年末,除夕。

    自夜幕落下的那一刻起,帝京便万家灯火通明,点亮整座城池。

    宫中圣上每年除夕都会举办宫宴,携后宫妃嫔、皇子公主,与朝中从三品以上的文武大臣及其家眷共聚于长庆殿中。

    一起守岁,吃年夜饭。

    所以每年的除夕夜,顾晚卿一家都会前往宫中赴宴。

    只不过到了宫里,苏姨娘及其膝下庶出的一子一女,需得随宫人去偏殿用膳。

    唯有正妻袁氏,以及嫡出的顾晚卿与她两位嫡出兄长,才能随顾准去往长庆殿正殿赴宴。

    单凭这一点,顾晚卿便不太喜欢皇帝陛下举办的这场宫宴。

    如果不是为了参加宫宴,他们一大家子定然可以齐聚一堂,一起吃年夜饭。

    哪用得着在宫中分个高低贵贱。

    顾晚卿之所以这么想,是因为她的爹爹,当朝太傅。

    府中这么多年,始终只有她母亲与苏姨娘一妻一妾两位后院。

    且顾晚卿的母亲袁氏与苏氏一直相处和睦,这么多年,外人都说她二人亲如姐妹。

    所以连同顾晚卿几个兄弟姊妹,关系也很融洽,平日里也并没有什么嫡出庶出的贵贱之分。

    因为顾晚卿的大姐顾晚依便是苏姨娘所生。

    可她们姐妹俩从小到大从未红过脸,关系亲密,胜过其他府上许多亲生姐妹。

    偏偏这份和睦,来一趟宫里,总免不了被打破。

    宫人前来带走苏姨娘母子三人时,顾晚卿明显看见苏姨娘神情哀戚地朝她爹爹看了一眼,似是很难过。

    顾晚卿年纪小,即便因为入宫一事曾有一时片刻感到不快,但转眼她也就忘记了。

    尤其是在宫宴上见到卫琛时,顾晚卿心下似有一只雀儿扑腾起了翅膀似的。

    迫不及待想要朝卫琛飞过去。

    今夜宫宴,朝臣家眷个个精心打扮,不敢给自家姥爷丢面。

    顾晚卿从晌午以后便被她娘亲拉着折腾了一下午,衣服挑挑选选,头饰首饰试了又试。

    最终,袁氏为她拿定了一件石榴红的长裙,又好生一番打扮。

    所以卫琛注意到顾晚卿时,一眼便觉得,她是一位失落人间,粉妆玉琢的可爱小仙女。

    冷了一晚上的俊脸上总算浮起一丝微浅的笑意。

    因是在宫中,各种礼数规矩繁复。

    顾晚卿便没敢当着诸多人的面,与卫琛打招呼。

    她乖巧地跟在母亲袁氏身后,与旁边两位兄长并行。

    离她最近的二哥顾晚相瞥见了不远处朝他们这边看来的卫琛。

    忽然轻扯了一下顾晚卿的衣袖:“小妹。”

    “干嘛?”顾晚卿拉回自己的衣袖,没好气地看了顾晚相一眼。

    她这个二哥,年纪长她一岁,身为兄长,却半点没有兄长的风范。

    平日里与顾晚卿抢吃的、玩的,兄妹俩没少打架。

    想到这里,顾晚卿决定改变“兄弟姊妹间关系融洽”这个想法。

    因为她和顾晚相,相处得一点也不融洽!

    不过顾晚相这人一向脸皮厚,他能笑眯眯地把人气死。

    比如此刻,饶是察觉到顾晚卿不想搭理他,顾晚相也还是嬉皮笑脸地与她小声说话:“听闻你与太尉府那个病秧子走得很近。”

    “你真和他做成朋友了?”

    听他将卫琛说成是病秧子,顾晚卿便气不打一处来:“阿锦不是病秧子。”

    “他自上次感染风寒痊愈以后,便再也没有生过病,身体康健着呢。”

    顾晚相勾着嘴角似笑非笑:“别激动,我只是随口一说,对他又没有恶意。”

    “其实……我也想跟他做朋友。”

    “所以小妹,你能不能帮二哥一个忙,让卫琛也跟我做朋友如何?”

    京中名门子弟,之所以不和卫琛一起玩耍的原因,其实并非全是因为他是个病秧子。

    更大一部分,是因为他性格实在孤傲,看人的眼神,仿佛谁也入不得他的眼,谁也不配做他的朋友。

    时间久了,大家为了不被他瞧不上,便先抱团瞧不上他。

    顾晚相便是其一。

    不过过去这段时间里,卫琛的变化,书院里大部分的学子都看在眼里。

    正如顾晚卿所说,自从卫琛上次风寒痊愈以后,他便再也没有生过病。

    不仅如此,书院骑射箭术的课业,他的表现也一次比一次出色。

    仿佛那场风寒,令他彻底脱胎换骨了一般。

    连性子都变了许多。

    虽然卫琛还和以前一样,不主动与人来往,依旧目空一切。

    但他明显少了几分孤傲感。

    尤其在他和顾晚卿相处时,顾晚相总忍不住有一种错觉,仿佛卫琛是个很好相处的人。

    顾晚卿没有应顾晚相。

    她才不会替他牵线搭桥。

    以他的品性,回头可别把卫琛给带坏了。

    再说,顾晚相何时缺过朋友。

    谁知道他肚子里是不是装着一肚子的坏水,等着倒在卫琛身上?

    -

    宫宴对于顾晚卿而言,属实无聊。

    她唯一感兴趣的便是食物和饮品,吃饱喝足,便无心去欣赏大殿中央歌舞升平的景象。

    好在酒过三巡,东宫太子请示圣上,提出带着殿内一帮孩童去西偏殿游戏。

    圣上龙颜大悦,当即便允了。

    于是顾晚卿和卫琛等一帮年纪相仿的孩童,全都移步西偏殿,一起玩闹。

    在西偏殿时,顾晚卿和大姐顾晚依重逢了。

    姊妹几个拉上别家的公子小姐,要扮演戏中的角色玩。

    顾晚卿和卫琛算是被顾晚依拉着,凑人头的。

    他们有的要扮演大将军,有的要扮演书生,还有的要扮演仙女……

    顾晚卿和卫琛双双陷在周遭嘈杂里,两人默不吭声,倒是默契地对望了一眼。

    卫琛扯了扯顾晚卿的衣袖,压着声音,避开嘈杂,问她:“卿卿想扮演什么?”

    顾晚卿歪头想了想,拍了拍胸膛:“女将军!”

    她铿锵有力的声音和坚定的语气,逗笑了卫琛。

    他早该猜到她的志向。

    或许这才是她一直以来不畏艰难险阻,也要与他做朋友的原因。

    因为他是太尉公子,将来必定从武,混个将军当不是什么难事。

    “阿锦呢,你想演什么?”顾晚卿反问。

    声音险些被其他人盖过去。

    还好卫琛耳力好,听到她说的话以后,凑到她耳畔,用手挡住了外围的声音。

    确保自己的话能被她听清,“我想演……女将军的夫君。”

    顾晚卿蹙眉,似是很失望:“啊?女将军的夫君……”

    “……好没志气的样子。”

    卫琛满眼噙笑,看着眼前眉目如画的小姑娘,心中浮现的却是及笄之后,艳色绝世的顾晚卿。

    心下一动,不禁温声浅笑:“谁说的?”

    “若是能得英明神武的女将军青睐,做女将军的夫君。说明此人定然也不是庸俗之辈,否则怎么配得上女将军?”

    顾晚卿歪着脑袋想了想,终于点了点头:“有道理!”

    -

    后来大家分好角色,自编自演。

    顾晚卿演的女将军追着几个扮演敌军的小男孩“杀”。

    扮演她那柔弱不能自理的夫君的卫琛,则坐在一旁支着脑袋看戏,满眼宠溺。

    约莫闹了有半个时辰。

    有宫人来请他们移步长庆殿外,说是马上要放烟花了。

    圣上请诸位公子小姐,一起到殿外观赏。

    顾晚卿始终和卫琛在一起。

    两道小小的身影并肩而立。

    顾晚卿仰着脑袋,认真盯着墨色无边的夜空,殊不知她身旁的卫琛,一直侧目在看她。

    从长庆殿这边,能看见高高的皇城城墙。

    烟花便是在城墙上点燃,冲上云霄,在浩瀚夜色里璀璨绽放,一簇一簇,绚烂却转瞬即逝。

    烟花绽放时的声音响彻夜空。

    卫琛见顾晚卿笑得贝齿微露,合不拢嘴。

    知她是真的喜欢看烟花,心下开心。

    时至今日,他仍旧有时会觉得这一切不真实。

    怕自己只是被困在了一个冗长的美梦里。

    怕哪一天醒来,这一切便消失不见了。

    所以他极其珍惜与顾晚卿在一起的时刻。

    “卿卿。”卫琛朝小姑娘身旁移了半步,肩膀悄悄抵住她小小的肩膀。

    顾晚卿没在意,甚至连头都没回,只敷衍地嗯了一声。

    卫琛问她:“今日可开心?”

    顾晚卿点头:“开心!”

    卫琛又问:“以后长大了,你可会忘记今日?

    顾晚卿终于侧目看向他,双眸漆黑,映出天际的烟火,烨烨生辉:“不会!”

    “那就好。”卫琛心满意足地移开了视线,示意她继续看烟花。

    而他心里,则暗暗期盼着能被顾晚卿名正言顺唤作“夫君”的那一日到来。

    -

    烟花看了半个时辰。

    最后一抹绚丽在夜空黯淡下去时,宫人过来为他们带路,该回长庆殿,继续宫宴下一个环节了。

    每年除夕宫宴,当今圣上都会在最后的环节,让大家比试一二。

    去年除夕是吟诗作赋,今年则是舞枪弄剑。

    今年的规则是让朝臣们的公子,与皇子们一起,擂台比武。

    最后拔得头筹之人,可以向圣上讨个彩头。

    去年的比试,是朝臣们的小姐与公主们一起参加的。

    顾晚卿自然在列。

    虽未拔得头筹,她也算是在宫宴上大放光彩,没给爹爹丢脸。

    今年的比试与她无关,但顾晚卿此刻仍是悬着一颗心。

    因为卫琛要上场。

    他自小体弱,最近身体虽然好些了,看上去健朗许多。

    但顾晚卿对他的刻板印象,仍旧是当初那副手无缚鸡之力,病恹恹的样子。

    每次卫琛上场,顾晚卿便连吃喝都顾不上,眼睛直勾勾看着他。

    但每一场比试,卫琛都能险胜。

    仿佛他永远比他的对手强那么一点点。

    便正是那一点点,支撑着卫琛,一直晋升到了决赛。

    最终与他对决的,是当今六皇子赵宣。

    二人相对立于大殿中间,身高体型都相差无几。

    或许在场所有人都没有想到,两个看上去羸弱的小子,竟能进入决赛。

    就在大家以为决赛会比前面任何一场比试都要精彩时,大殿中央的两人,互相见了礼。

    随后刀剑相碰,一触即离。

    只不过来回四五招,六皇子赵宣便自行认输,最终拔得头筹的人,自然也就变成了众人完全没有料到的卫琛。

    最后的决赛,顾晚卿属实没看明白。

    只觉得大殿中间那两人彼此试探了几招,便结束了。

    一点也不精彩。

    显然,最后的决赛令在场所有人都很失望。

    但规定就是规定,连圣上都认可了卫琛的胜利,询问他想要什么彩头。

    顾晚卿安坐在母亲袁氏身旁,与众人一起,屏息等着卫琛讨赏。

    坐在她另一旁的顾晚相不禁探身过来,压着声音道:“小妹,你可知卫琛那小子会向陛下讨要什么赏赐?”

    顾晚卿蹙眉,没说话。

    倒不是她不想回答顾晚相,而是连她也猜不到卫琛想要什么。

    想来他身为太尉之子,吃穿用度一应俱全,应该也不会缺什么。

    不过到底是天子的赏赐,或许可以讨要些稀世珍宝。

    就在顾晚卿绞尽脑汁替卫琛考虑赏赐时。

    那大殿中央,小小的身影轻撩衣摆跪了下去。

    与此同时充满稚气的童音徐徐响起,不卑不亢:“琛斗胆,向陛下讨要一支御花园里的红梅作为奖赏。”

    卫琛的赏赐令龙椅上虚眸以待的皇帝惊奇的“哦”了一声。

    随后皇帝扬眉,虽然笑着,神情却肃穆威严:“只要一支御花园里的红梅,其他都不要?”

    “是,只要红梅。”卫琛两手叠于前额,伏跪于地。

    小小的身躯,却仿佛蕴含了巨大的能量,端正沉稳,举止大方,倒是一点也不怯场。

    皇帝朗笑了一声,允下了。

    这场比试的插曲就这么被揭过去了。

    -

    宫宴一直持续到除夕最后一刻。

    宫内灯火通明,以便朝臣及家眷离宫时能看清前面的路。

    顾晚卿早就困乏不已,前脚刚出宫门,后脚她便在马车上昏昏欲睡。

    就在马车准备离开时,车外忽然传来一到熟悉的细嫩的男音。

    顾晚卿的瞌睡蓦然散了,她从母亲袁氏的腿上坐起身来。

    只听马车外,卫琛的声音蒙蒙传来:“请问可是太傅府的马车?”

    马夫称是,他便继续问:“顾二小姐可在马车上?”

    随后,没等马夫回话,顾晚卿已经撩起车帷钻了出去:“阿锦,你找我!”

    她有些惊喜,虽然困倦,此刻却强打着精神,冲车前的卫琛挤出一抹笑。

    卫琛也看出了她的倦意,却没想到她还笑着恭喜他方才在比试中拔得了头筹。

    “真没想到你平日里看着身娇体弱,剑术竟然这般好。”

    “连六皇子都不是你的对手!”

    卫琛没告诉顾晚卿,他与六皇子赵宣过的那几招,已然试探出彼此的深浅。

    所以才点到为止,干净利落地结束了对决,以免各自在众人面前泄露实力。

    引起不必要的麻烦。

    卫琛耐心听顾晚卿说完,他才将藏于身后的那支娇艳红梅举到了顾晚卿面前。

    她喋喋不休的那张小嘴总算止住了。

    只听卫琛温和噙笑的声音道:“卿卿,新岁快乐。”

    顾晚卿身形愣住,双眸圆睁,满脸诧异。

    原来卫琛向陛下讨要御花园的红梅,是为了送她!

    卫琛这份心意让顾晚卿心花怒放。

    她激动地从马车上弯下身子,抱住了车下英英玉立的小小少年,满心欢喜:“新岁快乐,阿锦!”

    卫琛僵住,险些没能承受住那股冲力。

    还好跟着他一起过来的太尉府护卫从后面扶了一把,卫琛这才将顾晚卿稳稳接住。

    许久,他才轻轻抚了抚她的后脑勺,没头没脑地低喃了一句:“我的卿卿……要永远快乐。”