气温越来越低，姬萦加紧了制作绳子的进程。
她全神贯注在荨麻上，以至于回过神时，太阳已经完全沉入山崖，只剩清透无形的月光，化为粼粼波光，倾洒在溪水之中。
若是从前，她一定不慌不忙地收拾起荨麻往小木屋走，但现在，她不知不觉就步履匆匆。
快到小木屋的时候，姬萦忽然瞥到树上一抹绿色。
翠绿的长蛇缠绕在树枝上，向一窝毛都没长出来的雏鸟攀爬而去。
那五只光秃秃的雏鸟似是感受到危险，撕心裂肺地呼唤着它们仍未归家的母亲。
姬萦放下手中湿荨麻，在两腿上拍了拍，抱着粗壮的树干，慢慢爬了上去。
爬上枝头后，她折了一根树枝，远远地几次戳弄，将绿蛇赶下树梢。
“你们还能等母亲归巢……真好。”
她声音低了，但还是很快振作起来，对着五只小小的雏鸟笑了一笑，身手矫捷地重新攀下树。
她刚要抱起地上的湿荨麻，瞥到树林间的一个身影。
徐夙隐不知什么时候站到了那里，也不知默默看了多久。
姬萦抱着荨麻走向少年。
“你怎么出来啦？”
“我来寻你。”他顿了顿，似乎想解释什么，又补充道，“天黑了。”
“你还怕黑？”姬萦惊讶道。
少年放弃了解释，沉默接过姬萦手中的湿荨麻。
两人隔着一小段距离，并肩往小木屋的方向走。姬萦说她打荨麻是为了做衣裳，但她从未真的做过衣裳，徐夙隐一定早就察觉了她的谎言，但他依旧什么都没有问。她每次带回新打的荨麻，徐夙隐总会帮着梳理晾晒。
他很少有说话的兴趣，但每次开口都悦耳动听。姬萦渐渐习惯和他呆在一起。就算什么都不做，也让她感到惬意。
晚上，两人一起吃的是松针野菜羹，姬萦往里面扔了两个珍藏小鱼干调味。
守着土锅里的食物咕嘟咕嘟冒泡，是姬萦在天坑里最快乐的时候。
她的快乐就连坐在一旁的徐夙隐也感受到了。
“你在笑什么？”他问。
姬萦忍不住上扬的嘴角，喜滋滋地说：
“笑马上就能填饱肚子了啊。”
姬萦相信，无论再苦再累，只要肚子吃饱了，就有重新开始的勇气。
望眼欲穿中，水终于开了。
姬萦迫不及待盛出两碗野菜羹，考虑到徐夙隐重伤初愈，她把仅有的两条小鱼干都悄悄藏进他的碗里。
屋外狂风呼啸，吹得石块抵住的木门摇摇欲坠，姬萦在野菜羹和荨麻之中纠结了一刻，最终还是忍痛割爱，放下碗来。
“可能要下雨了，我把外边晒的荨麻收一收，你先吃吧。”
姬萦急急忙忙跑出屋，把后院晾晒的荨麻都收了回来。
没有后顾之忧，姬萦这才坐在床上，大口大口喝起碗里的菜羹。
喝到最后一口，她仰起头，让菜羹顺着喉咙流进胃里，温暖的菜羹顺流而下，两条小鱼干却搁浅在喉咙口。
姬萦咬着两只一声招呼都不打就骤然出现的小鱼干，瞪着乌溜溜的眼睛看向徐夙隐。
少年正襟危坐，目不斜视，静静喝着手里的热汤。
小鱼干已经到了嘴里，姬萦只能嚼碎了吞咽入腹。
病号碗里是菜粥，她这个活蹦乱跳的人碗里却有小鱼干。
姬萦良心不安，咳了一声。
“明天要是不冷，我去溪里捉条活鱼给你吃。”姬萦说，“我设的那个陷阱，只能兜住一些手指头大的鱼。想吃大的，还是要下水去捞。”
“你设的什么陷阱？”少年轻轻问。
这个倒没什么好隐藏的。
姬萦将自己设的陷阱细细说了出来，用石头堆的简陋陷阱当然比不上渔网，但运气好的时候，还是能兜住几条小鱼。
徐夙隐安静听完，略有所思。
“你的手怎么青了？”他抿了一口热汤，似是随口问道。
姬萦这才注意到左手食指肿了一圈，泛着青色。
“溪边的石头要不是拿不稳，要不就是太大了，总容易捶到手。”她想起下午的失误，懊恼道，“可不是我眼花手乱，别搞错了。”
徐夙隐当下并没说什么。
第二天早上的时候，姬萦醒来不见徐夙隐，小木屋里里外外都找了一遍，没看见他的一片衣角。
她刚刚开始着急，就见少年从她每日往返溪畔的那条路走了回来。
徐夙隐肩上沾着露珠，黝黑的长发略有湿润。
他走到姬萦面前，踌躇片刻后，拿出一把简陋的手工石刀。
“给我的？”姬萦惊讶道。
“你以后捶打荨麻，就不会伤到手了。”他说。
说着这句话的少年，自己的手却在一夜之间多出了些几道伤痕。
“我把你溪水里的陷阱也改动了一下，可以留住更大的鱼了。”
自从进了皇宫，姬萦再也没有受到这样的关怀。一股久违的暖流从胸口里冒出，像温泉水一样灌注在冰冷的身体里，她感到一丝无措，反而无法直率地露出笑颜。
姬萦僵愣在原地时，少年略有局促，低声道：
“若是用不着，我这就去恢复原样。”
“用得着！”
姬萦脱口而出，石刀也被她下意识地抢到了手里。
山寨儿女，扭扭捏捏实在不像她的风格。
姬萦重新调整好心态，大大方方地说了声：“多谢！”
少年唇边闪过一丝微弱的笑意。
“举手之劳罢了。”他说。
用那把少年打造的石刀捶打荨麻，姬萦再也没有砸到过手。
木架上晾晒的干荨麻越来越多。
白天太阳出现的时间越来越少。
一切都意味着时间匆匆流逝，寒冬近在眼前。
一日傍晚，太阳早早就沉入山崖。姬萦提早结束工作，邀请徐夙隐和她一起在天坑边闲逛。
姬萦一生只在皇城和山寨两个地方生活过，对陌生的世界很感兴趣。
徐夙隐便受她邀请，讲他游历在外，一路所见。
大夏的皇族喜爱紫藤，上行下效，天京城满城种满紫藤，开花的季节倒是好看，但一旦过季，就会像妖魔鬼怪一样，只剩枯枝在半空中张牙舞爪。
姬萦更喜欢徐夙隐口中生机盎然，一年四季皆有景所观的辽阔天地。
他虽然出身士族，所关注的，却都是她所关注的：乡绅的豪横，官员的腐败，百姓的哀鸣。随着他平静但暗藏针锋的话语，姬萦能够体会到在那副看似冷淡的外表下，少年悲悯而痛苦的心。
若是恶毒一些就好了。
若是和兄弟姐妹们一样，对世间他人的痛苦视若不见就好了。
当姬萦在皇宫中无数次目睹身份卑微的宫人，命如草芥地死在可笑的罪名之下，姬萦不断质问着自己。
是不是变得和其他人一样，她就不会那么痛苦了。
是不是变得和其他人一样，父皇就会喜欢自己了。
是不是变得和其他人一样，母后就不会被父皇厌弃了。
或许会。
但她还是想做自己。
初相遇的时候起，姬萦单凭衣着就将徐夙隐和其他贵族归到一类。
她已经明白，那只是一种独持偏见。
当他望着陡峭荒芜的悬崖不知在想什么的时候，姬萦想起了小木屋里他无数次凝望的那扇窗。
窗外什么都没有。
但他还是一次次眺望。
是在眺望什么呢。
她为他感到悲伤，尽管她还不明白那悲伤源自何处。
对于后院晾晒的那些荨麻，他们曾经心照不宣。
直到此刻，姬萦下定决心戳破这层窗纱。
“我的绳子就快做好了，到时候我带你一起出去。”她说。
她想分担少年身上那股萦绕不去的忧伤，于是将自己的快乐坦诚相告，予以分享。
少年却并未露出惊喜神色。
“你在这里生活多久了？”他不置可否，转而问道。
她扳起指头回忆自己写了多少个正字，但很快就意识到这是在做无用功。
“记不清了，我是上一个冬天来的。”
姬萦学着他的样子抬头眺望，但她眺望的不是悬崖上的地面，而是更加遥不可及的天空。
“马上就又要冬天了。”她渐渐低了声音，喃喃道，“我讨厌冬天。”
“为什么？”
“因为不好的事情都发生在冬天。”
……
这天夜里，姬萦睡得正香，忽然被人轻轻推醒。
徐夙隐把手指竖着放在嘴边，止住了姬萦的疑问，也让她的困倦一扫而光。
她警惕地竖耳倾听，屋外万籁俱寂。
这股寂静，透着一股诡异。
清透的月光映在四四方方的小木窗里，用石块抵住的木门摇摇欲坠，姬萦和徐夙隐屏息凝神，听见了黑暗中某种庞然大物沉重的脚步声。
一下，两下，屋外有什么东西，正在围绕木屋徘徊。
姬萦下意识跨过用小树枝隔开的分界线，把自己的身体挡在徐夙隐面前。
老旧的木床发出吱呀一声，屋外的脚步声骤然停了。
姬萦的身体一动不动，右手却悄悄摸出枕头下的石刀，紧紧握在手里。
漫长的等待之后，屋外的脚步声重新响起，那块抵在门边的石头不断后退，门缝越来越大，有一个巨大的阴影，正从门外挤了进来。
幽幽的月光透过被挤开的门扉，一双饥饿的眼睛发着莹莹绿光——
姬萦猛地扔出手中石刀！
石刀在空中旋转，以迅雷不及掩耳之势击中那只发绿的眼睛！
饿虎发出一声痛极的咆哮，震醒了天坑的夜色。它甩着脑袋，从眼睛里流出的鲜血飞溅到木屋墙上，姬萦毫不犹豫地跳下床，抓起竖在墙边的生锈斧头，用全身力气朝饿虎的头颅劈去！
饿虎本能一个闪避，对着姬萦怒吼一声，带着滴答滴答的血迹转身逃进了树林。
天坑之中，本来没有那么危险的动物。不然江无源也不会把她放在这里。
是那只追逐马车的虎，它追着马车掉下天坑，也侥幸活了下来。
汗水湿润了掌心，姬萦重新握紧铁斧，向屋外走了出去。
它已知晓他们的住所，一定会择机返回。与其被动受袭，不如主动出击。
徐夙隐从身后将她拦住，一语道破她心中所想。
“杀虎须得从长计议。”
“趁它病，要它命——还需要计议什么？”
“哪怕它病了，也是不可小觑的对手。正面对战，你没有胜算。”
姬萦虽然觉得徐夙隐小看了自己，但不得不承认，她对单打独斗一只老虎，并无自信。
“那你说要怎么办？”她不服气地说。
徐夙隐沉吟片刻，说：
“跟我来。”
他松开她的手腕，捡起地上掉落的石刀，率先走出了木屋。
屋外天色微明，月亮仍悬挂在半空中，只是光泽越来越淡。
姬萦跟在徐夙隐的身后，两人来到天坑另一头的悬崖边。
那星星点点的血迹，一路延伸到悬崖下的山洞里。
在距离山洞还有一段距离的时候，徐夙隐停下脚步，示意姬萦爬上一棵有着粗壮分支的大树，待姬萦爬上去后，他向姬萦伸出手，姬萦连忙把他也拉上了树。
两人挨着坐在树上，姬萦忍不住问：“然后呢？”
“然后，你就等着它离开山洞。”徐夙隐的声音比平时更冷，更平稳，“我会先进山洞充当诱饵，待老虎返回附近，它会立即发现侵入者的存在，我会用这把石刀吸引它的注意，它刚被石刀击瞎了眼睛，必然不敢轻举妄动，此时，你便从身后袭击。”
“不行！”姬萦变了脸色，“你不要命了！”
“我相信你。”徐夙隐说。
“开阔地形对我们不利，只有将老虎困在山洞，我们才能占据地利。”徐夙隐顿了顿，看着姬萦的眼睛，“旁人或许不行，但你一定可以。”
姬萦被他眼中的坚决打动，拒绝的话语卡在喉咙。
那只右眼受伤的饿虎在天明时分离开了山洞。
徐夙隐握着石刀，爬下树。在他进入山洞不久，老虎似乎是闻到侵略者的气味，去而复返。强壮的大虫一边龇牙咧嘴，一边缓步逼近山洞，却因徐夙隐手中沾着它鲜血的石刀不敢立即发动攻击。
姬萦趁老虎被吸引走注意力，飞快从树上爬了下来。
她用紧张出汗的手紧紧握住斧头，一边屏住呼吸，一边放轻脚步声接近山洞。
当她走到山洞口的时候，那条黄色大虫正对徐夙隐发出一声愤怒的咆哮。
“啊——！”
姬萦一声大吼，向饿虎冲了过去。
那虎虽然受了重创，但在天坑外，也是为所欲为的山林之王。凭借着与生俱来的反应能力，老虎低伏身体躲过姬萦一击。
斧头劈上石壁，反震的力量让她手指发麻，险些握不住斧头。
饿虎趁此机会一声咆哮，以千钧之力扑向姬萦。
姬萦还在拔那深深陷进山壁的斧头，是徐夙隐情急之下甩出石刀砸中老虎。
老虎瞬间吃痛怒吼，转头想要攻击徐夙隐。
姬萦情急不已，使出吃奶的力气，卡在石缝里的斧头猛然拔出，姬萦趔趄两步，还没站稳身躯，就听那头的徐夙隐大喊了一声“小心”！
夹着腥风的空气扑面而来，姬萦本能地往后倒去。
她的后脑重重砸在坚硬的地上，在头晕脑花之中，她凭借本能向上挥出关键的一斧。
斧头正中扑来的饿虎下颌，割裂后者的喉咙。
滚烫的虎血像瓢泼大雨，顷刻间洒了姬萦一脸一头，那饿虎退了几步，然后轰然倒地，鲜血流到姬萦脚下。
姬萦从地上撑起身体，瘫坐在地，呆呆地看着血流成河的饿虎。
她从前也和大伯父一起围杀过恶虎，但那是十几人一起，这一回，她算得上是独立斩杀了恶虎。
紧张如潮水般迅速褪去，取而代之的是兴奋和自豪。
这样的战绩，哪怕是大伯父也从未有过！
“我们成功了！”
她跳了起来，刚要扑到徐夙隐身上，恍然记起自己还满身污血，连忙又退开了一步。
徐夙隐看她精神百倍的模样，唯一的担忧也烟消云散。
“你做得很好。”他浅淡的微笑一闪而过。
为了清洁身上的血污，姬萦来到她日常捶荨麻的溪边，捧起一把把清水洗着脸上的血污。
脸没洗干净，衣服倒是湿了一大片。
徐夙隐看不下去，说了一句“过来”。姬萦便把湿淋淋的脸放到他面前。
少年掏出一块用衣裳改制的汗巾，轻轻地擦拭她的面庞。
“你知道自己的力气很大吗？”徐夙隐问。
“我知道啊。”姬萦仰着头眨眨眼，像一头骄傲的小豹子，“大伯父说我以后一定有大出息。”
“……不止是大出息。”
徐夙隐看着她，像是在说一个已经发生的事情。
“你若能够长成，必有四海称英雄，独步圣明世的一天。”他说。
“……这是谶言吗？”她傻傻问道。
徐夙隐一怔，接着浮出淡淡的笑意。
“是。”他说。
姬萦鼻头一酸，扭过了头。
和那个至今不知所谓，却能逼死母后，将她赶出皇宫的谶言比起来，徐夙隐的谶言，让她想要嚎啕大哭。
“谶言都是准的吗？”姬萦看着潺潺的溪水，闷声问道。
“……别人的，不一定准。”
徐夙隐的面容映在溪流中，姬萦第一次辨出美丑来。
少年的五官那么赏心悦目，他说的话语，也是如此动听。一字一句，险些让她落出泪来。
“我的，一定准。”