三人一路回到前厅，钱氏却在将要跨门时停下脚步。太史正疆见状刚想相问，便被太史筝一把拉了进去。
老爹这边还没反应过来。
那边张氏在瞧见来人后，立刻收起那副不耐烦的样子，惊喜大呼：“哎呦喂，我说太史老爷，筝小娘子。妾身这盼天盼地，可算把二位盼来了。敢问这崔家的婚事，您二位到底是考虑的如何？也好给妾身个痛快话。”
张氏一惊一乍，吓得父女二人挽臂后退。
约摸着是察觉自己情绪有些激动，张氏忙敛容往后退去。太史筝见人安静下来，这才松开老爹问道：“这儿怎只有媒妈妈一人？那位呢？”
“她啊。”
一提钱氏，张氏忍不住翻了翻白眼，“半晌不见归，怕是上东司做梦去了。”
太史筝闻言装作惋惜般叹了口气。
“哦？那还真是不巧。我还想着说待二位都在时，让你们一路将我这草帖送去伯爵府。省得我为难选谁替我送这帖子。您说这下，可如何是好呢？”
张氏一听这话，眼皮一动，殷勤迎去太史筝身边自荐抢功，“此等大事，需得时时刻刻地候着，留待主家差遣。钱氏个误事的婆子！不中用。要我说筝小娘子不必为难，她钱媒人误事，这不是还有妾身呢吗？好事耽误不得，不若筝小娘子就将草帖交予妾身，妾身保准立刻帮您送去伯爵府。丝毫不曾耽搁——”
张氏信誓旦旦，已然上了太史筝的套。
筝却还要再演上一番。
只瞧她随手从袖中掏出准备好的草帖，似不决般在张氏眼前晃了晃，“这…合适吗？”
张氏那眼睛便跟着她的手走了又走，最后竟索性自己伸手将草帖接了去，“合适，合适。喻淑人吩咐我二人各凭本事，您二位就瞧好吧。这亲事，妾身定给二人办得漂漂亮亮。毕竟——”
“毕竟您是给汉王说过亲的上等媒人。”张氏开口就是那两句，太史筝听得厌烦。
可她竟还不以为然地点头承认，“唉对对，对！”
这人还真是没脸没皮……
草帖就这么去了张氏手里，太史筝要办的第一步算是办完了。她笑眯眯地看着张氏，“那就有劳媒妈妈了。”
张氏这会儿正得意，想那钱氏笨嘴拙舌，本就没资格跟她相比。落得如此结果，该是钱氏咎由自取。她张张嘴，同太史筝言语：“小娘子客气，客气。那妾身这就——”
“您请便。”太史筝发话。
张氏拿着草帖躬身拜别，几步转身就要往外去。可当她随手翻看草帖，又觉得不太对劲，便问起：“小娘子，这草帖上的字？妾身怎么看不大明白？”
太史筝解释说：“媒妈妈不识？这是狂草书啊。”
可张氏仍是有疑，“这草帖缘何偏用狂草？如此难懂的字体，妾身该如何去与伯爵府交差啊？”
太史筝早料到张氏会如此相问。
她笑了笑，继续回道：“嗐，这不是因为家父最近恋上练习草书，特别是狂草。所以逮着机会，就想展示展示。尤其听闻崔学士博学多才，想必对书法方面也一定颇有造诣。一时忍不住，就以狂草书之。好让崔学士指点一二。”
“是吧，爹——”
谁？我？
你爹我大字不识。
可太史正疆怎会拆太史筝的台？就算今日闺女说他会吟诗作对，他也得硬着头皮凑出个一二，“对，是这么回事。本节史的字，确实够草的。”
唉？这是什么形容？
太史筝顾不上嘲笑老爹，转头同张氏又道：“至于，交差的事，媒妈妈大可放心。崔家如此书香门第，看这么个草帖绝不成问题。再者说，有什么问题，也是我们太史家的问题，自与媒妈妈无关。“
“既然如此，妾身便真的告辞了。”
筝解释得如此清楚，张氏就没再多言。她也怕煮熟的鸭子到手飞走，转头便步履匆匆出门而去。
张氏走了。
太史正疆却急着凑来相问：“闺女，你这葫芦里到底卖的什么药？你又何故为难她？”
太史筝站在日入前的廊前，望向不算明亮的天，同老爹如是说：“为难？什么叫为难？怎么叫为难？谦谦之士，我以礼相待。无礼之人，当无礼对之。欺软怕硬，巧簧如黄。这张氏不知靠着她手里那点权势，折辱过多少人。我今日只是想给她个小小的教训，还望她今后能有所收敛才好。”
教训？太史正疆还是没搞清太史筝葫芦里的药。
可他却赞同闺女所言。
彼时，钱氏从二人身后走来，抬手作揖问候：“节史，小娘子。”
太史正疆笑了笑。筝却没应，她掰着手指将时间算好，才又从袖中掏出一份新的草帖向钱氏递去，“内城东，到外城西约摸着两刻就到。媒妈妈，您三刻后出发便好。”
“是。”钱氏听候差使，恭敬地接过草帖。
谁料，她刚想将帖子收去袖中，就被太史正疆拦下，“等等——你们在这儿跟我打什么哑谜？那边不是刚送走一个？这怎么还有份？”
太史筝闻言不由得反问：“怎么爹？难道只许他家一位郎君派来两家媒人，就不许我一户送出两份草帖？”
筝说着拉去了老爹阻拦钱氏的手，顺势岔开了话题，“哎呀，好了好了。我的事爹就别操心了，这门亲事您只要满意便好。您啊，还是想想咱们今晚上要不要加个菜庆祝庆祝？还有我要索粉，您可给泡上？我都饿了。”
行，不操心就不操心。
如今军队你哥说了算，家里你说了算。老朽我啊，就是伙夫！伙夫！
太史正疆心里嘀嘀咕咕，面上却不敢直言。只瞧他将那手中饭勺抡去身后，故意道：“对，你说得都对。你好不容易嫁出去，咱们晚上必须得加菜。让我想想，咱们加个什么菜…加个……哦对，加个紫菜滚蛋汤。”
“这个好，好极了！我这就得去准备……”
太史筝听出他意有所指，扬声相问：“滚蛋汤？什么意思！爹，你把话说清楚。”可尽职尽责的“伙夫”根本不曾将她理会，只自顾自地退去。
钱氏旁观而立，但望府宅冷清，父女二人却是如此其乐融融，她便不由想起伯爵府里热闹的屋舍，与对话往来中透着的凉薄。眼前人，当真已做思量？
“媒妈妈，你有心事？”太史筝洞察出她的忧愁。
晚风吹过，日暮向西而返。
钱氏这回望向太史筝时，眼中带着些长辈的慈爱，“小娘子，尽管往后还有许许多多的过程要走，可草帖送去就意味着亲事初定，您真的决定好了？”
今日太史筝听过太多这样的问话，可她却不曾有丝毫的急躁，反而平静地问：“媒妈妈，您相信缘分吗？”
钱氏答曰：“自然。”
太史筝却说：“如此，这便是我与他的缘分。”
筝的答案，纯粹且自然。此刻，她已不再想开口说些什么，她只注目于光影变换的连廊。
她开始好奇。
崔植筠，
到底是个怎样的人……
-
“二郎君，何在？”
伯爵府内，崔植筠自午后从喻悦兰那回来，就一直待在案前忙活明日授课的事。猛地听闻有人唤他，崔植筠这才抬头向外望去。
怎么？
天都要黑了…
傅其乐绕过黄昏的回廊，来到他的案前，望向那双暗影处清澈的眼，“我的好二哥，日入了怎么不燃灯？伺候的使人都去哪了？怎能只留你一人在这儿。”
傅其乐就是操心的命。只瞧她边念叨着，边掏出火折子燃起面前最近的那盏灯。
屋内光线渐渐明亮，崔植筠将手上的散卓笔搁上笔山，同傅其乐回道：“傅嬷嬷，莫怪。我不想人多打扰，便命他们退出了。不知嬷嬷来，是有何事？”
轻撤回燃灯的手，傅其乐笑着看向崔植筠，“哦，是大娘子有事，想请您到向荣厅一趟。”
“好，那我收拾收拾就过去。”
至于是什么事，崔植筠没问。
傅其乐见通禀到了，躬身拜了别，“得嘞，老奴还要到二房院子里说一声。先行一步。”
而后，崔植筠在熄灭的蜡烟中动了身。
谁知，去的路上正巧碰上主君崔寓放班归家。父子二人于院中相对而望，什么表情也无，崔植筠见状垂眸，恭敬地问了声：“您回来了。”
“这是要去何处？”崔寓今日与台院那几个老家伙吵得不可开交，说话的声音有些发哑。
崔植筠无甚关心，只答：“母亲要儿子去趟向荣厅。”
“也叫了你去向荣厅？”崔寓微微皱了下眉头，“方才她也派了人在门口知会，你就与我同去吧。”
“是。”父子二人的对话，在崔植筠的应答声中戛然而止。
昏黄的小径，两人一前一后的行走，时时刻刻提醒自己保持相对的距离。
崔植筠好似对这样的生活习以为常，他开始陷入沉默，直到踏进向荣厅的灯火融融，才被母亲的声音叫醒，“二郎今日怎和主君一块来的？”
“院中与父亲碰见，就一同来了。”崔植筠抬起头，厅下已然坐了不少家里人。
他瞧。
祖母没来，二房的来了几个。
还有今儿下午被派去说亲的媒妈妈，至于是哪个？已记得不大清。
待到思量罢，崔植筠开始一个个问好请安。
空当间，崔寓走上座前跟喻悦兰牢骚道：“喻悦兰，你今日又是搞得哪出？叫这么多人过来作甚？大家都没事忙吗？”
“嘁，你个没良心的。惯会数落我，我无事叫大家来做什么？我撑得慌？莫问那么多，想听，你就给我坐下听着。”
崔寓言语刻薄，喻悦兰也不逊色。
俩人就这么杠着，但好在今日喻悦兰心情不错，事儿闹也闹不大。
约摸着差不多了，喻悦兰便抬眼瞧了瞧那边安坐的张氏道：“张氏，这按你的要求，主君和二郎都到了，人我也都叫来了。你现在能把咱们与太史家的婚事，同大家言语言语了吧？这事到底是成与不成啊？”
太史家的婚事？
喻悦兰的话，引人在场众人相互私议。
崔植筠更是无解。
张氏却端着架子将太史筝给的那份草帖，当着所有人的面，绕过主母。无言递去了崔寓面前。
崔寓瞧着眼前这张氏的作态，实在不喜，便回了句：“给我作甚？”
张氏闻言不躁，热着脸奉承道：“回崔学士的话，这女方家的回帖，乃是节史亲自手书。节史愿有能之人可鉴赏一二，已近两家之谊。而在座之中，拥八斗之才的，非学士莫属。然这婚事成与不成，就全在这一贴之中。”
张氏开口，硬生生把崔寓架了上去。
这贴他是接也得接，不接也得接。崔寓虽不喜她卖这样的关子，却还是硬着头皮，将帖子接了过去。
喻悦兰瞧着崔寓慢吞垂眸，心都快提到了嗓子眼。
张氏端手而立，转眸对上二房目光，傲气徒增不少。这叫她那惹祸媳妇邹霜桐瞧见，免不得在旁抱怨：“母亲，您瞧她那小人得志的样。”
“她得志就得她的志。你若能替我争点气，你也得志去。”褚芳华出言呛巴，邹霜桐被堵得再也无话。
彼时，当所有人都等着那座上主君言语喜事。谁料，等来的竟是崔寓一句愤怒的：“来人！速将这丢人的婆子给我扫地出门，再不准踏进我伯爵府一步——”