今日宴会人多，这边十多岁的姑娘们聚着赏荷，那边母亲大嫂陪着各家夫人们围着说谈，再远些，还有二哥和一堆同僚摆席饮酒。
卫陵哪处都不想靠近，带着一众好友乘船到偃湖中央的百花洲垂钓。
洲上不如春时繁花齐放的盛景，举目望去，都是葱茏草木，零花点缀其中，尽管如此，各处精心养护的景色还是绝妙非常。婆娑树隙间，依稀可见那座双燕楼的飞檐戗角，在烈阳之下，折散着琉璃瓦的细碎光亮。
找了几棵高大梧桐树下的阴凉地，众人也不讲究干净与否，席地而坐，各自分散了。身后跟着的小厮仆从也找地方待去，免得扰了清静。
垂钓论的是平心静气。
可来的都是群不及弱冠的少年人，只安静片刻，就四下说笑起来。
他们自然清楚此次赏荷宴所为何事。刚开始不知，一看到那些姑娘，再互传些风声，再不明白，真是蠢到家去。
不过他们只挤弄眉眼，嬉嬉笑笑，不敢真当着卫三的面调侃此事。
都在一块玩那么久，又能被邀来公府，谁不清楚卫三的脾气，看着最是大方，不拘小节，可若是谁碰到他的禁处，那得被他记上，不准什么时候就要报复了。
而卫三现下最厌恶的，便是他的婚事。
尽管其中有人止不住去看远处纷乱如云的姑娘们，容色从艳丽到清淡皆有，心下感慨卫三艳福不浅，嘴上却说些闲言。
卫陵坐在一丛黄菖蒲边，一只手持着竹竿，另一手肘搭在膝上，单手支着下颚，目光巍然不动地看着水面。
大半天过去，连眼都不眨一下。
旁侧的王颐坐会，无聊起来。他并不喜垂钓此事。
王家本和镇国公府卫家交往浅淡，若非上回若邪山的事，他大抵不会与卫陵成为好友，还能被邀来这宴，见到如此景色。
虽饱了眼福，但说心里话，他之所以来，还是想见到柳曦珠。
能以正经法子见到人，大抵只能来到公府。距上回在铺子相见，都过了二十三日，他常想起她的一颦一笑。
想到此处，王颐觉不好意思起来，却还是朝对岸看去，但卫陵选的地偏僻，水中延长的碧绿蒲叶遮挡住视线，什么都瞧不见。
不知她在那里吗？
王颐微微叹息，又转头看向卫陵，发觉他维持那个姿态许久，倒不像来垂钓的，更似发呆。
卫陵在王颐叫他第三次时才反应过来。
他偏眼，“怎么？”
真是一静下来，那梦中的场景就克制不了地直想起。
不知多少遍了。
王颐问：“你在想什么，那么出神？”
卫陵揉了揉疼胀的额角，道：“没什么。”
此时一声惊叹，所有人的目光都被吸引过去，原是有人钓上一条鱼，足有小臂般大。
姚崇宪说送去公府的膳房做了，好吃一顿。
卫陵让阿墨提鱼先去备着，另再做其他菜来，说就在破空苑摆席。
大家纷纷撂下杆子，跟着要回去。七八个人边说边笑地往回走，谁知方从船上下来，就有丫鬟恰好赶到，满面焦急道：“三爷，夫人让人正找您呢，要您过去一趟。”
卫陵一听这话，薄唇抿直，厌烦起来：“跟母亲说我有事，不去。”
丫鬟对上他的脸色，头低三分，“夫人说您要是忙，那她就替您决定了。”
这分明就是在逼他。
卫陵想起母亲先前的话，深吸一气，终于忍下，转身对背后好友道：“你们先过去，我稍后来。”
一众人听得云里雾里，姚崇宪直接问道：“这是怎么回事？”
卫陵自然不能告诉他们，只说自己也不知。
又让另外的仆从领人过去。
他自己则跟丫鬟去，弯绕几个来回小道，随着人声渐近，闻到飘来的脂粉香气，心里就越烦躁。
他若要娶妻，必定娶个自己喜欢的，绝不是这样说来的。
这个念头才冒出，一张眉眼含着哀色的面容出现在脑中。
卫陵顿住脚步，忽心生茫茫。
也是这时，他听到谁说起她的名字。
秦枝月是被哥哥告知后，才过来百花洲停放木船的岸边。眼见不远处卫虞在与另些人说话，只让丫鬟去说声，要去游湖玩。
她倒没一个人，是和五六个姑娘一道来，不过容色都不及她。
姑娘们走在去的路上，四望景色，免不得说些话。
说着说着，不知怎么就提到了公府的表姑娘，也就是那位因丫鬟不小心泼茶离开的商户女。
有人道：“我也是听母亲说，她的娘当时不过是个靠寺庙施舍活着的孤女，后来好命被杨家老夫人抱回去，当作杨家二小姐养着。后头丢失的女儿找回来，她的娘也丢了和侯府的婚事，杨老夫人又好心给找门婚事，结果在嫁去的路上遇到盗匪，被个商人救了，又给嫁去其他地。”
“说起来她跟公府并没什么关系，若非国公夫人好心，她一个商贾之女，怎么能来这里，我方才见了，她身上的裙裳还是琳琅阁的。”
“也是，借着公府的名头，将来也好嫁个好人家。”
“你们可别说，我爹下值回家说起温滔被打的事，我都以为卫陵喜欢的是她，才为她出头。她长得那样好，又是在公府住着，两人见面的机会多去了。”
“你那是多心了，她父母双亡，本就不祥，身份又低微，怎可能嫁进公府。若要攀上这样的门第，怕只能做妾，兴许还有人看得上。”
这句话才出口，转过太湖石旁的芭蕉叶，秦枝月脸上打趣的笑就僵住了。
迎面站着一人，面无表情地看着她们。
卫陵只觉一股怒火流窜四肢百骸，最后直冲天灵盖，脑中充斥着那些娇声戏言。手已将腰间的鞭柄攥紧，手背上青筋爆出凸显。
漆黑眼眸冰冷地将面前精心打扮的人一一扫过。
他厉声道：“你们来公府做客，便是这样非议主家的人，若非我从不打女人，这一鞭子已抽到你们身上！”
话音落，一道呼啸声在风中袭过，芭蕉叶被整齐鞭裂断在地上，银鞭落在坚硬的太湖石上，“啪”的一声巨响，将一众姑娘们吓傻了。
她们呆站着，不曾想到背后议论他人的话会被听到。
还是卫陵。
可不过一个来公府寄住的表姑娘，值得他这样对她们说话吗？
下瞬，就有人将这个疑问抛出了。
秦枝月被这样的狠戾吓得眼泪将落，却仍大着胆子问道：“也就是个表姑娘，你就为她骂我？”
从她第一次见到卫陵，她就喜欢上了他，再听哥哥说会想办法让她嫁进公府，更是高兴不已。
卫家家训，男子唯有正妻一人。以后她嫁进公府，那卫陵只会有她一个人。
上回听说他手臂受伤，她还担心地直掉眼泪，就怕他好不了。
为了这回的赏荷宴，她更是早半个月就准备衣裳，换了好几种妆容，就怕他不喜。
可如今就说句闲话，就被他这样骂。
羞辱涌入心里，她愈觉委屈，泪水似掉线的珠子。
秦枝月几乎要喊出来：“难道我们说的不是真的！”
卫陵怒火中烧，要遏制不住。
什么是真的？
是他喜欢表妹，才会为她出头，鞭打温滔，亦还是表妹身份低微，不能嫁进公府，要被他人看上去做妾！
“既住在我卫家，便是卫家的人，轮不到你们说三道四。”
她们的面目被卫陵记住，他压着嗓子沉恨道：“滚，全都给我滚！”
姚崇宪等人听到这边声响过来时，就看到一帮哭的姑娘们，其中还有秦枝月，是他姐夫秦令筠的妹妹。
姚崇宪见她哭地稀里哗啦，卫陵竟怒到执鞭，忙过去细看，幸好没谁被打。
“你做什么要吓她们？”
他直接问卫陵，语气也不好起来。秦家和姚家有姻亲，他不能这样看着秦家妹妹被欺负。
接着就有人怜香惜玉起来，也跟着说道。
王颐疑惑地看着。
他没有开口说话。一是根本弄不清楚状况，就不要率先替人出头；二是他不认为卫陵生气成这样，是无缘无故的。
卫陵这个人，他是信得过的。
卫陵直接看向姚崇宪，想起他和秦枝月的关系，怒中生出冷笑：“你自己去问她。”
姚崇宪又恼地去问秦枝月，但只得哭声。
这时，另一群人赶到，是卫虞听到秦枝月和几个人过来要游湖，也带着剩下想玩的姑娘来。
谁知才到半路，就见小道站了好些人，男男女女的。
混杂一片哭声。
被吓的姑娘们见到更多人来，索性放开声来，熟识的就抱在一处。
后面跟着的姜嫣看到这幕，听到身侧的姑娘说起缘由，些微惊讶，再抬眼看向卫陵，倒是生的绝好一副容貌，可惜不过一纨绔子弟，不学无术。
还为个表姑娘和那么多人作对，实在不是明智之举。
卫虞也看到了三哥的样子，就知准是他惹出的祸，跑去他面前，都还未问出口，就听三哥问：“表妹呢？”
卫陵将所有人都看了遍，并没有看到她。
“表姐说是去换衣裙，却没再回来了。”
卫虞不明白三哥为什么问表姐，但看三哥铁青的脸色，她还是先说了，自己也奇怪表姐为何没再回来。
卫陵听罢，径直离开，没再管身后众人。
杨毓带着元嬷嬷赶到时，看到眼前乱糟糟的人，真是头都大了，等理清事，好不容易将人都安慰住，天色已黑。
*
这天夜晚，卫陵第三回做梦了。
他梦到自己怎么也睁不开眼，晃晃悠悠地，似乎在一艘小船上。鼻息间，能闻到荷香和酒香混弄一处，浓郁地有些窒闷，让他昏沉头痛。
耳畔还有锦鳞跃出水面的波动声响。
惺忪朦胧，头顶荷叶的簇簇绿影移动着，有少女的娇笑声从远处传来，渐渐地，离他越来越近，能听到她们的说话声。
“这朵好看，花瓣那么多呢。”
“摘那个，莲蓬好大。”
“哪里？”
“快将船划近些，喏，就那个。”
……
卫陵想要挣扎起身，陡然地，有人拂开荷花枝蔓，他的眼前映入明光，便见成片碧荷间，另一艘小船探出头，而船头坐着个女子，穿着霁青薄裙，手里抱着一捧荷。
瞧见他，似乎吃惊地脸庞都红了，飞速看他一眼，就转身坐去另一边。
卫陵认出了她。
今日在卫虞带来的那堆姑娘里，她在其中。
但为何这次做梦，梦到的不是表妹？
他转目去寻她的身影，怎么也看不到，没有再理会一众姑娘们相互推搡，想朝他说话。
卫陵自顾自地拿了船桨滑动，想要去找她。
水面波澜，散着酒气。他看到船里有好几个酒坛，是喝了那么多吗？
卫陵划着船，头昏脑涨让他划地愈来愈慢，最后到了藕花深处，再不能朝前。
还是没有见到她。
卫陵放下船桨，站起身，想要叫她的名字寻她，却在抬眸间，止住声音。
远处的双燕楼，她正站在窗边望过来。
她把方才所有的事都看到了。
卫陵心下忽地急迫起来，无根无由，他想要说些什么，可两人仿佛相隔千里万里。
只能到她身边去。
他再次拿起船桨，却被水里的什么缠住，往下拖拽。
紧随着，船身剧烈摇晃起来。
一切都来的太快，卫陵来不及反应，就摔进湖里，接着手脚就被大团浓绿的东西缠住，将他朝深处拉去。
冰冷的湖水淹没他的口鼻，极快充盈他的肺，让他难以呼吸。
卫陵在水下，没有看到一朵盛夏的荷，只有澄澈湖面上浮着的细碎金光，从他面前缓缓流过，似乎他正在失去很重要的什么。
他看了很久很久，久到眼前开始涣散，竟看到一个人跪趴在水面之上。
她眼睛通红，泪水不断掉落进湖水中，不停地叫他“三表哥。”
卫陵看着她，哭地那样伤心，像要将满腔心意都哭出来。
“三表哥，我一定会救你的。”
她伸手进水里，想要拉住他。
卫陵本能地想要抓住她的手，却在即将碰到时，手指微缩，没有去拉她的手。
湖水很冷，她拉不住他，更救不了他。
卫陵感到身体越来越轻，往下沉坠，濒死的感觉让他难受万分，眼前愈加模糊。碎光只剩一线时，他却听到“嗵”的一声，有人跳入湖中。
“曦珠！”
卫陵惊醒坐起身，大口喘气，胸膛起伏不定。
怔然片刻后，他掀开帐子走下床去。
天色未亮，他从铜盆抚水将脸上的冷汗洗去。
抬起头，透过架上的镜子，卫陵看到一张阴翳沉郁的陌生面容。