方向盘控制权的转移只在一瞬间。
季文柏甚至没能看清时岑的动作，对方思考与行动速度都太快了，身位挤压使他猛然撞贴车门——但时岑已经霎时改变车辆前进方向，轮胎碾压过许多超小型软体怪物。
还有一只飞到挡风玻璃上，它嘶叫着想要撬开车窗时，被适应情况的季文柏发现，用匕首削断了触肢，进而喷溅出蓝色血液。
“它们的血不是淡金色，”时岑面色如常，油门被踩到底，猛冲荒原开阔地带，直至甩掉最后一只超小型成体时，他侧目看向已经重新坐稳的季文柏，“联系兰斯，我需要与他通讯。”
季文柏拨通城防所内城指挥处，兰斯的声音很虚弱，但还是立刻接通了：“城防所，兰斯......”
“上校，你在追捕178号时同祂起了正面冲突。”时岑踩住刹车时，顺便击杀掉一只扑过来的爬行类，开枪的瞬间他竟然没有丝毫情绪起伏，“祂的血是淡金色吗？”
他的语气平和，动作行云流水，自如地像在问对方“有没有吃午饭”。
兰斯马上回应：“是。但178号的血液原本呈现鲜红色，我们猜测血液变色也是祂迅速畸变所致的产物——此外，祂在地下排水系统中受到超小型围攻，直至体格极端膨大、飞跃外城出逃时，身上已经遍布超小型成年体。”
“那祂着实很招这些家伙喜欢，”时岑敷衍地笑了一下，“起码有上千只都想吃掉178号——祂是什么抢手点心吗？”
“我们现在已经无从判断178号究竟畸变成什么生物，”兰斯那头的声音忽然变得遥远，应当是有人对他说了些什么，他听完，又立刻继续答复，但声音略显古怪，“时岑，祂自半月前从灯塔七层逃出......你应当对祂并不陌生。”
“祂是在半年多以前，由你亲自交付至灯塔的。”
时岑将枪别回腰间：“太模糊了兰斯，我每年要亲自向灯塔交付几十个研究样本。”
“2216年3月3日，”兰斯应当是正在查阅档案记录，声音稍显断续，“你协助外派调查团，带队去往a-139号城市遗迹，损失......八人，除物资外，共带回e级及以上研究样本12件。”
“其中178号样本为某种异变两栖类生物，它刚被带回乐园时，体型很小，还没有成年男性的巴掌大。”
“我想起来了，”时岑已经同季文柏彻底交换位置，驾驶汽车绕行过c-23城市遗迹西北方，避开大团凌乱无序的超小型成年体，“祂装死两小时，还咬了我一口。”
说话间汽车已经从另一侧进入城市废墟，建筑物越来越密集，暗灰色连片出现，绿藤缠绕住破碎的玻璃窗，在迷蒙色彩间缓慢生长挪移。
时岑在空旷地踩下刹车，向兰斯说了最后一句话：“但上校，祂应该早把我给忘了。”
说完他挂掉通讯，带领季文柏下车。水雾迷蒙，濡湿外套，浸染出大片与血迹类似的深色。
时岑观察着城市残壁间新鲜的断口——虽然在这隅已经很少，但淡金色液体零星溅落，彰显178号受伤不轻的事实。
二人沿着血液，追踪到一栋建筑下方——金色血液愈发小而稀，最终消失，不再出现在楼里或房屋外侧。
“178号的体型膨胀化以后，还能再度缩小吗？”季文柏蹲身，指腹拈起一点稀薄的淡金色，“祂从这里进入了建筑内部？”
“不好说。根据兰斯的说法，它代谢速度极快，那么自愈能力也应当很强。”时岑给枪上膛，在“咔哒”声中，他率先跨步进入建筑内部，沿楼梯往上走去，“或许只是因为伤口凝固，不再渗血。但出于谨慎，来吧。”
一路都未曾遭遇任何异变生物，安静得有些反常。
回旋楼梯像是某种无尽的循环，周围没有物体上的灰尘被破坏——直至第六层。
六层有一扇门是大敞开来的，室内一切家具都覆盖薄灰，原本还算干燥，但有小片灰尘被濡湿，缓慢爬出一片类似椭圆的轮廓。
依旧没有淡金色液体。
时岑走到痕迹边，进而发现这是一间两室两厅的房间，整体布局显得通透敞亮，客厅尤其大，充斥某种典型的黄金时代城市建筑风格，阔气又典雅。
季文柏同他分头行动，往第一间卧室那边探查。
刚刚进入，他就发现独卧拥有一扇巨大的落地窗，窗帘已经破损得不成样子，被楼道间漏进的风吹得轻微扬起。
——被楼道间漏进的风吹得轻微扬起。
季文柏惊恐地盯着那扇巨大的落地窗，他下意识回退一步，抵到门框边，靴底发出轻微响动。
这种戛然而止的细微动静很快让时岑觉出异常，后者赶来时瞳孔骤然紧缩，当即伸手捂住了季文柏的嘴。
——嘘。
不要惊动它。
某种灰色生物盘踞落地窗外的世界，它藏在窗帘之后，叫人看不清那具躯体上翻涌蠕动的肢体。它看起来甚至不像某个生物，而像是无数生物的集合。
暗色纠缠在一起，巨大的眼球状的部分缓缓转过来，透过窗帘缝隙，看向屋内。
恐惧和时岑的手一起，扼住季文柏的咽喉。
它就在窗外。
季文柏很清楚，这绝不可能是c级城市遗迹中应当出现的怪物——c级意味着至少70%的佣兵团遇袭生还率，这种全然不可名状的巨大生物，只可能出现在a级城市遗迹。
它们稀少，可怖，以及全然未曾被人类捕获，缺乏任何现有研究数据。
季文柏死死摒住了呼吸。
而时岑试图带他一点点撤退，在怪物瞳孔尚未聚焦的隔窗梭巡中，时岑准备将杂物掷向客厅对角，以期分散注意力，趁机带季文柏躲入楼道。
——可就在他即将把东西掷出的瞬间，玻璃破碎的声音已经自房屋另一头响起，怪物涌动着的躯体直奔声音来源，身体间翻涌出类似耳朵的构造。
与此同时，它章鱼触手样的肢体伸向玻璃破碎处，卷起一个淡金色的、双人沙发大小的东西，灰色外膜挤压着留出一点缝隙，并层层裹入了它。
被吃掉的178号，全程没有发出一点声响。
怪物也没有丝毫留恋，即刻转身离开，淡金色还在它的躯体中隐约可见，178号生死不明。
季文柏艰难吞咽着口水，他几乎被抽掉一半力气，颤抖着摸上通讯器，试图联系指挥处：“这究竟是什么东西......”
没有信号。
这里的信号被太微弱，季文柏无法同指挥处取得联系，只好转身，想先同时岑一起离开，但他的大脑宕机、身体无法完全听从使唤，被难以言喻的恐惧笼罩。
等到肌肉与语言控制权逐渐恢复时，时岑已经将车开至荒原，寻到一块巨大的挡风岩石，而他自己独自下车。
“我紧急联系了调查处，”时岑回来时，隔窗点了点自己的通讯器，“他们已经派人来接你，大约一小时。”
“......那你呢？”季文柏开口，声音沙哑，“时岑，你不回城吗？”
“我等待你被接走，就要继续追上它。”时岑笑了笑，他靠在车边，将被风吹乱的碎发别到耳后，露出右耳处的缠枝白玫瑰通讯器。
“原本只是官方合作，但我现在来兴趣了。”
右耳通讯器随着他平稳的呼吸，正微微亮起，记录下这一刻隐秘的情绪起伏。
——而另一世界。
时明煦刚同医疗中心结束通讯，左耳通讯器正缓缓变暗。
他被杜嘉反复拷问各项身体数据，在对方再次提出“捐献精子”的建议后，终于忍无可忍，挂断了通讯。
他加快脚步，走在圆顶建筑的长廊间。
“时明煦先生，”杜升跟在他身侧，稍微落后半步，紧张地抱住阿尔吉侬，“陪我到这里就可以了......我向轮值主编请完假，马上就可以随您同去外派调查处——再次感谢您愿意亲自作保，带我一起提前去往c-23号城市遗址。”
杜升的话说完，朝时明煦露出笑，准备推门而入。
就在此刻。
编辑部内骤然间传来一个男人的声音，语气不虞，明显带着怒气，伴随杜升推门的举动，他的声线回荡在楼道间。
“编辑总部的人疯了吗？昨晚附的什么破调查，明知现在纸浆原料缺失，他妈的要买纸质制品只能在移动黑市，还问这种问题？”
“那是因为总编认为，昨晚那条批判城市水循环系统的观点太尖锐了，”一个年轻女人开口，沉静地回应了他，“所以需要一点娱乐性质的小互动，来冲淡可能带来的不良影响，避免给本报惹是生非——并且就用户反响来看，结果还不错。”
“反正不是每个人都需要为自己说过的话负责，”男人的声音拔得更高，时明煦能听见他来回走动的声音，“这破问卷最大的作用只有勾起纸质时代回忆，引发居民惆怅。”
“要是真喜欢纸质阅读，就自己去移动黑市淘旧货。”男人继续说，“报纸问卷能解决什么问题——听说总部还真准备了一个旧时代笔记本作为终极大奖？这玩意儿能用来干嘛？写日记吗？”
他嘟嘟囔囔间，顺便将不耐烦的眼神扫至门外，越过杜升与大门的缝隙，同时明煦四目相对。
紧接着，他骂出了最后一句。
“正经人谁写日记啊！”