萧晏正跟叶初棠说笑，心情颇好，在听了秦路的回禀之后，眼中染了一抹阴翳。
与此同时，叶初棠也从熙春那里知道了情况。
这东海世子什么鬼脾气叶初棠再清楚不过，他坚持要做的事没人能拦得住。但这种时候绝不能让他进来见萧晏，他面过圣，识得萧晏的样子，让这俩人在她跟前见面，那萧晏的身份必然就瞒不住了。
叶初棠默了片刻，就对熙春低语了一句。
熙春应承，随即就匆匆离开了。
“我打算在如意坊旁开一间食肆，只卖我最爱吃的饭菜。”叶初棠对萧晏笑道。
“上次见如意坊旁的二层楼正在修葺，可是那间？”
“对，请了不少工匠雕梁画栋，后院更下足了功夫，筑山、叠石、理水，种了许多奇花异草。”叶初棠对萧晏道，“已经建了一年多了，烧钱得很。”
“你搬来宣城的目的，就为了开这间食肆？”
叶初棠眼里闪过落寞之色，但很快就被灿烂的笑容所掩盖。她没有直接回答萧晏的问题，而是津津有味地说起了别的。
“本以为开食肆没那么难，后来细查才发现，寻常人家若非遇到特殊情况，没人会花钱在外吃饭。肯花钱的，都是那些官贵。如果想求这食肆不亏钱，还能美名远播，仅凭口味取胜并不行，吃饭的地方还要讲究。非雕梁画栋之所，他们不会入内。”
“是如此。富者靡靡，田连阡陌；贫者无立锥之地，以菜根糊口尚且勉强，又怎会舍钱在外吃饭。”提及百姓境况，萧晏脸色沉了下来，眼中不可言说的肃穆。
叶初棠倒了杯茶给萧晏，眉眼弯弯，透着一点小算计。
“那我把菜品的价钱定贵点，多赚富人的钱，都用在贫者身上。虽力量微薄，但能多帮一个就是一个。”
“你向来心善。”萧晏笑了一声。
“天色不早了，你早点休息，我还要找个稳妥的地方好好藏着它。”叶初棠拍了拍桌上的圣旨，脸上的笑容如早春朝阳，烂漫人心。
萧晏温笑应承，眼底却沉寂了下来。
离开县伯府后，萧晏便蒙着面，骑马在巷侧静观。
东海世子的马车还停在县伯府正门口。
片刻后，县伯府大门开了一个缝儿，一名小厮跑了出来，恭敬地给东平世子的仆人递了什么东西。东海世子的车随即调头，驶离了。
秦路有几分惊讶：“居然走了？凭东海世子那脾气，会吃区区县伯府的闭门羹？”
萧晏冷冷瞥一眼秦路，“你的人不中用啊。”
秦路立刻吓出了一脑门子的冷汗，马上跪地给萧晏请罪。
陛下在怪他过去那六年所了解到的叶娘子情况只流于浮表，很多事情都没了解透彻。就比如眼前东海世子这情况，叶娘子和东海世子怎会相识有来往，他们全然不知。
“查清楚。”萧晏破例没有罚秦路。
“是，奴一定查清楚，一根头发丝儿的问题都不放过。”
“还有她开食肆的原因。”相较于东海世子，萧晏更介意这一点。
萧晏注意到叶初棠在提及食肆的时候情绪有所变化，却在他面前极力掩藏。
县伯府原本在扬州，那里山水气候好，风景也极美，很适合人长住久居。但在两年前，叶初棠却特意搬迁到了宣城来，其目的似乎就是为了开这家食肆。
蛰伏在暗处观察的侍卫，在这时候返回，禀告道：“才刚县伯府小厮给出去的是花帖。”
“花帖？你确定没看错？”秦路惊讶。
侍卫非常肯定地应承。
花帖是王家发出去的一种非常特别的帖子，天下人几乎没人不想得到它。持帖人只要拿花帖登门求助王家人，只要不是违背世俗伦理之事，王家一定有求必应。
花帖是王家长房对贵宾和恩人的一种特别礼遇，也是一种必然履行的承诺，一般不会随便发出去。谁持有花帖，谁可谓就是第一望族王家的座上宾。拿上花帖，完全可以横走四方。
“难道为了赶走东海世子，叶娘子居然动用了花帖？”秦路不禁发出最震惊地感慨。
萧晏握紧缰绳，策马疾驰。
秦路因为没能观察到皇帝的脸色如何，夹着尾巴小心翼翼，谨慎随行。
至暂住官邸，秦路见萧晏的脸色很沉，灵机一动，找了个可以泄愤的人给萧晏。
“陛下，奴叫人仔细核对过了，林太守这名单里差了两条大鱼没写，宛陵、阳羡太守都有份参与。”
萧晏侧颜冷峻，慢饮了一口樱桃茶，喉结微微滚动。
这樱桃茶正是取自叶初棠亲手所做的樱桃酱。
“那就添上去。”
“是，奴这就——”啊？
秦路本以为陛下会下令砍了林子方的胳膊，顺嘴就应承了，转而才反应过来，陛下是让他把缺失的人名给补写到名单上去。
这是什么道理？臣子做事疏漏，皇帝给偷偷补全？
秦路再转念一想，明白了，林子方的名单为叶初棠所给。这名单若出了问题，叶娘子那边好像有点丢脸，不好交代了。
陛下之爱，深沉呐，不易啊，用心良苦！
秦路叫上李麟，带兵抵达太守府。
林子方从交上名单之后，一直忐忑不安地等待结果。如今终见秦路带兵来了，他绝望之余，反而松了一口气。
“秦内侍，我能不能有一个小小的请求，先毒死我，再砍我的四肢？我娘亲她年纪大了，我父亲早逝，她老人家养大我十分不易。我求您了，能不能绕过她老人家一命？”
“瞧林太守这话说的，好像洒家此来要你的命似得。”
“您来可不就是要我命——欸？陛下不杀我吗？那名单真过了？”林子方本以为皇帝知道了他与叶初棠之间的交易，会认定他没作为。纵然名单没有大问题，也会吹毛求疵找他的问题，给他下罪。
守得云开见月明，死而复生的感觉太好了！林子方忍不住开心地哈哈笑起来。
秦路跟着林子方一起笑了一会儿。
“恭喜林太守，立功的机会到了。陛下令林太守按此名单就地斩杀贪腐恶犯，抄没家财。别杀多了，咱们陛下是仁慈的君主，祸不及无辜的家眷。当然要先核查清楚，确系无辜才是。”
秦路将圣旨和名单都交给了林子方，同时告诉他，李麟会带兵陪同他一起执行公务。
林子方顿时觉得自己手中的名单有如千斤重，重生的喜悦消散全无。
斩杀、查抄……这不就是得罪人的活儿么？所谓“强者相连，结以姻亲，互相扶持，荣损与共”，这些名单上的官贵，都跟其他官贵连络有亲，盘根错节。
他跑去把其中一户给绝了，必然会招惹其他有关系的官贵们的憎恨。他干了这档子得罪人的事儿之后，整个宣州地界的官贵肯定都会恨他入骨，将来得了机会必会把他死里整！
皇帝陛下此举，真真是比直接杀了他还要更狠！
奈何他没别的选择，只能应下，因为痛苦苟活也总比当下就死了强。
林太守点了点重若千钧的脑袋，应承下来。在心里接连叹了数口气之后，他就打开名单，重新看了一遍自己即将查抄的官贵都有谁。
看到最末尾，林太守疑惑了。
“怎么感觉好像多了两个？”
秦路讶异扬眉：“哦？这名单难道不是林太守亲笔所书？”
林子方点了点头，确认看最后两个名字，确实是自己的字迹。所以是他记性不好，把后头这俩人给忘了？
“是就好，不然缺两个人，洒家恐怕就要跟林太守讨两根手指了。”
秦路笑得瘆人，林太守连连表示自己记性差，刚才记错了。
秦路：“那就烦劳林太守赶紧收拾，即刻上路吧。”
林子方：“……”
这话听起来怎么那么不吉利呢。
趁着林子方去收拾行李之际，李麟跟秦路打商量。
“居然这么快就出发？我还没来得及拜谢恩公呢，能不能让我在走之前见恩公一回？顺路去说一声也可以。”毕竟他跟叶初棠承诺过了，会亲自登门拜谢。
“李司马，这么简单的道理还用洒家说？当然是公务为先啊，你想忤逆圣旨？”
“不敢，我就是……我知道了。”在秦路警告目光的注视下，李麟不得不应承下来。
他用手扣掉了身上粘着的桃胶，沧桑地叹了一口气。那就只能等他执行任务回来之后，再好生拜会叶初棠，跟她好好道歉了。
秦路目送走了林子方和李麟之后，就得了暗卫的回禀，关于东海世子和叶初棠过去的情况。
秦路颇感头疼，吩咐厨房赶紧多熬点静心败火茶，给陛下提前备着。
“你是说在五年前王修珏曾私下求娶过她，被她给婉拒了，拒绝的理由是不孕？”萧晏声音冷如碎玉，听得秦路心里发颤。
王修珏正是东海世子的名讳。
“正是。”
萧晏捻着手中的玉佩，骤然轻笑了一声。
叶初棠跟他说过，她的癸水四年没来过了。那五年前，应该是有癸水的。
她是习惯了以不孕的借口拒绝所有男人？还是当初只针对王修珏，后来到他这里碰巧了？
……
叶初棠亲自验收了如意食肆的工程，各处皆满意之后，她就吩咐熙春打赏了所有工匠。
“明日咱们去玄天观求个好日子。”
叶初棠坐在堂中喝了口茶，暂且休息。
“娘子，陛下昨日肯定知道东海世子来找您了，咱们该如何应对？”
“安置流民事小，查处背后的贪腐事大，也最麻烦，他近日应该很繁忙。一会儿悄悄出发去如意苑，躲两日清静。”
片刻后，熙春从小厮手里接过悄悄报送来的信，就立刻递给了叶初棠。
叶初棠看信之后道：“昨夜王夫人的仆从去了东海世子的住处。果然，她使林伶人算计我这事，是那个人的手笔。”
午后。
在即将抵达静心苑的官道上，叶初棠的车与迎面而来的东海世子车驾相遇。
叶初棠不得不下车，跟王修珏见面。
她料到了即便她用花帖拒绝王修珏的来访，这厮还是会寻机会来见她。