“阿兰娜，你快看！那是约克城！”
西奥多第一次搭乘魔导列车，上车以后就没坐下来过。从车头跑到车尾，这里摸一摸，那里看一看。
莉兹也好奇，不过比西奥多淡定不少。
阿兰娜则是心在滴血。因为魔导列车票价太贵了，大人三银磅，孩子两银磅，这一趟花掉原主一个月的工资。
不过昨天上马车以后，她在曲奇盒子里发现高斯夫妇留下了一封信和三枚金镑，目前她的积蓄还算丰厚。
“西奥多、莉兹，拿好行李，我们准备下车了。”
阿兰娜牵着两个孩子走出车站，面前是高大雄伟的约克城墙。
城墙由灰白的巨石堆积而成，高约三十米，墙面雕刻着浅蓝色的魔法符文。城墙上每隔五六米设置一处哨站，左右站立着面戴头盔的黑衣士兵。
再将视线上移，能看到一座漂浮在半空的硕大岛屿，边缘有一圈金色的环形符文流转。不是海市蜃楼，而是真实的城市。
“哇哦——”西奥多差点走不动路，“空中城！那是半神居住的空中城，传闻中离神明最近的地方！”
由于大陆面积小且分散，这个世界没有国家，只有数十个城市群。空中城相当于首都，统领一个或多个城市群。
他们所在的艾沃尔大陆，正是由眼前这座多隆城统治。那里居住着智慧神教和魔法神教的两位半神。
“真希望有一天能住在那里。”莉兹一脸向往。
“一定会的，”阿兰娜确信这一点。漂浮在空中的城市，是她上辈子不曾见过的风景，当然要去看一看。
三人进了城，直奔约克学院附近的房屋中介所。
“您好，我们是来租房的。”
正翘着二郎腿坐在书桌后面看报纸的芬奇赶忙起身，“欢迎，欢迎光临！”
等他看清来人后，面露迟疑，“你们不需要等家长一起吗？”
阿兰娜声音沉稳，“我是家长，这是我的弟弟妹妹。”
芬奇不着痕迹的打量她，眼中的热情淡了不少。
拿着行李箱，说明刚刚从外地进城。衣服破旧、皮靴被磨损得不像样，说明家庭条件境一般，没有马车。
看来是前不久刚通过神明亲和度测试的孩子，准备就近入学。
“我是中介所的负责人芬奇·科尔。不知道你们想找什么样的房子？”
阿兰娜也报上自己的名字，“我想找约克学院附近三公里以内的房子，社区要安全、不吵闹。最好有不止一个房间，有阳台。”
芬奇听到“最好”两字，随即明白对方预算有限。
为了摸清情况，他继续问：“你们是来读书的吧？不知道你们的天赋如何？我们中介所为神眷者租房提供福利折扣。”
“我的弟弟妹妹都会入学，但他们不是神眷者。”
芬奇料到是这样，语气随意了不少，“行，你的预算是多少。我在登记资料里看看有哪些合适的房子。”
“租金一年不超过4金镑。”阿兰娜的计划是4-6金镑，留出了一定议价空间。
芬奇点点头，没多说什么，从抽屉里抽出一本册子开始翻找，“我诚实的说，在约克学院附近，你们的选择并不多。”
“能接受地下室或者阁楼吗？”
阿兰娜看了眼两个孩子，坚定摇头。住宿水平直接与幸福感挂钩，她想省钱也不会在这上面抠门。
“如果你们愿意与人合租，倒是可以去玫瑰社区。那边有一些别墅在出租，交通方便、商业繁华，唯一的缺点是治安不大好，最好晚上别出门。”
阿兰娜再次意识到贫穷的忧愁，“没有单独居住，而且在价位内的房子？”
芬奇突然想到什么，哗啦啦将书册翻到前面，“有一处房子，符合你的要求，价格也不贵，但是......”
他没接着往下说，起身拿起外套，“我直接带你们去看看吧。”
阿兰娜一听就知道这房子有问题，但也没有拒绝，“好，麻烦先生。”
芬奇带着他们走了十多分钟，来到卡帕街。
街上的行人和车辆不多，只有偶尔响起的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
道路两侧是整整齐齐的红砖小楼，阳台上种着紫红相间的圣诞玫瑰。咖啡和面包的香气四处飘散，像是温热的泉水在流淌。
芬奇停下脚步，掏出钥匙开门。
“这是卡帕街117号，是一栋上下两层的套房。楼下是一处商铺，楼上是三室一厅。”
“虽然面积不大，但格局紧凑，该有的都有。比如厨房、壁炉、抽水马桶。”
走进门后，西奥多和莉兹一阵惊呼。
这里虽然比不上高斯家宽敞，但装潢典雅、干净整洁，无处不透露着主人的用心和品味。他们怎么也不敢奢望住在这样的地方。
芬奇带他们走上二楼，点燃壁炉，“最近没人来，所以有点冷。只要壁炉一点起来，很快就会暖和起来。”
他推开窗，“你看，从这走去约克学院，只需要不到十五分钟。四周也都是高档住宅区，安静不吵闹。”
阿兰娜没说话，先到三个房间、浴室和厨房看了一圈。
芬奇似乎对着房子的配置极为自信，放任他们各种检查、发问，“这房子是真的好，房价在约克城属于中上等，我自己家还比不上呢。”
阿兰娜回到壁炉前，认真问道：“所以，这房屋为什么没有被租出去呢？”
芬奇对此十分坦白，“因为闹鬼。”
“闹鬼？”阿兰娜差点以为自己听错了。
“是的，”芬奇说，“这房屋原本的主人叫贝琳达·布鲁克，是一名黑夜教会的女巫大人，前不久意外去世。”
“自那以后，这房子就经常发生古怪的事情，甚至闹得隔壁的两栋房屋也不太安宁。之前两任租客都是住了一段时间毁约搬走了。”
“现在，我不知道拿这房子怎么办。”
阿兰娜努力从记忆中拉出一些相关的常识，“为什么不请教会的人帮忙？”
芬奇苦哈哈道：“我请了！花了一大笔钱请了黑夜教会的巫师大人，但大人说，之前的女巫大人实力达到圣使，死亡后灵性还没溃散才会闹鬼，让我等一段时间。”
“但我等了小半年了，情况还是没好转。”
阿兰娜思考片刻，问道：“这房屋的租金是多少？”
芬奇心下一喜，“一年5金镑！最初可是一年25金镑的价格！”
阿兰娜有些纠结，5金镑刚好符合她的预算，三室一厅也非常完美。更别提楼下还有个小商铺，或许将来能作为泥塑小店。
但，闹鬼这件事，即使她没问题，两个孩子能接受吗？
“阿兰娜，”西奥多蹬蹬蹬跑过来，一把抱住她，“西奥多喜欢这里！”
莉兹也扑闪着大眼睛，不住地点头。
阿兰娜朝芬奇礼貌一笑，“我们讨论一下，芬奇先生不介意吧？”
芬奇忙点头，“当然，你们聊吧，我正好去楼下抽根烟。”
见他的身影消失在视野，阿兰娜领着两个孩子往阳台走。
他们人生地不熟，不能听信芬奇的一面之词，必须找人打听一下。而隔壁阳台上有位老太太正在浇花，正是个好机会。
“夫人日安，”阿兰娜露出如暖阳般的笑。
“嗯？”老太太转过头，“你们是？”
“我们准备租下这一处房屋，想向您了解一下情况。”
老太太一拧眉，啪一声将水壶丢在花架上，“芬奇那家伙又想骗人？”
“他是不是和你们说，这里闹鬼，但很快就会结束，现在租下房子非常划算？”
阿兰娜点头应是，“这话有什么问题吗？”
老太太冷哼一声，“之前来了四五波租客，每次他都是这一套说辞。租客信以为真搬了进来，结果不到一周就被逼得违约离开。”
“你们要知道，违约会损失三个月租金。芬奇靠着这种手段，两三个月赚了一年的房租，真是个一肚子坏水的东西！”
阿兰娜一直觉得有哪里违和，听老妇人一说才明白过来。原来芬奇没指望他们这些小孩子能坚持住下来，他赌的就是他们受不了闹鬼选择违约。
她猜想，芬奇真实的房租底线价格至少一年15金镑。眼下为了哄她签下合约，才故意把价格压得这么低。
啊，好心动！
西奥多拉着阿兰娜的手晃了晃，“阿兰娜，西奥多以后会是超凡者，不会怕鬼的！我们住下来吧。”
“我也不怕，”莉兹两眼圆圆亮亮，像是趴在橱窗上望着糖果的小孩。
阿兰娜失笑，果然贫穷使人无敌么？在要钱还是要命之间，他们全家一致选择了要钱。
“多谢夫人提醒，不过我们想试一试。”
芬奇听到他们愿意租下来，满脸写着“天降横财”，火急火燎的拉着他们当场签订合同，刻意模糊了违约金的部分。
“这是钥匙，”他笑呵呵将合约文书收到怀里，“遇到任何问题，请随时来中介所找我。”
阿兰娜将五枚金镑递到他面前，“我们可以自由使用这些家具吗？”
“当然，”芬奇发了财，格外大方，“这屋里的一切都归你们用了。”
两个孩子欢呼一声，各自认领了一个房间，然后开始拆行李。
芬奇回到中介所，门口站着位熟人。
“来找你喝杯酒，你到哪去了？”
芬奇拿出一枚金镑抛了抛，“今天赚了一笔，我请你吃牛肉！”
熟人看到他从卡帕街的方向回来，“不是吧？你又拿那鬼屋坑人了？这次是谁这么好骗又不要命？”
芬奇不自在的摸摸鼻子，“外地来的，准备去约克学院念书。”
熟人谴责地瞪他一眼，“未来的超凡者你也坑，胆子挺大。”
芬奇立即反驳：“那两个孩子年纪很小，而且天赋一般。再说，我也没欺骗他们，将闹鬼的事一五一十说了。还不是他们贪便宜？”
“不说了。走吧，喝酒去。”他一把搭住熟人的肩膀。
熟人没再说什么，心里却嘀咕，这没品德的家伙早晚会栽跟头的！
租房搞定，阿兰娜依然忙碌。
收拾好房间后，她带着两个孩子出门买了一波生活用品、文具、衣服鞋帽。
一趟下来，她的总财产迅速缩水至11金镑，已经不足以支付孩子们接下来一年的学费了。她依然急需搞钱！
睡觉前，阿兰娜照例亲了两个孩子的额头，互道晚安。
“怕不怕？我将灯点上？”
和莉兹一样，西奥多坚定摇头。
阿兰娜揉了揉他的脸，在心里暗暗祈祷。女鬼阁下，请不要骚扰我们。等我找到工作，孩子们开始上学，我再请你喝茶。
灯一灭，房间里陷入一片黑暗寂静。
一道模模糊糊的身影自一楼的躺椅上显现出来。
贝琳达起身走动。她能感觉到体内的灵性所剩无几，偏偏她无法离开这里去求救，而租客全是脆弱的普通人。
嗯？她感受到壁炉和炭盆的温度。
有人住进来了？
她心下一喜，朝着主卧室快速飘过去。
砰——贝琳达一头砸在了门上。