chapter07
玛格丽特将话带到,便寒暄告辞了。
室内一时安静下来,唯有茶炉滋滋作响,顾影盯着那封火漆信出神。
莫里哀悠然喝了口茶,唇角的皱纹牵起隐隐的笑,“玛格丽特的这位学生啊,她家是剑桥影响力最大的几个赞助人之一。evelyn,你很快也要毕业了,明白我的意思,对不对?”
他将信封往顾影面前一推,目光意味深长,“这位资助人的私人关系,再加上我将来的联名力保,未来最年轻的教授头衔,你势在必得。用这个换一个爱丽丝在你项目里的位置,我想足够了?”
顾影抬脸迎上莫里哀的注视,镇定地将信封收在手里,“我知道了,您放心。”
*
隔了几日,一辆梅赛德斯-迈巴赫低调地停在公寓楼下,接上顾影后,驶向伦敦的远郊。
接待的女助理在后视镜里微笑着,“我们到诺福克车程一小时,您可以稍事休息。”
顾影道过谢,低抑着咳嗽两声。女助理在后视镜里时刻关注着她,立时递过一条毛毯,“听说您的病才好,今天有劳您走这一趟。”
她的语气实在体贴得古怪了,简直颠倒了甲方与乙方的身份,令顾影无所适从起来。
她实话实说,“我原本觉得自己不能够胜任,想要退出的,只是盛情难却。”
“怎么会?顾小姐是高材生,履历也是候选人里面最漂亮的。”
“但是据我所知,上一位担任这个职位的是帝国理工的一位教授?”
对金字塔顶端的那一撮富人来说,衣食住行的物质挥霍只是他们奢侈生活的冰山一角,他们真正的奢侈,是对社会资源的信手调度。
正如这个剑桥赞助人的家族,即使仅仅是为家里的小女儿挑选一个家庭教师,他们也建立了一个由顶级教授、心理学家、hr专家构成的选任团队。
而在今天之前,顾影已经在线上接受了两次行为测试,做过三套a-level考试真题的评阅、试讲,即兴模拟过一次微积分课堂,被整个团队轮番检视。
“小姐年纪小,所以我们希望找到一位更年轻的、和小姐更有共同语言的老师。”女助理安抚她,“顾小姐不用紧张。之前测试中的表现也很优秀,今天的会面只是走过场而已。”
顾影随之笑了笑,其实她并不紧张,只是有些抗拒而已。跟这样的家庭来往,难免要小心翼翼、如履薄冰,她从心底就觉得厌倦。然而做学术不是象牙塔,许多违心的事不得不去面对。
太多的为难,太多的不得已,她甚至要埋怨起沈时晔了。
顾影轻轻吁出一口气,转脸望向车窗外的远方。车辆正在缓缓驶入乡间小路,遥远的地平线上,出现了一栋巍峨的英式庄园。
迈巴赫在庄园前的罗马式喷泉处停下,顾影下了车,仰头望去。
三座别墅呈品字形排开,淡金色的三角尖顶高耸。周围的花园、青松林绵延到远方,看不到尽头。微风吹过,树林此起彼伏,发出犹如海浪的声音。
这样的地方,只能是几个世纪以来代代相传的祖产。
顾影屏住了呼吸,“我的雇主难道是……”
如果是某位王室成员,那他们拥有资助顶级大学的财力,就不奇怪了。
女助理摇摇头,“只是普通商人。”
顾影:“……”
默默地瞻仰了一眼这座近乎宫殿的庄园。
你的普通和我的普通,似乎不太一样。
*
这么大的庄园,第一次来到这里,就像陷入了一个四通八达的迷宫,一不小心就要迷路。
顾影被带到一个六角形的小会客室,樱桃木的沙发,一侧的墙壁上挂着风景油画,正对着窗外波光粼粼的湖景,像奥斯汀笔下的场景。佣人送来三层的点心塔和茶水,紧随其后的是玛格丽特。
她带着一封资料夹进门,“evelyn,又见面了。”
顾影微笑着颔首,“原来我的最后一道考核就是您。”
“这个么,不算考核。”玛格丽特卖着关子,“毕竟,在这之前,我们已经确定好人选了。”
“我洗耳恭听。”
“evelyn,在所有候选人里面,你是最出色的一个。”玛格丽特陡然话锋一转,“但是,我们在乎一位老师的道德水平,多于她的治学功底。所以,很抱歉。”
顾影猝不及防,微笑的表情清晰地凝住了,“……我不明白。”
“我们做了你的背调,结论是存在严重的道德瑕疵。”
顾影已经预料到她要说什么,直接起身,没什么表情地说,“好,我退出。”
过分柔软的羊绒地毯令人几乎踩不到实处,她心神不宁,脚下虚浮,因而显得摇摇欲坠。
“你不辩解?”
“没有做过的事情,我不需要辩解。”
玛格丽特漠然地垂下眼睑,“可是,铁证如山,我不能不信。”
她随手打开那封资料夹,顾影只看了一眼,就转过脸去。那些往来的邮件、退学记录、证词……像钢印一样烙在她的灵魂里,每翻过一页,就像被剥下一件衣服。
如果是在两年前,她一定会为此难堪到流眼泪,但是现在的她已经学会了伪装镇定。
她点一点头,“您信与不信,与我无关。”
没想到,这时会有人推门进来,顾影应激地后退一步。
“我不是说过说过不许打扰——”玛格丽特蹙眉抬头,却在看清来人的一瞬间住了口。
“liang。”她有些意外,“你是替alex过来的?”
同一时间,潘师良先注意到了门边的女孩子,看清她微红的双眼。即便她有意遮掩,也能感觉到她的极力隐忍。
“是,少爷十分关心为小姐选聘老师一事,只是今天太忙,实在不便过来。”
潘师良先妥帖回应了玛格丽特的疑问,才微笑着将目光放到顾影身上。
“这位小姐就是今天的最后一位候选人了?我应该没有打搅你们讲话?”
顾影头脑很混乱,不知道沈时晔身边最亲近的管家怎么会突然出现在这个场合。此时她唯一的想法,就是尽快离开这里。
“我们这里已经结束了。”玛格丽特口吻很随和,“最终的人选我已经转告alex,他看见了?”
“我正是为这件事来的。少爷有些疑问,从记录上看,您提议的那位老师似乎不算首选。”
玛格丽特先是讶然,但拿不准潘师良葫芦里卖的什么药,故作沉吟一会儿,“我选人自有我的道理……alex心中是有属意的人么?”
“小姐的学业交给您掌眼,我们十分地放心。但少爷的意思,自然是公平竞争,能者居之。”
“论公平,alex觉得应该选谁?”玛格丽特跟他装糊涂,眼神在顾影身上拐了一圈。
顾影慢慢听懂了,什么家庭教师,都是幌子。那位千挑万选的千金小姐,就是沈时晔的妹妹啊。
她稳住呼吸,维持着剩余不多的一点镇定,叫了一声“潘先生”。
“我自知无法胜任这份工作,有劳您转告沈先生,我先告辞了——”
潘师良叹了口气,“少爷就在隔壁书房。”
一句话就令顾影的脚步一定。
他不给顾影压力,朝玛格丽特颔首示意,“madam,你有什么话,不如亲自跟少爷说。”
他走到座机前面,接通了内线。三下平稳的机械音之后,绅士而沉稳的声音响起,“玛格丽特夫人,午安。”
沈时晔日理万机,这点小事,怎么会轮得到让他亲自垂询?
玛格丽特品味到了反常。她再度仔仔细细地看过顾影,忽然在心底冷笑。
她的漂亮,是足够横跨人种,连白人都不得不承认且欣赏的。若说跟巨富家的继承人有点什么私情,那一点也不出人意料。
玛格丽特脸色平淡地将褐色的资料夹递到潘师良面前。“alex,我没什么要说的。这里有一个资料夹,你看过就懂了。之后该用哪个人,你决定。”
“不要!”顾影失声。
潘师良有些为难,伸出的手,拿也不是,不拿也不是。
“沈先生,请不要……”耻辱感几乎让顾影浑身颤栗,至少她还不愿当场被沈时晔知道自己的往事。她近乎哀求,“或者,请在我离开之后再看。”
沈时晔迟疑了一下,话筒里可以听见他思索时平稳的呼吸声。他很快做了决定,“我让助手来拿。”
暗影之下,顾影的脸色变成难看的苍白。
半分钟后,西装革履的助理走入室内,双手拿起桌面那沓厚厚的资料。
她垂下脸,脖颈纤细羸弱,像一只引颈就戮的天鹅。
助理脚步停也未停,却不是向着室外,而是毫不迟疑地走向了书架旁边的一台机器。
碎纸机运作搅打的声音响起时,顾影愕然抬头。
潘师良脸上无一丝意外,转头望向窗外看风景。座机直接挂了免提,任少爷他自由发挥。
“alex,毁尸灭迹,这就是你口中的公平竞争吗?”玛格丽特气笑了,细长的眉头牵动起来,表情有些扭曲。要她一个年过半百的端庄英国女人做出类似“无语”的表情,实在很为难。
“规则是人定的,我想我有资格定义什么叫做公平。”
稳定的切碎搅打声中,他的声音温文而清晰,“所以,对于应该雇用谁来教导我的妹妹,夫人与我已经达成共识了,是吗?”