一想到彩圆可能在路上遇到溃逃的三蛮乱军，姬萦心里就急得不行。
她背着重剑跑得飞快，甚至比逃下山的乱军更快。
冤家路窄，那帮倒霉的残兵和她在山脚下再次撞见。
“什么小女冠？我们没看到小女冠啊！”幸存的匈奴首领一见姬萦就吓得跪了下来，“好汉……啊不，好女，求你饶我们一命吧！”
姬萦对这群茹毛饮血的野蛮人没有丝毫同情心。
一炷香时间后，山脚上倒了一地三蛮残兵，姬萦用布条擦掉剑上的血迹，重新背回背上。走之前，还不忘搜光每个三蛮身上的银钱。
这些三蛮之前不知劫掠了许多地方，每个身上都肥得流油。
姬萦毫无心理负担地摸尸，当做自己惩恶扬善的酬劳。
既然这群人没有撞见下山的彩圆，那彩圆去哪儿了呢？
姬萦背着鼓囊囊的包袱再次走在鲁平县大街上，逢人就问有没有看见过和她一样大的小女冠。
“没有没有，除了你哪有什么小女冠。”
问的所有人都是连连摆手。
姬萦在本就不大的县城里问了一圈，谁都没见过彩圆的身影。
或许彩圆并没有进城，而是回北方找她的亲人去了。
天大地大，姬萦即便想找，也无从找起。
怀着内心的失望，姬萦又一次找上卖马的老头。
“你竟然还活着？”老头大吃一惊。
姬萦这次有充足的准备。
她双手合十，面露悲怆，几个眨眼就有泪光在眸中闪烁。
“古圣贤曾说过，佛释道同归于善，本为一家。既是一家人，便应慈爱度人，柔弱不争。大哥，三蛮乱兵已经从白鹿观退却，我的友人却在此乱中失去踪迹。”
虽然老头已经头发斑白，但只要没老到鹤发鸡皮的程度，姬萦就能厚着脸皮叫人大哥。
行走江湖嘛，能屈能伸，不寒碜。
不待老头说话，姬萦又加了一把火：
“我看大哥浓眉大眼，威武不凡，颇有佛家护法风范，不知大哥可否叫小冠见识佛家光辉——折价卖我一匹老马，为我寻找友人助一臂之力？”
姬萦神色诚恳，语调温和，那双闪动泪光的眼眸，太过真挚，闪得老头晕头转向，摸不着北，等回过神来，已经以极低的价格卖给她一匹老马。
骑着老马，姬萦晃晃悠悠出了城门。
从鲁平县到天京，大路只有那么一条。她早已把地图背得烂熟于心。
刚刚出城，姬萦就在路边茶摊见到一个熟悉的身影。
“彩圆！”
她大喜过望，跳下老马就朝她奔去。
彩圆身边围着两个一看就不是好人的地痞，姬萦也懒得探究他们在骚扰彩圆什么，反正一脚飞踢一个，转眼就和同样惊喜交加的彩圆抱在一起。
“小萦！呜呜呜呜你终于来了……我害怕死了，我还以为再也见不到你了！”彩圆抱着姬萦，强忍的泪水刷地流了下来。
“我也以为和你错过了！”姬萦兴奋不已，“你怎么知道在这里等我？”
“我只知道你是从天京来的，所以我猜，你会不会是要回天京……”彩圆抹掉眼泪，露出如释重负的笑容，“还好，我猜对了。”
那两个被姬萦踢飞的地痞一个捂着腰一个瘸着腿，骂骂咧咧地站了起来：
“你这牛鼻——”
话没说完，两个地痞被一剑彻底拍晕过去。
“小萦，你要去哪儿，带上我一起吧。”彩圆蹲在她身边，可怜兮兮地哀求道。
姬萦一边摸着两个地痞身上的财物，一边说道：
“可我是去闯荡江湖的，谁知道会遇上什么危险。你留在白鹿观，比跟着我风餐露宿的强。”
“谁说的？跟着你，哪怕喝露水儿也是甜的！”彩圆急切道，“我原本就没有家人，只你一个朋友。你要是留我一人在那里，不如叫我死了算了——”
“哎呀，不许这么说！你可是要长命百岁的！”
“小萦，你就带我一起走罢。”彩圆流出眼泪，苦苦哀求，“我保证不会拖你的后腿，我会帮着你一起找吃的，杂活儿你一点都不需要做，全部都交给我好了。我一定能有用的，真的，你不要嫌弃我……”
“越说越离谱，我什么时候嫌弃过你了？”
姬萦搜刮完两个地痞身上的财物，两个人身上凑不出一串铜板。姬萦暗道一句晦气，一脚踢开最近的地痞，把彩圆从地上拉了起来。
她用力握住彩圆的手，不许她再说下去。
“你要和我一起走就一起走吧，但不许再说那些叫人伤心的话。你是我唯一的朋友，难道我会把你当丫鬟使唤吗？”
彩圆抽抽噎噎，一双黑葡萄似的杏眼在泪水中更加光润动人。
姬萦强行抹掉她的眼泪，伸手去挠她的痒痒，逼得彩圆止住哭泣。
“你骑过马没，我教你骑马！”姬萦说。
彩圆从未骑过马，也害怕一个人骑在马上被颠下去。姬萦没有强求，先骑上马后，一伸手把彩圆拉了上来。
“呀——”彩圆在马上吓得尖叫连连。
“你放心罢，它老得都颠不动你了。”姬萦笑道。
两人一马，优哉游哉沿官路往天京而去。
姬萦将白鹿观发生的事大致讲述给彩圆听，后者吓得脸都白了，满脸惊恐：“明镜观主还活着吗？”
“姜大夫赶来了。”姬萦安慰道，“她才不是服输的女人，一定能活下来的。”
彩圆连忙双手合十，默默为明镜观主祈福。
和半吊子水只会做样子的姬萦不同，彩圆真心实意向上天祈求着明镜观主能够度过难关。
“差点把这忘了——”
姬萦忽然想起什么，从怀中掏出一张烧了一半的纸。
翻开焦黑的纸张，里面残留的文字竟然是明镜观主的原籍、俗名、以及隶属的道观等讯息，下方还有大夏道司的印章。
彩圆认得几个字，看了一眼便惊叫道：“这是明镜观主的度牒！怎么会在小萦这里？”
“抱着烧伤的明镜观主进屋的时候，从她身上掉下来的。”
姬萦半真半假道。
真，是前面那半句，假，假在不是掉下来，而是她见那张纸被明镜观主小心贴身保管，一时起意摸走的。
她还以为是什么密信，没想到是明镜的度牒。
“烧成这样……还能用吗？”彩圆担忧地看着只剩一半的度牒。
“能用，当然能用。”
姬萦心生一计，露出狡黠的笑容，把残损的度牒收进了怀中。
姬萦小时候见多了三教九流，知道仿造什么的都有，连官印都有赝品，别说这薄薄一张度牒。
她在途径高州州府的时候，打听到了当地的造赝高手。
“要是早来个十年，不才还真仿不了这度牒，那时候的度牒，制作考究，张张都像那官诰一样，吴道子来了也仿不了十成十。现在就不一样了，你看这纸，还没富户人家练字的纸厚——”
花了整整十两纹银，又特意耽搁了一天，姬萦从话多得停不下来的造赝高手那里拿到了浴火重生的度牒。
在这张新度牒上，明镜观主的信息变成了明萦观主的信息。
她出身高州，年纪轻轻，已经成为一观之主。
千真万确，天打雷劈——至少那上面的大夏道司的印章是千真万确，天打雷劈。
“小萦，这样会不会有损功德啊……”彩圆弱弱道。
姬萦当然不会说，出门在外，身份都是自己给的。
她说：“这就叫天命之谓性，率性之谓道。前辈早就告诉我们，做事要按照自己的本性来，不然就违背了道的本义——”
打发了彩圆的问题后，两人离开高州州府，继续往天京赶路。
途中，两人还救了一个深山里迷失方向的正一派女冠，用四张大饼和她换了两身丝麻质地的道袍，姬萦又给彼此削了两根木簪，换掉了头上的平冠。
为了削两根好看一些的木簪，她把手指头都削破了一次。
“小萦，我们为什么不去买现成的簪子？”彩圆为着姬萦的伤口心疼不已。
“小富由俭，大富由天。”姬萦严肃道，“捡来的就是最好的。”
如果有谁不信，那就请他来看姬萦捡来的传国玉玺——
彩圆还以为她是囊中羞涩，故而在那之后一直小心开销，没想到有一次无意看见她背囊里银光闪闪的盘缠，吓得彩圆瞪大了眼：
“小萦，这么多钱是从哪里来的？”
“做法事得来的。”
“什么法事挣这么多？”
“超度的法事。”
彩圆一脸崇拜，感慨道：
“……不愧是小萦，明镜观主连超度的本事都教给你了。”
彩圆这个道号太过俗气，姬萦盘算着给她另取一个俗名，毕竟她已经是年轻有为的明萦观主。
“要不叫彩蝶好了，以前我家邻村有个姑娘，爹娘起名叫彩蝶，我们都很羡慕她呢……”彩圆羞涩道。
姬萦赶紧打断蠢蠢欲动的彩圆，在彩圆变成彩蝶之前。
“霞珠——霞珠这名字挺好。”姬萦说，“霞也是彩，珠也代表圆。霞珠，寓意也好，就像霞光那样光辉灿烂的珍珠。你觉得怎么样？”
“霞珠……霞珠……好！这个名字好！”
彩圆喃喃几遍自己的新名字，喜爱之情溢于言表。
“你也别再叫我小萦了，我的本名不叫江小萦。”姬萦说。
“那你叫什么？”
“我叫姬萦。”
“小萦！”霞珠高兴叫道。
“……好罢，你高兴就好。”
途径天坑的时候，姬萦忍不住带着霞珠重回旧地。
天坑依然是与世隔绝的样子，只不过坑底被石块围挡起来的那一块变成了焦炭。
姬萦站在崖上，呆呆看着那间小木屋的残骸。
不知为何，她就是想在离开之前，亲眼再来看看曾经生活的地方。
分明一切如旧，她的心中却好似有什么缺失了。
“小萦，这里有什么好看的？”霞珠陪她站在崖边，好奇打量崖下天地。
“确实不好看，”姬萦转过身，“走吧。”
有霞珠陪伴，姬萦路上并未觉得有什么不便。
不如说，她发现有了霞珠陪伴，预想中的苦闷旅程，变得好像一场快乐的郊游。
姬萦从前吃过许多苦，但如今有人陪在身边，至少未来看起来充满希望。
霞珠的存在，让她知道自己并非一无所有。
“小萦，小萦，男的和女的一起长大，叫做青梅竹马。那女的和女的一起长大，叫做什么呢？”
“唔……手帕交？”
“小萦，你以后要嫁人吗？”
“不嫁。”
“真的吗？”坐在马背前面的霞珠大幅度转过身来，眼睛亮晶晶地看她，“你不嫁，我也不嫁。我们做一辈子手帕交好吗？”
“好啊，就怕你中途被哪个坏男人拐走了。白鹿观的明奉师太那么聪明，一样被男人骗得团团转。”姬萦已经能够预想到那画面，玩笑着说，“你连明奉道长都不如，少不得要吃男人的亏。”
霞珠有半辈子都生活在白鹿观，平日里见得最多的异性就是山上那条流浪的大公狗。
姬萦在这点上也不遑多让，她虽然能经常见着江无源，但江无源是个太监，她整日都想着如何精进武功打败江无源，哪儿有空去想那有的没的。
总结一下，虽然姬萦和霞珠都已二十一岁，但在男女关系上，还远不如坊间十八岁的怀春少女见识多。
霞珠被姬萦说得心有余悸，嘟囔道：
“我离男人远些不就行了……”
离开白鹿观的第七日，姬萦和霞珠途径暮州凌县，身上的干粮已一干二净。
她决定带着霞珠进城买些补给，却遇上堵成长龙的进城队伍。
姬萦和霞珠也排进这条队伍，她拍了拍前面的花甲老人，问：“老伯，这队伍怎么排这么长？”
老伯眉头紧皱，叹了口气：
“前头是在征兵哩！县老爷这几日在四处抓壮丁，不管是进城还是出城，只要满了十二，腿脚没有残疾，都要被强抢去当兵。年轻人都跑得差不多了，你们两个幸好是女子，若是男子就惨咯。”
姬萦定睛一看，排队的长龙里面果然只有女子和上了年纪的老人，年轻男人和少年那是一个都看不到。
“请问老伯，县令抓壮丁干什么？是要去打三蛮吗？”
“这我就不知道了，听说，好像是上头有什么皇命。”老伯摇了摇头，“县老爷一开始只抓附近村子里的男人，后来村里的男人都躲去山里了，他没办法，这才把城门堵上，要把进出凌县的男人都抓去当兵——”
老伯话音未落，队伍前头就传来撕心裂肺的哭声。
“官爷！官爷！求求你了，我这孩子还没满十二啊！”
头上裹着布巾的妇人跪在地上，不断向两名居高临下的官兵磕头。
一个看上去只有十岁的孩童被强行从她身边拉走。
“官爷，官爷！”
妇人哭喊着想要抢回自己的孩子，被官兵一脚踢倒。
“别嚷嚷了，滚开！你是想造反不成？！”
那妇人倒在城墙边上，哀声哭泣不止。
她的儿子则被推进几张木板子临时搭建起来的简陋棚屋里面。
透过木板之间的缝隙，姬萦看见几个官兵看守着一群年纪各异的男人——说是男人，有的只有姬萦腰那么高，有的发髻都斑白了，这些强征的男人被像牲畜那样围在棚屋中，个个都是如丧考妣的表情。
男孩恐惧的哭声，源源不断从棚屋中传出。
看守的官差抽出鞭子恐吓，鞭子在空气中抽得噼啪作响，与母子二人的哭声混合。
“后面的人呢？上来！还想不想进城了？！”
检查路引的官兵一声呵斥，队伍继续往前。
排队的百姓虽然都对官兵的暴行义愤填膺，但没有人敢站出来公然反对他们的淫威。
“不是说满十二岁才征吗？”姬萦小声问前面的老者。
“官文上是这样说的——可这些官兵，只想完成征兵任务，他们说你满了十二你就满了十二，你上哪儿说理去？”老者忍着怒意道，“若不是更大的官老爷默许，他们敢这样做吗？”
姬萦沉默不语。
离开白鹿观这些天，她也在思考要如何达成自己的目标。
想要在乱世出人头地，得有人，有地，有兵，有财。缺一不可。而姬萦如今，两手空空，在建立起能保护自己的强大势力之前，传国玉玺的存在一旦外泄，只会是一道催命符。
白手起家，也要有个先后顺序。
姬萦以为，乱世当中，以人才最为可贵。
求贤若渴，求贤若渴，想要获得贤才的投靠，光是嚷嚷口渴是不行的。
贤才喜欢贤主，她要怎么做，才能让人知道自己是个贤主？
自然是惟贤惟德，哪怕她不是，也要装得惟贤惟德。如此才可吸引有才之人前来投靠。
单打独斗是不行的，姬萦在宫里丢鸡骨的时候就明白了这个道理。要想砸破张贵妃的窗户，除了需要她扔出鸡骨，还需要御膳房的宫女阿荻帮她里应外合偷烧鸡，还要太监小罐子帮她引开值守的人，她才能爬上宫殿屋顶，最好，还有宫女清秋帮她望风，如此才算得上万无一失……
就连扔鸡骨都需要这么多人，何况是在乱世中做一番大事业？
时势造英雄。
英雄也可造时势。
眼下，岂不就是一个扬名的好机会？
终于，排在前方的老者也过了城门的检查。
“下一个——”
官兵的目光在姬萦背后的重剑上顿了一顿，然后定格在女子清丽飒爽的面庞上。