时明煦：“......”
他瞬间明白过来，这里是一处同性恋交友场所，兼具酒吧功能。
怪不得门口那位年轻女性的态度转折如此之大。
他朝后退了一点，说：“我不是......”
“原来如此——是我先入为主了，”对方打断他的声音，稍显急切，并不愿意轻易放过这位送上门来的客人，“那您想要什么样的，乖一点、白一点的？”
时明煦皱着眉，打算直接切入正题，不愿再浪费时间：“都不需要。我只想找1216号佣......”
话说到一半，再度被拦截，不过这次响起的声音惊喜又熟悉：“时，你怎么在这里？”
时明煦顺着声音来源看过去，一位身材高挑的男性，坐在靠近吧台的简易卡座，鼻梁上架着一副金丝眼镜，他皮肤白皙，棕褐色中短发天然卷曲，眼尾轻微上翘。
和时明煦对视上时，他正轻轻晃着一只玻璃杯，淡黄色酒液混合冰块，碰撞到杯壁，发出脆响。
“唐博士，”时明煦说，“真是巧遇。”
唐·科尔文姑且算是时明煦在灯塔的内部同事，但他在第十一层，7号裸子植物生物基因实验室工作。
唐博士在灯塔内部人缘上乘，因为他性格洒脱，不拘小节，也很有能力，除却经常在工作日迟到早退外，没什么大缺点。
除此之外，他贡献点花得很快，偶尔会找时明煦寻求接济，两人间存在一种特别的友谊。
“我还以为自己认错了人，”唐·科尔文离开卡座，在接近时明煦后一把揽住后者的肩膀，将人往卡座带去，“原来我们的公认劳模，也会趁假期来外城找乐子。”
时明煦将他的手臂揭下去，同唐·科尔文一起坐好。
对方毫不在意地笑笑：“看来失忆没有让你忘记洁癖，时——你来都来了，真的不想试试吗？适当放松紧绷的神经，对工作同样大有好处。”
“我对上床这事没有兴趣，”时明煦言简意赅，“你看起来对这里很熟悉，向你打听个人。”
他报上1216号佣兵队后勤人员的名字。
“那是哈文森，他今天早些时候来到5层，但不是511室。”唐博士拎着酒杯，晃了晃，“那人不是我的菜，但因为个子太高，一来就很醒目，我不会认错。”
“我在进入室内市场时，刚巧和他碰上，看见他往更里面的房间号去了——怀恩，你过来一下！”唐博士扭头，向一个服务生模样的男性招手，“麻烦你出去打听打听，哈文森在哪个房间，请他过来，就说我们这儿有人找他。”
“至于你，”唐博士眨眨眼，重新看向时明煦，“时，这还是第一次在外城碰见你，你得陪我喝几杯。”
方才那个主动询问时明煦的青年走过来，为他端来一杯低度数酒精饮料，有些不好意思：“对不起，先生——不收您的贡献点，这杯由我来买单，当做赔罪。”
“这是杜升，”唐博士隐约有点喝高，他向时明煦介绍着人，又转而拍拍杜升的肩膀，安慰后者，“不怪你......谁能想到他长着这样一张好脸蛋，却是个性冷淡呢？”
他说着，将杜升也拽得被迫坐下，紧挨自己：“小杜，这会儿没有新客人，你也陪我们聊聊天嘛。”
时明煦神色如常，从托盘中拿起饮料，抿了一口。
很奇妙的味道，甜中夹杂微苦，但更多的感觉是清凉，像秋日山涧的溪水。
“好喝吗？”唐博士笑眯眯地向他举杯，“幸好真核微生物是基因链断裂的漏网之鱼，如果连酒也没有，生命将毫无意义。”
“按你的人生信条来看，除了上班，似乎处处充满意义。”时明煦面无表情，跟唐博士碰了杯。
唐·科尔文哈哈大笑，他将杯中酒液一饮而尽，只留下交叠半融的冰块：“内城氛围太严肃了，时，你也应该像我一样，多出来外城走动。”
唐博士弹弹杯壁，在清脆的声响中说：“你长期待在内城，就没法好好感受这座最后的城市——毕竟要了解一个地方，最便捷的方式就在于观察这里的人怎样生活，怎样相爱，又怎样死去[1]。”
时明煦微微一笑，他将酒杯举到嘴边，准备再喝一小口。
就在此时。
重影再度出现了。
这次的重影比之前两次来得更明显一点，酒液上层漂浮的小冰块边缘模糊，视觉效果类似于昆虫高速振动中的半透明翅膀。
——“你看，我正同你说着话，重影就又出现了。”
另一时空的时岑轻微皱眉，将酒杯举到自己与唐·科尔文之间，方才的重影又飞速消失掉：“这绝非幻觉。”
“唐，我怀疑刺藤进化出了某种有损视力的新型神经性毒素。下次再碰上，我会带一粒芽孢给你，灯塔的实验数据最好实时更新。”
“......那我谢谢你给我增加工作量，”唐博士翻了个白眼，“可能性很小。时，你知道的，越是原本体积小的生物，基因链断裂的概率就越低，直到微生物层面，这种畸变可能性降低为零。”
“要是所有碳基生物都出现问题，人类早玩儿完了，光是人体菌群失衡就能摧毁一切。”
“我有时候在想，是不是有什么四维空间的滤网途经了地球。”唐博士双颊泛红，他显然喝高了，朝时岑的方向凑近一些，断断续续地说，“被这种滤网线切割到的生物......就会，就会开始产生异变，体积越大的生物，嗯——接触滤网线的地方越多，所以畸变程度和频率也越高。”
“但微生物因为太小了，就从网缝中逃过一截。”唐博士摊在卡座里，含糊不清地说，“所以，畸变目前只在人类认知的宏观层面发生——但是！”
他忽然显得很激动，用力捶了一下座椅扶手：“跟他妈阿努比斯的审判一样！人类究竟犯了什么大罪？真是想不明白......”
他在几句话的时间迅速丧失神志，靠着椅背，彻底睡了过去。
方才被强行拉来陪酒的杜升看看唐·科尔文，又看看时岑，最终鼓足勇气开口问：“时先生，我听不懂，什么叫‘四维空间的滤网途经了地球’？”
时岑卷起湿透的袖口，平静地说：“这只是唐在发酒疯。借平板一用，我可以尝试向你进行简单解释。”
杜升连忙跑到吧台后面，开始翻找平板。
因而他没能注意到，时岑在说完‘简单解释’四个字后，神色一时浮现恍然。
......这会儿视线之中没有什么物体出现重影，但时岑发现，自己刚刚说话时，最后几个字，似乎隐隐产生了回音。
511室内狭窄，卡座与卡座之间只间隔着塑料板，天花板也很低矮——另一世界中，时明煦也正在努力说服自己。
这样的空间，的确存在说话产生回音的可能性。
虽然他还是隐隐觉得那并非回音，而是声音尺度上的某种重叠。
或许他的大脑还受到了一些未知损害，等回到内城后，应该抽空再去一趟医疗中心。
等杜升将平板拿过来时，时明煦已经收敛好异样，他将彻底醉倒睡着的唐·科尔文挪到一边，打开平板的画图功能，向杜升展示。
“杜升，我们首先得清楚，人类是一种三维生物。”时明煦画下一个立体坐标系，标注x，y，z三轴，很有耐心地说，“每条坐标轴指向一个方向，代表一个维度，彼此之间相互垂直。”
杜升点点头，他说：“这个我大概明白。我知道点是零维，线是一维，面是二维，而有体积的物体，属于三维。”
时明煦说：“对，每个维度都无法直观认知比自己更高维度的存在，你看——”
他随意画下一些平面图形，指着它们：“当你我生活在这个平面，是一个三角形，或者一个圆，就无法理解三菱柱与球体长什么样——因为我们不拥有z轴，只能看到它们的横截面形状。”
杜升恍然大悟：“也就是说，当一个三维物体经过二维空间时，二维生物会以为它仍然是二维的，只不过形状可能有所变化。”
时明煦点点头，继续说：“同样的道理，我们作为三维生物，无法想象z轴之外的第四轴w长什么样。所以即便有四维物体经过我们的世界，我们也只能看见它在三维层次的瞬间切片。”
“谁也不知道四维的尺度究竟是什么——或许是时间，又或许，是其他什么未被认知的概念。”
“如果第四轴真是时间，那么三维空间的叠放就可能产生四维。”时明煦说到这里，忽然福至心灵，“时间节点上选择的不同，也可能会产生......所谓的平行世界。”
最后四个字轻微震颤，发出如同低音提琴和弦一般的嗡鸣——这种异样的嗡鸣短暂又模糊，并且似乎只有时明煦可以感受到。
像是单独笼罩着他的晨雾。
他将平板递还给杜升时，平板边缘的重影再度出现。
又极快地消失掉了。
异样重影从遭遇刺藤袭击开始，已经发生过好几次，甚至连声音也......这究竟是怎么回事？
时明煦来不及继续细究，因为那位名叫“怀恩”的服务生已经回来，与他同行的还有一位身材异常高大、雇佣兵打扮的男性，他应当就是1216号佣兵团幸存者哈文森。
时明煦站起身来打招呼：“您好。”
“下午好，”哈文森没有同时明煦握手，他瞧着有些沮丧，他兀自坐下，“我留在白板上的信息是519室，不是511——应该是被雨淋得模糊了一部分。”
哈文森揉揉自己的太阳穴：“我在519室的私人诊所接受心理治疗，您知道吗？我最好的朋友全死了，1216号佣兵团要是一月内招不齐人，就得宣布解散。”
“抱歉，冒昧打扰。”时明煦温声说，“如果您愿意的话，我希望能了解一点更加具体的情况。”
哈文森没有着急回答时明煦，他径直走到后厨，为自己倒了杯烈酒，仰头一饮而尽。
“同样的话，军方的人已经问过我。”哈文森又从水龙头处接了一杯水，从头顶淋下去，“实在没什么特别之处——他们这次出任务的地点是c-15号城市遗址，那里距离外城七十二区不远，挨着海边，遗迹中异变生物密度也不算很高。”
时明煦问：“那您的朋友们，彼此间基因等级接近吗？”
“有两位是e级，三位是d级。”哈文森想了想，“刚回城的时候，大家都没什么异常，我们还一块儿吃了顿饭。然后他们打算去对接物流中心换取贡献点，就在过去途中，断裂所致的畸变发——”
他话还没说完，楼中忽然警铃大作，整个23号建筑里回荡着机械广播：“警告！小型软体类水生物发生新型畸变，分裂出超小型，通过滤网缝隙入侵外城水循环系统。”
“污染范围暂未明确，在高温消杀清理完成前，请各位外城居民不要擅自打开水龙头，或靠近区域内下水井盖。”
这条广播显然带来大范围不安，人群议论纷纷，不少街道上的人们挤进建筑楼中，浮墟霎时陷入空荡。
但23号建筑511室内，骂声与议论很快停止，进而转为惊呼——就在众人视线汇聚的中心，哈文森的头发间，蠕动着一个半透明的、小而软的东西。
它的膨大只在瞬间，竭力张开的身体像撑到极限的饺子皮，它跃起几寸，一口包裹住哈文森的脑袋。
时明煦距离最近，被哈文森喉管处飚射出的血溅到脸上。
他在仓促间下意识退后半步，同时伸手，抹了一把脸，继而顿住。
——一种软而凉的、果冻一样的东西混合在新鲜血液里，正同他的指腹相互触碰。