夜色初起。
乔翎收到大公主处使人送来的东西，先去看张玉映。
后者会意的告诉她：“大公主是今上的长女，也是圣上诸多子嗣之中最为年长的一个，已经开府领事了，在朝中很有声望，甚至于有人说……”
她踯躅一下，才继续道：“或许大公主有希望坐上那个位置呢！”
乔翎抚摸着那双玉璧，道：“大公主前来示恩，总归是件好事。”
有这位贵人表态，起码那些暗地里观望鲁王动向的人会有所忌惮。
倒是大公主这个举止……
乔翎小声问：“先前你跟张家打官司的时候，大公主有没有帮过你？”
张玉映注视着她，低声道：“娘子，那个关头，无论大公主与我从前有没有交情、是否对我心存怜悯，都是不能作声的。”
张玉映是在对抗自己的父兄——有一个“父”顶在前边，后边这个“兄”其实可以被省略掉，
大公主怎么能旗帜鲜明的站出来，支持一个年轻女郎打一场反抗父权的战争？
即便这个父亲是不义的父，也不行。
“不过，日后如果真的有了什么，您可以向大公主寻求帮助。”
张玉映告诉她：“一直以来，大公主都很乐意扶持勋贵中的长女去争取爵位，走上朝堂。要知道，当世对于爵位的继承制度其实有些模糊，当立者为嫡长。”
“嫡长子是嫡长，嫡长女当然也是，有些人家会立嫡长女为继承人，但在有嫡子的情况下，更多的还是越过嫡女立嫡子——这就是从男嗣的齿序了。”
“大公主愿意扶持女郎去承继爵位，首先是为了增加助手，哪怕那个人不选择帮她，只是纯粹站在朝堂上，对她而言，就具备很大的意义。”
“而其次，一旦这样的例子多了，是否也可以被援引到皇室中呢？尤其当今没有册立继后，而元后又没有子嗣留下。”
乔翎不禁问道：“在朝中的女继承人，多吗？”
张玉映思忖着道：“在四分之一到三分之一之间吧。”
她说：“总会有正室夫人只生有一女的例子，如此之下，她们怎么可能愿意把爵位让给庶子？还有些开明的人家，不拘男女，只管选立嫡长女的。”
“而除此之外，也有夫妻恩爱，唯有一女的，那爵位自然毫无疑问就该是那独生女儿的了……”
说到最后，张玉映语气略微带了点复杂的意味。
乔翎没按捺住，问了出来：“还有这种人家？！”
张玉映稍显落寞的笑了下：“娘子是否听人说过，我在神都，从前与邢国公之女、左家娘子齐名？”
乔翎瞬间会意，又有些难以置信：“我知道，只是不晓得邢国公原来只有那一个女儿吗？！”
“是啊，”张玉映耸了耸肩膀，微露黯然：“邢国公是极虔诚的圣人信徒，与夫人鹣鲽情深，只娶了一个妻子，也只有那一个女儿，既如此，继承人的位置，当然也就是那独生女儿的了。”
张玉映当然是有理由黯然神伤的。
同有着神都第一美人之称，但左家娘子手里的牌，乃至于走过的路，都比她要好太多太多了。
那些身居高位的男人，对左家娘子的态度是欣赏之中含了三分郑重，可是在见到她的时候，语气神态之中不自觉的就会流露出几分亵玩与轻慢之感。
甚至于仅仅是因为二人并称，便有许多人替左家娘子鸣不平，明里暗里的贬低她。
像张玉映这样的人，怎么有资格跟堂堂公府的继承人并驾齐驱呢！
她也曾阴差阳错与左家娘子见过几回，对方待她倒也和气，甚至于帮过她几次。
那样心思玲珑的女子，怕她情面上难堪，连帮扶都是不着痕迹的。
张玉映感激她，也为此更加痛苦。
如果那真的是个空有容貌和出身的女子，那她尚且可以卑劣的宽慰自己一二，然而当对方的品性真的无可挑剔时，她又为之奈何呢！
“不怕娘子笑话，”张玉映看向窗外，夏夜的细雨洒在玻璃制成的窗户上，她幽幽道：“我有时候，真的、真的很妒忌她……”
乔翎面容扭曲，阴暗爬行：“长得漂亮，出身好，家庭和睦，又是独女，家财万贯，还有个国公的位置等着她——老天怎么不干脆给她个皇位啊？！”
张玉映：“……”
乔翎阴暗的走来走去：“你说怎么会有这么幸运的人啊？我为什么这么倒霉，生来就在乡村？！”
张玉映：“……”
乔翎阴暗的走来走去：“她肯定不至于沦落到为钱去给人冲喜！”
张玉映：“……”
张玉映抬手揉了揉太阳穴，忍俊不禁：“好啦，我知道娘子是有意宽慰我……”
她眼底的霜色淡去，转身往寝室里去铺了床，失笑道：“娘子早些安置了吧，明日还得去二夫人那儿上课呢。”
乔翎躺了上去，拉着被子盖上，又不放心，再叮嘱一句：“你要是实在难受，就去摸摸金子吧，它可软和了！”
张玉映笑着点点头：“好，我知道了。”
……
夏天的雨，来得快，结束的也快。
但此时此刻，尤且是雨势最急的时候。
一个叫六斤的伙计，正发疯似的狂奔在路上。
大雨模糊了视线，也模糊了他绝望的求救声。
路上有块石砖松动了，平时这不打紧的，然而雨降下来，水灌满了缝隙，六斤一脚踩下去，“噗嗤”一声溅出一阵水花，也叫他一个踉跄，摔倒在地。
冰冷的金属蹭在石砖地上的声音传来，黑暗中的那个人走近了。
六斤不由自主的战栗起来，因而屏住了呼吸。
那个人似乎很享受这种猎物的惊惧，步履从容，不紧不慢的行走在这雨夜中。
金属的曳地声刺痛了六斤的耳膜。
他的牙齿都在咯咯作响，心脏剧烈跳动，好像随时都要跃出喉咙——他很后悔之前为什么不敢跟管事吵一架，要在这大雨夜被那头猪支使着出来买酒。
那金属的摩擦声近了，他瑟瑟发抖的趴在地上流泪，甚至于不敢看一眼即将取走自己性命的这个恶魔……
就在这时候，那令人毛骨悚然的声音忽然间停了。
六斤壮着胆子露出一对眼睛，却见几米之外，一把红伞在夜色之中开的妖艳。
视线向下，他看见了一双沾上了雨水的白靴，再之后是滚了银边的白袍，腰间金色的束带垂下，明亮中透着尊贵。
撑红伞的人冷笑了一声，语带怒意，并不像六斤想象中那么云淡风轻。
“害我在这么大的雨天出来，你真该死。”
……
雨还在下。
但好像已经不像最开始时那么大了。
六斤隐约听到了一阵铃铛的响声，紧接着，好像有一束光照了过来。
我该是吓糊涂了。
他心想：大晚上怎么会有光呢！
那黑暗中的恶鬼与持红伞的人并不对付，六斤听见那令人毛骨悚然的金属摩擦声往持红伞的人那边去了。
他不敢看，甚至于恨不能把耳朵也闭上才好。
重物落地的声音传来——他真恨自己不是一个聋子！
六斤趴在地上瑟瑟发抖，直到一阵急促的马蹄声踏碎了这夜晚的宁寂。
闪亮的刀锋将他包裹起来。
有人急促又凶狠的问他：“名字？！”
“干什么的？！！”
甲胄摩擦发出的声音传来，原本围在他面前的那些执着刀兵的武士纷纷退开。
六斤抬头，看见一个身形魁梧，着银甲、神色漠然的青年。
目光在他身上一扫，那青年翻身下马，自有武士替他提住了缰绳，他向前几步，低头与地上那颗人头上没有闭合的双眼对视。
“麻烦了啊……”
六斤听见有人叹了口气。
他壮着胆子循声去看，却见一个武士装扮模样的人用出鞘的剑拨了拨那具无头尸体的手臂。
尸体身上的黑衣似乎破了一处，露出了内里的皮肉，六斤根本不敢细看，瞟了一眼，便张皇失措的将目光收回。
羽林卫校尉成穆，也就是握剑的人眉头紧锁：“先前处置了那狂人，其后却仍旧有人在夜里遇害，原以为是有贼人蓄意模仿，现下再看，事情却复杂了……”
他注视着那具无头尸体的左臂，声音收紧：“曾少卿，你来看！”
六斤听到这个称呼，心头不由得一跳，倏然转头去看。
他曾经听人提起过，这位大理寺少卿破过许多奇案，甚至曾经将多年前的连环杀人凶犯捉拿归案，神都富贵，闲人甚众，多有在茶楼消磨时光之人，茶楼里的说书先生极大的传扬了他的美名，又经由这些闲人，叫曾少卿愈发的声名远播。
只是这一眼看过去，六斤稍稍有些失望了。
说书先生口中的曾少卿，是个明察秋毫、生就一双火眼金睛的厉害人物，六斤一直以为，他该有四十岁上下，目光智慧又通达，持一把羽扇，须长三尺才对，可是现在出现在他面前的曾少卿，却是个年纪尚轻的青年——至多二十三四岁。
相貌虽说不上丑，甚至可以用俊美形容，但也跟他遐想中的智慧长者全然不同啊！
六斤有些不能言说的失望，然而此时此刻，当然没有人知道，亦或者有心理会他的失望。
曾元直戴了一副长及手肘的手套，半蹲下身，用镊子掀开尸体左臂上覆盖着的衣料，让原本隐藏在衣料之下的一只黑色蜘蛛森然裸露在众人眼前。
他动作没有任何停滞，继续着验尸的步骤，半晌之后，才抬头道：“他的骨骼有些怪异，有后天拔高的痕迹，关节的磨损也不合常理，很像是一具被制造出来用以达成某种目标的一次性工具。看他的面部骨骼，应该是南方人氏，根据手部的茧子推算，他很可能曾经投身军旅，至于手臂上的这只蜘蛛……”
曾元直面露思索，没有给出结论。
成穆经历的多了，倒是有所猜度——这八成是某个邪派组织的成员象征。
但是又觉得不太对劲儿：“可先前被抓的那些人，手臂上并没有蜘蛛纹身啊。”
他百思不得其解，只得抬头去看他的上官，前不久刚刚上任的羽林卫中郎将、领京兆丞于朴。
他还有个绰号，唤作苍鹰。
于朴冷眼注视那双密布血丝的眼睛片刻，转而往六斤面前去了。
示意左右将六斤扶起，他道：“来说说吧，看见什么了？”
六斤不敢直视他，下意识的垂下了眼帘，却正好看见了他的手。
一双戴着黑色手套的手。
……
翌日，越国公府。
姜二夫人实在是个很好相处的人。
在老太君那儿领了教导乔翎的任务，当晚饶是乔翎这学生还没去，她就先让人把该学的东西都准备好了。
“首先呢，是认路，大概知道神都的地形地势，哪些人家分别住在什么地方，城中不同坊市有什么建筑。”
“再其次，是咱们家的姻亲。譬如说我跟老太君的娘家，大嫂的娘家，乃至于国公的外家，此外，还有与府上相交甚好的，日后见了都不能怠慢的。”
“最后，就是宫里边的规矩！”
姜二夫人很慎重，也很爽利的告诉她：“对于你们的婚事，外头可能会有各种各样的谣传，甚至于会有些不知轻重的说到你面前来，届时你只管硬气一些，不必畏惧——明知道正主听了要不高兴，却还是要说，那对方就是你的敌人，对敌人，是再如何冷酷也不为过的！”
“你是正经的越国公夫人，姜家认，朝廷认，这就够了，关别人什么事！”
乔翎知道姜二夫人这是一番好意，在给自己打预防针——谁都知道，要不是为了冲喜，越国公府怎么也不会选这样一个人做国公夫人的。
她感动的应了：“对敌人是怎么冷酷都不为过的——叔母，我记住了！”
姜二夫人见她并不扭捏，也是高兴，只是在欣然之余，不知为何，后背上隐约居然生出了几分不祥之感。
喉咙里一股咳意上涌，她用帕子掩住口，扭头咳了几下，才继续道：“你是未来的越国公夫人，此事已经经由太常寺核准，只是在婚嫁的前一日，从本朝旧例，该进宫去给国母见礼的，因着中宫空悬，该去拜见的便是太后娘娘……”
“不过你也不必怕，”姜二夫人怕她心有不安，又悉心宽解她道：“太后娘娘有了春秋，很少见人的，这几年的勋贵诰命入宫，多半也只是在宫门外行个礼，不必入内。只是为了以防万一，还是得准备的妥帖一些，说不定你去的时候太后娘娘起了兴致，想跟你说说话呢？”
再一看，乔翎脸上哪有一丁点的忐忑和不安，挺胸抬头，只有踌躇满志。
姜二夫人微微一怔，竟忘了下边该说什么。
她短暂的愣了神，哪知道乔翎居然反客为主，扒拉了一下她准备的那些资料后，疑惑道：“就只有这些吗？”
姜二夫人被她问住了。
这些她都怕这姑娘短时间内消化不了呢！
她迟疑着道：“你还想学什么？”
乔翎兴致勃勃道：“我想找几本实用的律书看，最好是《刑法》！”
张玉映瞠目。
姜二夫人结舌。
二人心里边同时飘过去一句话——你这家伙你想干什么？！