朱月娥抿了好几口茶，才平复了心情。
“我……我婆婆和吴大虎，他们新雇了个小厮，让人想办法混进旬家酒楼，偷学那做豆花的法子。”
说起正事来，朱月娥倒是不结巴了，一口气把想要说的都说了出来。
季菡与裴淮对看了一眼，气氛有些尴尬。
或许朱月娥是好心来报信的，可现如今他们与旬掌柜顶多算得上做过买卖，关系并没有多亲厚。这样关乎别人利益的事，按理说季菡并不需要去管的。
可季菡瞧着朱月娥说完这番话后，死死攥着自己单薄的袖口，仿佛是用尽了全部勇气。。
她定然是做了很久的心理准备，才敢来的。
一时间，季菡竟然不知道该说些什么，只能又给朱月娥添了杯水。
“朱娘子，瞧您头上都冒汗了，喝杯茶水再说吧。”
朱月娥有些慌乱的举起杯子，她还没有被如此客气的对待过，生怕自己没把杯子拿稳，一不留神做了错事。
季菡眼尖的瞧见她手腕上面露出来的伤疤。
单是瞥了一眼，入目便有三四条大小不一的疤痕，明显是积年累月的旧疤了。
季菡笑容一僵，差点没稳住心神。
【她这是被……打的？】
裴淮抬了眼皮，往那朱月娥的腕间瞧去。
现下，再看看她这幅孱弱的身子，便什么都有了答案。
季菡别过脸去，须臾后，试探道：“朱娘子，您与我说这事是想借我的手替你料理吴家？可咱们还租着吴家的田呢，若是被发现了，倒霉的可就是我们了。”
朱月娥面红耳赤，语无伦次道：“我、我……”
季菡放了硬话，又把语气放软下来：“或者您先说说，为何寻到我们，想让我们帮您呢？”
朱月娥紧张的抠着手，垂下了头。
“前几日……我听婆婆和夫君说，我是不下蛋的母鸡，要把我给休了，娶个漂亮好生养的。”
“他们经常打我骂我，对我也不好，若是被休了，肯定要把我送回娘家……我不想回娘家，爹娘看见我回来，一定会再把我卖掉的。”
她的嗓音颤颤巍巍，还发着抖，一时间听得人心里头酸涩。
方才埋怨过朱月娥的裴语嫣，此刻也有些不自然的往地上看了看。
季菡叹了口气。
她不是下凡的菩萨，这天下苦难的人那么多，若是都要去救，怎么可能救得完呢。
“可就算我帮了你，若是吴家要休你，你又能怎么办？”
朱月娥猛然抬起头，那双胆怯的眼睛陡然发亮：“我会伺候人！”
她胸膛起伏得厉害：“若吴家把我休了，我愿意来您这当牛做马，做个婢女也行，只要给口饭就成！”
季菡皱起了眉。
这朱月娥也不瞧瞧来的是什么地方，两间破草屋，一间破院子的，哪还用得起婢女。
再说了，若她真来了裴家，那不是直接告诉吴家人，他们倒霉是因为朱月娥在传递消息吗？
【真是愁人啊……】
看见小姑娘为难的表情，裴淮眼神悠悠一转，拉住了季菡的手臂。
他侧下头来，在耳边轻声道：“和我过来。”
也不知是不是裴淮的嗓音太过深沉，把季菡钓成了翘嘴，还没反应过来，人就跟着走了。
裴淮只是把她拉到了角落，轻声问道：“你想帮她，还是不想帮？”
季菡咽了咽口水，压抑住脑袋里的黄色废料，点了点头：“想是想，可这事若是插手了，难免惹一身骚。”
裴淮笑了笑：“我有法子，既不会被吴家人发现，还能坑旬掌柜一笔。”
季菡礼貌笑笑：“你真棒。”
【又要阴险了哥。】
裴淮的笑立马消失。
两人嘀咕了好一会，这才来到朱月娥面前。
季菡：“朱娘子，这事我们能帮你，可无需借咱们的手，你自己去与旬掌柜说就是。”
朱月娥立马慌了：“我……我自个去？可我怕……”
季菡拍了拍朱月娥的肩：“朱娘子，若想浴火重生，是得要受些痛楚的。你放心，虽然我不会出面，可我会向旬掌柜引荐你，旬掌柜是个会做生意的，定然不会叫你空手而归，有了本钱，你日后若是被休，也不至于只能回娘家。”
朱月娥蹙着眉头，思虑着季菡的话。
原先她胆子小，自是不敢直接找上旬家告发婆家的计谋，便想着寻了中间人。
可季菡这么说了，自然是防着自己，怕她和婆家是一伙的。
但她给的法子又确实妥帖，再加上肯为自己和旬掌柜引荐，这样日后即使被休，也有傍身的银子，能拿来做些小买卖生存下去。
朱月娥咬咬牙，最终还是点了头：“季娘子，我相信你。”
*
芦洲镇热闹，地虽不大，可样样俱全。
季菡拿着图纸，正和铁匠铺的老板仔细阐述着这烤箱的做法。
“长高的椭圆，做大些，宽敞些，贵些没事，这东西咱家是要长久用的。”
铁匠铺子的大汉皱着眉头，半晌后，点头接下了这单子。
“行，这玩意就是看着复杂，其实好做的很，你把地址写下，明日找人送上门去。”
这定制的烤箱价格颇高，眼下只要交半两定金，待做好了，还要补上另外半两银子。
但好在明日就能拿到，还直接送上门，省去了许多时间。
季菡爽快的付了定金，接着又看了清单上的东西一眼。
五香粉、糖霜、盐、灰花炭。
古代香料价格高昂，可要想把脆皮五花肉做好吃，却少不了。
季菡寻到一家辛香店，一问价格，还是被吓了一跳。
“半斤一两银子？”
她悄悄倒吸了一口凉气。
不过幸好还有旬掌柜给的那十五两银子，再说这五香粉要用得也不多，只是起个增香提味的效果，买半斤已是能用上许久。
季菡掏出银子的时候，还是有些肉疼的。
“来一斤吧。”
这五香粉被店家装在瓷罐里，季菡不放心，担心洒掉，又用草纸护了几层。
只是她没想到，这要用钱的地方也仅仅是开了个口子。
五花肉需得用炭火炙烤，可不能用能燃浓烟的，得选无烟的炭，这样烧出来的肉才会带着淡淡的炭火香。
最便宜常见的灶炭自是不能用的，这种炭火大多用来烧火做饭用，会起大量烟雾。
好一些的，便是灰花炭和银骨炭，只是银骨炭价格昂贵，只有上等人家才用得起。
灰花炭虽不比银骨炭价昂，可一斤也要上半两银子了。
她便先只买了一斤，待日后赚了钱，再用盈利的钱去置办材料。
此外，季菡心细，还买了一斤的旧荷叶，专用来给客人打包用。她瞧着路边卖吃食的商贩们也是这么做的，隔油，还能装不少。
荷叶价格低廉，一斤只花了季菡二十文。
最后便是十斤新鲜的猪五花，只等着梁屠户驮上门来，亲手送到他们家门口。
*
翌日。
望着面前做的和自己预计中的毫无相差的烤箱，季菡心情澎湃激动。
“嫣姐儿，点火！”
烤箱要先预热，便关上盖子，将那炭火盆放里头烧着。
这期间，季菡便用来腌制猪肉。
十斤五花肉，切成几片大块的长方形，梁屠户铺子上的都是好肉，肥瘦相宜。
用刀刮去猪皮上残余的毛，再用干净的水数次清洗，这一步尤为重要，若是不将血水冲洗至干净，就会有很重的腥味。
等到洗干净，季菡用刀子往猪皮上头戳了好些个洞来，再翻了个面，将瘦肉部分也戳出洞，为得是让待会的腌制更加入味。
猪肉用的调料本就少，因此必须腌得足够，吃起来才有味。
季菡顺着瘦肉部位，刺拉拉滑了几刀下来，堪堪顶着猪皮。
“嫣姐儿，调料。”
裴语嫣双袖都撸了上去，干净利落，听着季菡的号令便赶忙做事，将一大碗腌制五花肉的调料水端了过来。
这碗水里头，是白糖、盐、五香粉兑的，季菡买了把发尾刷，沾了沾调料水，将每一片被切割开的瘦肉，里外都涂抹上了调料水。
五香粉泡得颜色鲜红，抹上肉里便自动上了色，季菡又用了大片抹了猪皮部分，立马现出亮泽，和涂了蜂蜜一样。
这样腌制了许久，待差不多了，季菡这才用穿肉的钩子，把这几大片的五花肉钩了起来。
烤箱上方圆扇形的盖子一被揭开，就能瞧见一圈用来挂肉的粗栏，季菡怕被烫着，便用了自制的竹棍子，尾端用绳子死死缠着把小弯刀，可以直接将钩子挂进烤箱里。
这么烤上些时辰，等到猪皮表面被烤得金黄，边缘酥脆的时候，再将竹竿上的小刀换成发尾刷，沾上白醋，涂抹到猪皮每一个角落。
裴语嫣在边上看着觉得好奇：“嫂嫂，涂白醋做什么？”
季菡：“这样猪皮外头会起许多小气泡，看起来诱人，吃起来口感也丰富。”
裴语嫣听得连连点头，她没想到一块五花肉也能搞出这么多花样，心中对季菡更加佩服。
涂完白醋，季菡又添了些炭火进去继续炙烤。
约莫过上一刻，已是能听见油水滴流的声响，裴家整个小院更是四处笼罩着这股要命的油香味。
风一吹，便将这味道散得十里飘香。
“啥味呀这是。”
方嬷嬷那老练的鼻子一抽动，还在田里呢，便闻见了不同寻常的香味。
她往四处转了一圈，最终目光停在不远处的裴家小院。
要说做吃食，整个王土村恐怕也只有裴家的季娘子能整出这动静了。
想了想过去每天买豆花的日子，方嬷嬷像是魔怔了一般，丢下田里的事务便往裴家赶去。
这一推门，方嬷嬷就闻到到了浓烈的肉香。
方嬷嬷咽了咽舌齿里的津水，对着季菡笑了笑：“季娘子，您这是又做什么好吃的呢？”
正巧来了个试吃的客户，季菡神秘一笑：“待会您就知道了。”
她将那烤箱盖揭开，顿时，扑鼻的肉香袭来。
季菡取了一块脆皮五花肉出来。
经过高温炙烤，肉里多余的油脂消失了，去掉了大半的腻味，可还是挡不住整块的油香。
季菡把整块的五花肉放在荷叶上，用刀开始切成条。
涂抹了白醋的猪皮表面成功烤炸出细腻的气泡，这刀与面上一接触，便发出好听的酥脆声。
她切出一整竖条脆皮五花来，剁成小块。
方嬷嬷在边上都快止不住口水流了。
季菡捡起一块给方嬷嬷：“方嬷嬷，您先尝尝味道如何。”
方嬷嬷馋得狠了，眼睛都亮堂起来，赶忙接过那块冒着热气油香的烤五花，没来得及吹气就急着放进了嘴里。
这一口咬下去，油脂包裹住坚硬酥脆的外壳，肥肉入口即化，瘦肉一咬就迸发出油水来，一边嚼，还有吃雪似的沙沙声。
方嬷嬷感觉嘴巴都要化开了。
神奇的是，这明明是块纯肉，却并不腻人，瘦肉不柴，肥肉香醇，吃得嘴唇肉上都沾满了油。
方嬷嬷吃完这一小块，还意犹未尽的吸了吸手指头。
“好、好吃！好吃疯了！”
方嬷嬷有些急不可耐的从腰间掏了钱囊出来：“季娘子，你这怎么卖的，赶紧给我来上一条。”
季菡勾唇一笑：“正巧卖上两个吉利的数字，六十八文。”
方嬷嬷掏钱的手一僵：“六十八文？”
这可都能买上只鸡了！
季菡瞧出她的犹豫，也并不急着催促：“这脆皮五花您买回家后，既可以用白面饼包着吃，也可以切成薄片下饭吃，若是觉着一条太多了，那买半条也成，只不过半条要贵上两文，要三十五文。”
方嬷嬷眼睛一溜转，听见半条要贵上两文钱，立马便选择了买一整条。
“给我来一整条！”
季菡笑得灿烂：“好嘞！”
方嬷嬷龇牙咧嘴，仔细数了六十八个铜板，虽然肉疼，可她更馋啊。
刚刚就是那么一口，她便完全不能控制住继续吃的欲望了。
家里人多，还有两个孙儿，买半条太少，一条刚好能让每个人吃出个味来。
裴语嫣在边上看得目瞪口呆。
就这么几下，第一单生意就做出去了？
她不敢想，若是到镇上开了摊，自家生意会火爆成什么模样。
这回应当总不会有人再偷摸学她家的营生了，一来这脆皮五花制作工艺繁杂，二来季菡已经准备了挂名的旗幡，必是万无一失。
等着方嬷嬷出了门，裴语嫣这才想着试试味道。
她捏起一块脆皮五花，放进嘴里，刚嚼了几下，大脑就宕机了。
酥脆又柔软的肉感在口中交织，肥肉抿开瞬间爆发出油汁，咸甜刚好，唇齿留香。
“这……这……”
这也太好吃了！
*
晡食饭桌上，两菜一汤。
一道新鲜出炉的脆皮烤五花，一道炙鸡，一道大碗的三鲜汤。
主食配的是白面饼子，外加几片菜园里新鲜摘的绿菜叶，刚巧能配着肉食一起吃，末了还能添一碗三鲜汤滑滑喉咙。
方嬷嬷一家六口人，素日常吃的也不过是土里生出来的蔬食，像今日这般丰盛，实在是难见。
两个孙儿已经挥动起碗筷来。
“肉！好多肉！”
“祖母，那五花肉好香，孙儿想吃！”
方嬷嬷宠溺着两个孙儿，取来小刀：“行，祖母这就给你们切肉吃。”
方家人都眼巴巴的盯着她把那一条脆皮五花给切成小块，清晰的听见刀尖碰上皮面时碰撞出来的酥脆声。
她拿着白面饼子，先是放了片生菜叶进去，再又放了两块脆皮五花进去，这样做了整整六个饼才肯停下来。
“都吃吧。”
方家人满怀希冀的咬上一口，饼子配着油脂爆香，差点把舌头都香晕乎了，生菜叶减了不少腻味，只觉得越嚼越香，吃完一口还嫌肉不够。
方家老头忍不住啧啧称赞：“老婆子，你这肉哪买的，倒是有滋味的很。”
方嬷嬷：“咱们村里还有谁的手这么巧？自是那季娘子做的，这一条，就要上六十八文呢。”
六十八文，向他们这样的农户人家，逢年过节买上一次便好，若是日日消费，便有些强人所难了。
家中的财政大权尽在方嬷嬷手里，旁人也不敢说什么，甚至希望她还能大方点，下回直接买上两条。
毕竟这一条脆皮五花，人人吃上两块，很快就不见剩余了。
“还剩最后两块，昌儿，福儿，你们各拿一块吃去吧。”
两个小孩用手指捏着油滋滋的脆皮五花，跑下桌椅便往院外去了，毕竟是孩子心性，都想着和同伴们炫耀。
不多时，俩个孙儿就不见了踪迹。
方嬷嬷无奈的摇摇头：“真是两个顽猴。”
昌儿和福儿二人，自是跑到了平日孩童和消食大人们最爱聚集的地方，正是用完晡食的时候，这一块聚了不少人。
有眼尖的婶子瞧见这二人手上捏着块色泽鲜脆的香肉，便逗弄道：“哟，方家老大老二，你们这是上哪捡来的？”
见有人瞧见了自己手中的肉，方家两个小孩自然是被满足了炫耀的心，立马上前，当着那婶子的面咬上一口脆皮五花。
还都贱兮兮的配上了陶醉的模样：“嗯……婶子……这肉可真好吃，可惜你吃不着，俺奶说了，一条就要六十八文呢。”
大人自不与小孩计较，只是瞧着这两人一副尝了什么人间绝味的样子，边上几个婆子都笑出了声。
“方妈妈这是又遭了什么骗？六十八文，这都能买一斤多肉了。”
“我看啊，这东西也就是看着好吃，这五花肉还能做出个什么花样，顶多就比平时的咸一些。”
“嘁，小孩嘛，能品出啥好吃，啥不好吃？”
兄弟俩四目相对，都有些无措的想要解释。
“不……不是啊，这真的很好吃，比以前吃过的肉都要好吃！”
那婶子又调笑道：“你们两个毛都没长齐的小娃，又吃过多少肉？我看你祖母这又是被骗着了，赶紧回去劝劝她，让她把银子讨回来吧！”
兄弟俩急得眼泪都要挤出来了，见没人相信他们，索性一把将剩下的肉塞进嘴里，恨恨的嚼着，完了还要嗦干净手指，把油水舔干净才作罢。
边上的婆子们看了，待俩小孩走后才凑近脑袋嘀咕。
“诶，我瞧着好像是挺好吃的，你们看那两小子吃得这么香。”
“闻着倒是不错……可是谁会花那么多钱就买一条？再好吃，那都是骗冤大头的。”
“……不过我咋觉着，人都走了，这香味还在呢？”