沈谦益敏锐地从这份态度中听出了一些别的含义，他沉默片刻，只把这当做是错觉。
“在下不敢隐瞒。”沈谦益拱手，言语恳切又义愤填膺：“庙堂之上蝇营狗苟者多如牛毛，朝野之外有心杀贼者报国无门，幽州、檀州接连失守，燕州、建州岌岌可危。去岁春夏时分，淮北旱，至秋，关中涝灾，乃至波及关东，美人帐下歌舞升平，而民不聊生。”
沈谦益躬身：“某虽不才，亦有抚民之心，还请先生助我！”
周时誉等人不敢受这一礼，他们微微侧身避让，脸色没有丝毫波动。
这段话大义凛然，但凡在场的是其他心怀天下的谋士，十个里面有九个要当场宣誓效忠，落榜三人组却显得有几分冷淡。
宋景年道：“殿下可知，大周储君已立，殿下此举等同谋逆？”
沈谦益愣了一下，终究无法回避心中那份异样。
沈谦益半是诧异半是失望：“莫非三位先生是那等迂腐之人？先生不该看不出太子之位是怎么回事，仅因皇长兄生来便是太子，先生们便无论如何都认定了他？”
这倒不是，他们认定沈明恒是相信这人的为人，与身份无关。
可这话却不能直说，一来他们没有证据，二来沈明恒有意伪装定然是有他的理由，未免误事，他们也不敢暴露。
所以这“迂腐”的罪名只能认了。
文黎苦笑，“无论如何，他都是太子。”
沈谦益母族不比沈明恒和沈承孝显赫，三支夺嫡势力中目前他的实力最弱，却胜在人缘、名声好，吸引了许多有识之士来投。
这三人就是他最信任的谋士引荐给他的，谋士对他们的评价极高。
要知他的谋士已经是世间难得一见的龙凤之才，谈及这三人时依旧“自愧不如”。
沈谦益怀着满心期待而来，可这一见，却发觉见面不如闻名。
或许是落差太大，沈谦益莫名生了一股怒气，“三位当真认为沈明恒能当此大任？他若为帝，大周百姓定然更加苦厄艰难，君等读圣贤书，圣人可有教你们助纣为虐？”
他的愤怒不似作假，少年一身正气，大义凛然，可见确实看不惯沈明恒的所作所为。大周巍峨皇城的官场上有万人作戏，至少沈谦益的仁善贤名不是假的。
周时誉皱了皱眉，不太想听有人贬低他的救命恩人，他微微欠身，“殿下，尊卑有别，长幼有序，您不该妄言太子。”
三皇子比沈明恒还小一岁，平日里再是沉稳，也还是个小少年。他怒气冲冲地讽刺道：“皇兄忙着用金子搭宫殿，多的是人议论他，先生要管，管得过来吗？”
“什么宫殿？”
“原来你们还不知道？”沈谦益略略解释了一遍，而后冷笑一声：“这便是你们心心念念的太子殿下，如何？可还满意？”
周时誉觉得这事有点严重，他猛然想到了一个十分可怕的可能，这让他瞳孔都骤然一缩。
周时誉接连喝了两口茶，忽然起身，透着几分慌张和急切：“草民还有事，改日再与殿下长谈。”
送客的态度这么明显，沈谦益想装作看不懂都不行。
即便心中忍着气，他还是端端正正地行了一个告辞的礼节，而后也不欲多加纠缠，干脆利落地转身离开。
倒也不担心这三人出去乱说，他既然敢来就为自己准备了足够多的退路，只是他原以为是用不上的，不曾想这三人空有才华，却如此冥顽鄙陋！
沈谦益走后，宋景年与文黎疑惑地对视了一眼。
宋景年又给周时誉倒了一杯水，“周兄，你想到什么了？”
周时誉脱力般地坐在椅子上，喃喃道：“是我太自以为是了，我不该……”
“周兄？周兄？”落榜时宋景年都没看到周时誉露出这种神态，一时有些忧心。周时誉无疑是才华横溢的，而他也很自得于自己的文韬武略，是以一切坎坷险阻都能坦然待之。倘若与他相处的时日久些，便能透过其谦和有礼的表象看到他极深极深的自负与骄傲。
文黎默了片刻，问道：“周兄，可是与太子殿下有关？”
像是触发了某个关键词，周时誉这才回神，他自嘲地笑了笑，只说：“你我都能发觉昨日大明殿上太子殿下行事有异，章丞相汲汲于官场，怎会看不出来？”
宋景年浑身一震，语气干涩：“你是说……”
“纵然殿下仍是做了伪装，举止一如往常，可他的所作所为终究是让我等得利，而这足够引起怀疑——哪怕那日殿上之人看不出来，事后章老丞相听闻此事也一定会对太子殿下有所猜忌。”
周时誉叹息一声，“而今看来，章家分明已经开始针对太子了，若我没猜错，这大概是一种……试探，或者警告。”
太子殿下还是太年幼了，他以为只要藏拙就会没事，可他哪知道，这官场远比他想象中的还要复杂、黑暗得多。他若是不管也就罢了，可他一心要护着他们，怎么可能不被那群老狐狸盯上？
终归还是他们的错，太子不惜装疯卖傻是为了他们，而他却没有及时发现，现在连提醒殿下都做不到。
*
章振章国老闭门谢客多年，此番听闻太子殿下被罚禁足，当即不顾身体不适递了折子进宫。
他是极为疼爱这个外孙的，从前还未致仕时便时常进宫，甚至向陛下求了恩典，将太子接到章府亲自教养了一段时间。
只可惜越教沈明恒越是飞扬跋扈，不过也没人敢说是章国老没教好，见到了面上还得赞一句“太子殿下真性情中人也”。
但无论如何，章国老亲自求情，这禁足自然是免了。解禁的命令还未传至东宫，章国老已经心疼不已、迫不及待地去见他这受了莫大苦楚的太子外孙。
章国老目光慈爱：“殿下长大了，娘娘若是能看见，定然也会欣喜的。”
他虽然不常出门，但同在长安城，他见到沈明恒的机会还是挺多的。上一次是在除夕宴，距今不过三月，但他不知为何有种恍如隔世之感。
也许是因为沈明恒的变化实在太大了，昔日的散漫化作沉稳，像是经过了漫长光阴的打磨，而非三个月能够发生的脱胎换骨。
沈明恒浅浅一笑：“还得多谢外祖的栽培。”
章振自然不会相信这种场面话，他拿出沈明恒让人送的信，展开推向他，抬眼问道：“不知殿下何意？”
信纸上墨迹斑驳，仍能看见其中零星几个字体，像是人名，随意地书列其上，而章振知道这是什么意思。
章振的目光在纸上停了片刻，那字写得极好，铁画银钩，游云惊龙，这样的笔墨风骨非常人能有，以至于他看到字的那一瞬，便知道再怎么警惕沈明恒也不为过。
“意思是，”沈明恒微微笑了笑：“外祖，毕竟十六年，孤能知道很多事。”
那纸上的人名是这次科举向章家行贿的人。
沈明恒是主考官，但决定权却在章惟德手上，连这个主考官的位子都是章家经过博弈后抢来安在沈明恒头上的。
科举舞弊是冒天下之大不韪，他们敢有恃无恐，无非是仗着其他人拿不出证据，可章振不敢保证沈明恒手里没有证据。
章振定定地看了沈明恒一眼：“竟连我也小看了你。”
他忽然有些分不清，他所以为的沈明恒露出的破绽，究竟是这人的疏忽，还是有意为之？他恍然意识到，他好像也成了沈明恒计划中的一环，沈明恒已经精准地预设了他的下一步，可他却连沈明恒的目的都看不清。
这很危险。
通常这样的敌人，他会不惜一切代价除掉。
“你想要什么？”章振问。
沈明恒敛了笑意，“孤想当皇帝，却不想当没有实权的皇帝。外祖，只要章家谨记为臣之道，我们可以是一条船上的人。”
章振笑了笑：“殿下能有今日，全倚仗我章家，如今飞鸟未尽，良弓就要先藏了吗？”
“少来。”沈明恒不客气地说：“你们存了什么心思，你们自己清楚，孤身边全是你们的人，怕是孤登基之后，朝臣也只认章家，不认孤。”
这话说得极为大胆，而且极不讲武德。官场中讲话向来讲究文婉而讽，章振第一次听到这么直白的言论，一时不知怎么反驳。
他顿了顿，又重复问了一遍：“所以，殿下，你想要什么呢？”
颇有几分坦然，一幅“既然你都看出来了，那我也就不装了”的不以为意。
“你有这么多班底，孤没有，这不公平。”沈明恒说。
章振一时有些想笑，心道果然还是小孩子，居然幼稚到想要公平。
“孤也要自己的班底。”沈明恒正色道：“组建班底要钱，收买人心要钱，孤很缺钱，你给。”
他好像变了许多，又好像没变多少，依然热烈而大胆。
章振沉默了片刻，忍不住问道：“殿下，你真的不是想拿金子造宫殿？”
章傅两家才刚送了沈明恒两千两金子，他怎么还要？
沈明恒指了指桌上写满字的纸张，说道：“封口费。”
章振沉思片刻，点头道：“好。”
他笑了笑：“殿下，有钱可要尽早花啊。”
沈明恒也笑，“多谢提醒。”