自家太清冷，要来跟沈家人一起过年。
沈行知和沈玉桉对这位龙家少爷不胜其烦多年，但沈家都是体面人，也做不出赶人的恶事，加上龙家今时不同往日，不仅不能赶，还得好生伺候才行。
于是这一年沈家年饭的桌上多了个外人，这外人还不止赖在沈家过除夕春节，一直混吃混喝到正月十五过了元宵，都没离开的打算。
沈玉桉见这货日日黏着自家幼弟，背后不知射了不知多少眼刀。幸而沈家房间实在是多，老爷子亲自发话“怎能让龙少爷跟玉桐挤一间屋”，才勉强打消龙嘉林想跟沈玉桐宿一间房的念头。
正月十五傍晚，沈家吃过元宵宴。
沈玉桐想着这些年在英吉利，虽然也有华人庆祝传统节日，但与国内盛况不可同日而语，光是一个城隍庙的灯会，就让他念过不知多少回。
今年终于回家过春节元宵，城隍庙自然是要去逛一逛的。
原本他是要带上侄子侄女一同去玩，但不知是不是因为沈玉桉总关起房门说龙嘉林坏话，两个孩子不愿跟龙嘉林相处，最后沈玉桐只能和龙嘉林各自带一个小厮，坐上黄包车，直奔老城厢。
城隍庙一条街，灯火通明，锣鼓喧嚣，挤满了来看灯会的人，小吃摊子，变戏法的，各式各样的灯，鱼儿灯，蚌壳灯，龙灯，狮子灯，放眼望去，一片火树银花。
大人们无非是来看个热闹，只有小孩子是为了玩，对任何小玩意儿兴致勃勃。沈玉桐自认是大人，所以夹在人群里十分淡定。倒是龙嘉林，看到什么都好奇，一会儿买份吃食，吃两口又扔掉，一会儿买个好玩的玩意，拿上片刻不是扔掉，就是塞给随从。这副做派，倒是跟小时候如出一辙。
“哎小凤，这儿有拉洋片的，先前我只在北京城庙会见过，没想到咱们上海城隍庙也有，走走走，我们去看看。”
那拉洋片的民间艺人，已经开始表演，一个敲锣打鼓，一个说唱，唱得正是一段《大闹明月楼》，片箱子前几个观众正兴致勃勃趴在片箱子前的圆孔观看。
龙嘉林眼珠子转了转，见没了位置，眉头一扬，走上前，直接揪住一个年轻男子的后脖领子，将人从片箱子前拎开。
那人正看在兴头上，猛然间被人打断，当即昂头露出一个怒状，张开嘴巴要骂人。
今日是十五，天上有圆月，地上有明灯，堪称灯火如昼，隔着一米半米的距离，将人瞧出眉是眉眼是眼，不是问题。
沈玉桐没料龙嘉林竟当街干出这样霸道的行为，想要阻止已经来不及，眼见事已发生，正要上前解围时，发觉面前这一身长跑马褂，梳一头油亮亮小分头的青年，颇有几分眼熟。
而这男子原本的一张怒容，在对上旁边高大挺拔的龙嘉林后，先是露出一丝怔忡，继而又迅速便转为一个大大的笑，抱拳做了个揖，腆着一脸道：“哟原来是龙少爷，好久不见！你要看戏吗？我这就把位子让给你！”
说到这里，他又看到了龙嘉林身侧的沈玉桐，双眼一亮，也客客气气行了个礼道：“二公子，听说你从英吉利学成归来，我还想着何时去沈家花园登门拜访，没想到在这里遇到。你和龙少爷果然是焦不离孟的好兄弟。”
沈玉桐笑着抱拳回礼：“吴公子好久不见了。”
这位吴公子全名吴丰文，父辈是做酒楼生意的，家中很有几分阔绰。当年他们在同一所中学念书，吴丰文比他与龙嘉林年长一级，是他们的学长。这人是个典型的纨绔，精通各种吃喝玩乐，学业则是一塌糊涂，在学校里还纠集了几个与他同样的纨绔，专门欺负旁人。
鉴于沈玉桐是沈家二少，人缘又极佳，吴丰文之流倒是不敢欺负他，但他身旁的小可怜虫龙嘉林，则是没逃过这波纨绔恶少的毒手。
然而风水轮流转，从前欺负龙嘉林的恶少，眼下被龙嘉林强行霸占位子，一句怨言都不敢有，不仅没怨言，还卑躬屈膝地讨好着。而且看得出来很恐惧——不能不恐惧，谁叫当年他欺负过龙少爷，这两年每回龙嘉林回上海，他都恨不得躲起来，因为一旦撞上总免不了被削一顿。
悔不当初，谁能想到因为大清灭亡失势的龙家，还能在这个乱世里站起来。
关于龙嘉林这几年在上海做过什么，沈玉桐自是不知。他原本还想解围，但见此情形，自然打消了那点念头。
他对吴丰文没什么好感，什么因结什么果，现世报罢了。
龙嘉林大喇喇在吴丰文的位置坐好，又转身对沈玉桐招招手：“小凤，过来啊！”
说罢，就要推开旁边那正趴在片箱子看戏的男子。
这男子可是正正经经的陌生人，沈玉桐忙阻止他的动作：“我没什么兴趣，你自己看。”
龙嘉林倒也没强求，只瞥了眼犹腆着脸站在身旁的吴丰文，摆摆手道：“吴公子，麻烦你给我买一杯甘蔗汁来。”
吴丰文仿若受宠若惊一般，连连点头：“好好好，我这就去。”
沈玉桐暗自摇头，道：“小龙，你在这里看着，我随便转转，半个钟头后，我们在豫园门口会合。”
龙嘉林不情不愿地撇撇嘴，不大愿意与他分开，却又舍不得面前的拉洋片，只得点头道：“行吧。”
看着他一个大脑袋贴在那片箱子前，沈玉桐叹了口气，带着小厮长贵没入熙熙攘攘的人群。
*
“小孟哥哥，我还想吃一根画糖，要小马的。”
人群中，穿一身小马褂，头戴一顶瓜皮帽的柏子骏，一手提着一只兔儿灯，一手牵着旁边一身长袍的孟连生，昂起脑袋问。
他刚刚已经吃过一根凤凰画糖，为了凤凰能大一点，他还让糖画师傅给画了九根尾巴，美名其曰九尾凤凰。
一根九尾凤凰吃得一干二净，此刻嘴角还有亮晶晶的糖渍，但显然小家伙还没吃够。
他胆子小，很少出门，尤其是人多的地方，当然也鲜少吃这些街头小食，难免新奇。
在柏公馆已经两个月，孟连生很适应，即使伤好了，钟叔也没分给他什么事，整日就帮忙剪剪花枝，扫扫落叶。
他人老实又勤快，看到有人需要帮忙，就上去搭手，很得柏公馆里的人喜爱。
但要说最喜欢他的，当属柏家这位小少爷。
柏子骏因为三四岁时被人绑过一次，吓坏了胆子，平日里见到生人就躲起来，除了照顾他饮食起居的一个阿嬷，以及管家钟叔，对家中其他下人也都不亲近。
但是孟连生来了没几日，这孩子就成天主动黏着他，以前没有柏清河带着，他是断然不出门的，但如今却敢与孟连生一起。哪怕是今日城隍庙这样人来人往的灯会，一开始有些惶恐，走了一会儿就渐渐放松了，只是一直要拉着孟连生的手。
孟连生低头，在灯火下，看到他亮晶晶的红嘴唇，轻笑道：“你爸爸不是交代过，不能吃太多糖吗？我们再买点喝的好不好？”
柏子骏虽然对画糖仍旧念念不完，但还是听话地点点头：“好吧。”
“咦？有猴戏。”
小孩子总是容易是三心二意，刚刚还对糖画念念不忘的柏子骏，在看到猴戏摊，立刻被吸引。。
孟连生顺着他的目光看去，果然见前方不远处，有人在耍猴戏，旁边围了不少人，一面观看一面喝彩。
他牵着柏子骏走过去。
因为人多，他让柏子骏把兔儿灯交给保镖，自己将小家伙抱起来，好让他看得清楚。
是两只一大一小的猴子，穿着前清官服，头戴纬帽，打扮滑稽，但看着十分聪明，在耍猴人的口令下，又是跳圈又是起舞，然后拿着一只碗，跑到观众旁边要钱。
孟连生笑着从口袋里掏出两枚铜元，丢进猴儿手中的碗里。
他是很喜欢猴儿的，幼时在老家的山上玩耍，曾经认识过两只猴子，也是一大一小，一度是他最好的玩伴，后来饥荒来了，那两只猴儿也不知去了何处。
两只大小猴儿表演了一会儿，大概是乏了，耍猴人的哨声已经没什么用，给吃食也没什么用。于是耍猴人拿出鞭子，狠狠抽向那懒怠的小猴。
猴子吃了痛，立马跳起来钻圈儿，滑稽的模样引得观众哄堂大笑。
而柏子骏却被耍猴人的动作吓得捂住眼睛，趴在孟连生耳边道：“小孟哥哥，我怕！”
孟连生忙将他的头抱住，压在自己肩膀，一双黑沉沉的眼睛微微眯起。
小猴儿挨了打，端着小碗又来要钱，这回因为要得不够多，身上又挨了耍猴人的两鞭子。
被打得吱吱直叫的小猴儿，挪到孟连生跟前，顶着一双含泪的眼睛，可怜巴巴对他作揖，那滑稽可怜的模样，都得看客又是哄堂大笑。
就在耍猴人的鞭子要再次落下时，孟连生空出一只手一把将那鞭子截在半空，然后摸了摸小猴儿的脑袋，从腰间掏出一块银元，放入小猴儿手中的碗中。
这可是实打实的大钱。
耍猴人双眼一亮，两步上前，喜笑颜开将那枚银元从猴儿碗中拿起来，在手中颠了颠，低头对小猴儿道：“还不快给客官作个揖。”
那小猴儿连忙双手合十鞠躬。
这逗趣的模样，又是惹得人乐不可支。
孟连生却一点没笑，只低声对耍猴人道：“你别打了。”
拿了人一枚大洋，耍猴人自然是配合地点头，笑嘻嘻道：“不打了不打了。”
心中却只将这少年当做冤大头，哪有耍猴人不打猴的。
“还看吗？”孟连生低声问将脑袋埋在自己肩头的柏子骏。
小家伙试探着将脸抬起来，看了眼那两只猴子，见没再挨打，才彻底将头抬起来，然后摇摇脑袋：“不看了。”
“那我们继续去看灯。”孟连生将人放下来，牵着他往前逛。
*
“二公子，你要看猴戏吗？”阿福见自家少爷站在路边，朝对面那耍猴戏的地方看了许久，却又不上前，终于忍不住开口问。
沈玉桐摇摇头，将目光从孟连生一行人身上收回来，道：“万物有灵，猴戏靠的是欺负猴子，没意思。”
他刚刚盯着耍猴戏那边看，是因为认出了孟连生。
原本以为那孩子是贩夫走卒，但看今日那模样，应该是在哪户大户人家做事。他一开始是想上前打个招呼，但见他与那位小少爷身后跟着两个保镖模样的人，怕他不方便，想想还是作罢。
不过对于刚刚他做的事，却是看得一清二楚。
他弯了弯唇，领着阿福迈步，片刻后，优哉游哉来到豫园入口。
龙嘉林与两个随从已经先到了，吴丰文也在，正卑躬屈膝地站在龙嘉林跟前，也不知说到了什么，龙嘉林忽然抬手给了他一耳光。
“小龙！”沈玉桐眉头轻唤一声，走过去看了眼吴丰文发红的左脸颊，虽然觉得这人活该，但对龙嘉林这种暴行也实在不大喜欢，“干吗呢？”
龙嘉林咧嘴一笑，伸手揽住吴丰文的肩膀，笑呵呵道：“我和吴兄闹着玩呢！”
吴丰文也赶紧笑道：“对对对，闹着玩呢！龙少爷二公子，我还有点事，先告辞了。”
龙嘉林将人松开，拍拍他的肩膀：“行了，有空我们再聚。”
吴丰文如蒙大赦一般，朝他与沈玉桐抱拳鞠躬，逃也一般走了。
龙嘉林见沈玉桐脸色不大好，扬起一张灿烂笑脸，颇有些无赖样地戳戳对方的肩膀，道：“小凤，你生气了？你不会以为我故意仗势欺人吧？”
沈玉桐看了他一眼，叹息一声，道：“如果你仗势欺人欺的是吴丰文这样的人，我不会生气，那是他活该。我只希望你如今得了势有了本事，不要欺负不该欺负的人。”
龙嘉林似是松了口气，揽住的肩膀，笑嘻嘻道：“那是当然。当年吴丰文如何欺负我的，你又不是不知道，若不是有你护着我，我都不知会被欺负成什么样。现在我也只是给点他颜色，并未当真要报复他，已经算是大人大量。”
沈玉桐斜乜他一眼，好笑道：“是，龙少爷大人大量。”
*
豫园中有元宵灯会，比起外面的城隍庙，更是人流如织摩肩接踵。
柏子骏被绑架那年四岁不到，到如今六岁多，今晚是记事以来，第一次来到这么多人地方，豫园里有亭台楼阁，假山水榭，又处处挂着花灯，灯火如昼，对小孩子来说，实在是新奇有趣，即使是怕人，也要一次看个够玩个够。
只是他小小一个，挤在人群里，视线总被挡住不说，还让人挤了好几次。子骏是个胆小害羞的孩子，他想要孟连生抱着自己，却又不好意思开口，于是攥着对方的小手，越抓越近。
孟连生原本也还是个孩子，头回来这种地方，满眼都是新奇，但也没忽略身旁的小少爷，觉察攥着自己的小手已经开始冒汗，低头借着灯火看向柏子骏，见小家伙瓜皮帽下的白脸蛋，已经开始隐隐冒汗，看出他是紧张了，便非常善解人意地问：“少爷，你要我抱你吗？”
柏子骏犹豫片刻，点头小声道：“人太多了，我看不到。”
跟在两人身后的常安一听，道：“少爷，你坐在我肩膀上，我个子高，你看得更清楚。”
柏子骏转头看了他一眼，虽然没拒绝，但小脸上明显露出不愿意。
提着一盏兔儿灯的常安面对自家少爷的无声拒绝，讪讪摸了摸鼻子。
孟连生轻笑了笑，蹲下身一把将愣在原地的柏子骏拉上自己肩头，待站直身体后，坐在他肩上的柏子骏，居高临下望着周遭黑压压的人群，以及美不胜收的风光，当即高兴地笑开，小手往前一指，大声道：“小孟哥哥，前面有灯谜，我们去猜灯谜。”
“好嘞。”
随着人群流动，穿过听涛阁，来到积玉水廊，廊中两侧挂着两排红彤彤的花灯，照得两边碧水荡漾。
花灯上贴着灯谜，许多人正饶有兴致地猜。
孟连生幼时那位私塾先生，最爱猜谜，他得了对方真传，寻常灯谜难不住他，一连猜中几盏灯，更是惹得柏子骏欢欣鼓舞，拍手叫好。
一直到一盏花灯下。
“溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。”
柏子骏听都听不懂，更别提猜，皱着眉头问：“小孟哥哥，这是什么意思？”
孟连生盯着那谜面，想了半晌，最终还是摇头：“这个……我也猜不出来。”
这时，一道声音插进来：“谜底是耍的猴儿。”
孟连生闻声，蓦地转头，只见灯光下一张如玉的面赫然出现在自己视线中。
他睁大眼睛，惊愕道：“沈……沈公子。”
沈玉桐笑道：“孟小兄弟，这么巧。”
柏子骏见有人来，也不知是怕孟连生不好意思，还是自己觉得骑在人肩膀上丢人，小身子扭了扭，示意孟连生将他放下来。
孟连生抱着他放在地上，对沈玉桐道：“这是我们主家小少爷。”
沈玉桐点点头，刚刚远远看，其实已经猜到。毕竟孟连生几次出现，并不像是富家少爷。
他笑道：“我刚刚远看就觉得像你，没想到真是。怎么样？猜灯谜还顺利？“”
孟连生有些羞涩地笑：“我也就是玩玩，刚刚这个没猜到，还要你给我解解呢。”
沈玉桐笑说：“这不是我猜出来的，是《石头记》里史湘云史大姑娘出过的一个谜。你看看这谜面溪壑分离，红尘游戏，真何趣？再想想耍的猴儿，是不是都是被人从山里捉来，在城市里供人戏玩。至于这名利犹虚……”
虽然孟连生没仔细读过《石头记》，但听到这里也恍然大悟，想起刚刚耍猴戏那儿的两只猴子，穿衣戴帽的模样，他睁大眼睛点点头：“我晓得了，是说这些猴儿穿上人衣裳扮做文官武将。也就是常说的沐猴而冠。”
沈玉桐点头，笑道：“没错。至于后世终难继……”
孟连生颇有些兴奋接话道：“因为耍猴戏的猴儿总被砍掉尾巴扮人。”
沈玉桐赞许地点点头，笑盈盈道：“小孟兄弟很聪明，若我原先没看过这谜语，应该是如何都猜不出来，但小兄弟一点就通。”
孟连生被他这一夸，有点羞涩地摸摸头：“是沈公子提示，我才想到的。”
沈玉桐道：“那我们继续猜。”
“好啊。”
孟连生再次把柏子骏举上肩头。
小小身儿不大，千两黄金无价，爱搽满面胭脂，常在花前月下。”
“印章。”两人异口同声。
“两只翅膀难飞翔，既作衣裳又作房，宁让大水掀下海，不叫太阳晒干房。”
“蚌。”又是同时开口。
三番两次之后，沈玉桐也诧异自己和这少年的默契，忍不住歪头借着灯光，笑着看了人一眼，恰好孟连生也笑着朝他看过来。
于是这一眼，便成了两人的心照不宣。
与此同时，看灯的人与来越多，常平常安两个随从，被人挤得不知不觉与孟连生他们隔了好几个人的位置。
旁边有两人为了灯谜争吵起来，两人身旁都有亲友，几句之后，逐渐从二人口角，变成两拨人的推搡。
小小的廊中，密密麻麻挤了这么多人，可谓是牵一发而动全身。
孟连生还沉浸在与沈玉桐一同猜谜的兴奋中，对身外发生的也一切，失去了惯常的敏觉，不知哪里冒出第一只爪子，将他推了一把，因为肩膀上还托着一个柏子骏，猝不及防之下，身体顿时失去平衡。
反应过来时，人已抑制不住往后仰倒，往旁边的围栏外跌去。
踉跄之中，他只能仓皇地将柏子骏先放下来，自己却是无论如何都稳不住，眼见就要掉出去，身子忽然被一只手用力拉住，直接撞入一道身躯上。
沈玉桐刚刚也是被人挤到，还好他反应快，见孟连生要跌倒，赶紧将伸出手他往自己身前一拉。因为人太多，怕拉不住，干脆顺势先将人抱住，直到两人都站稳，才松开双手，笑着舒了口气，道：“好险。”
因为太拥挤，虽然松了手，两人依旧贴在一起。
孟连生抬眼望着面前这张近在迟尺的脸，只有两寸距离，因而连睫毛都看得一清二楚。灯火之下，这张面容光洁无暇，美得如画中人一样。
对方温热的气息扑面而来，他的心忽然乱跳如麻，耳根子也莫名热起来。
直到腰间衣裳被一只小手抓住，柏子骏瓮声瓮的生硬，在嘈杂中传来：“小孟哥哥，你没事吧？”
孟连生这才回过神，勉强抵着人群退开一步，揉了把小家伙戴着瓜皮帽的脑袋，低头道：“没事。”说罢，又抬起头，对面前的沈玉桐笑了笑，说，“多谢沈公子及时拉住我，不然我得被挤下去。”
沈玉桐笑着摇头：“这里人太多，带着小孩子不方便。”
孟连生点点头，又问柏子骏：“你还要猜灯谜吗？”
刚刚那一下柏子骏确实是被吓到了，虽然自己没事，但若不是因为要举着自己，小孟哥哥也不会被人推一把就差点要掉出去，他不敢再让对方举着，拉着对方的手道：“小孟哥哥，我看够了，我们回去吧。”
孟连生点头，又对沈玉桐道：“那沈公子，我们先告辞了，后会有期。”
沈玉桐笑着点头：“后会有期。”
他们这一行人刚转身，没入涌动的人群，龙嘉林便喘着大气粗手粗脚地挤过来，道：“小凤，你怎么走这么快？我这还才猜到三个灯谜，一转眼你就不见了。”
沈玉桐笑道：“谁让你猜得那么慢的？”
龙嘉林道：“别说，今年豫园里这灯谜还真是难得很，我统共才猜中几个。算了，”他伸手一把揽住沈玉桐的肩膀，笑嘻嘻道，“你猜我看就行，就当我也猜中了。”
沈玉桐好笑地摇摇头。
经过刚刚那一遭，他其实也没了太多猜谜的热情，但见龙嘉林兴致盎然，也不好搅了他的雅兴，便与他一道继续看灯。
孟连生穿过人群游廊，快要走出去时，又想起什么似的，转身回头，目光越过熙熙攘攘的人头，往后看去。
只见沈玉桐身旁不知何时出现了个高个子青年，揽着他的肩膀，看起来十分亲密。