好似快要溺毙的人突然被拉出水面一般，孙闵急促地喘了两声，只觉得胸肺间霎时便被充满了气。
他强行按捺住心中的躁动，小心翼翼地偷偷瞟着沈瑞道：“陛下很是中意这位探花，公子若是想要捧他一把，孙某便可上奏，为他谋个好去处。”
沈瑞看着缩成鹌鹑似的孙闵嗤笑了一声，好像将他那点上不得台面的心思看了个透彻般。
随后又因着这其中的算计皱了皱眉，有些不耐烦地问道：“谁说我要捧着他？”
他将手掌摊在织金毯子上，没一会儿又有些焦躁地合拢起来，不住地磋磨着指腹。
“陛下打算把人塞哪去？”
孙闵觉着他那手指好似搭在自己脖颈间，时时隔着皮肉揉搓着自己的喉管般，稍有不顺意便要将其捏住、扯断。
一时间，连喘息都忍不住急促了几分，猛一听见这问话，竟还怔愣了片刻，随即心思便活泛起来。
不是要捧着，那就是要折腾，前三甲里另两个都是数得清门第的世家子弟，就这么一个来历不清不楚的，多少人盯着瞧——怕他往上爬，又怕他不听话。
孙闵偷偷舒了一口气，中都这个地儿，想要一个人摔下去可比把人捧上高台简单得多。
心里松泛了些，说话时底气便也足了些。
“陛下的意思，是叫人进翰林院历练些时日，往后再做打算。”
沈瑞略一挑眉，心里不算太意外，毕竟在原书中他走的便是这一条路，可却又下意识地磨了磨齿尖，显出几分压制不住的焦躁来。
而今的陛下说是坐在高台上，可明眼人谁都知晓，他不过是被各大世家架在那罢了，不会有人比他更急着想要打破世家的阶级固化。
冷不丁冒出来个江寻鹤，简直是瞌睡时有人递枕头，而今只是叫送去翰林院镀金，只怕明天就要恨不得叫人封侯拜相了。
沈瑞垂下眼盯着手指瞧了会儿，露出一个裹含着恶意的笑容，有些懒散地想到：这可不太行，总得麻烦他稍微死一死才好。
春珰端了一盘洗净的葡萄放在他手边，沈瑞随手捏了一颗在手中把玩，状若无意般问道：“除却他，剩下那几个呢？”
孙闵见还有下文，便知晓自己多少是攀上了沈家这棵大树，面色上都忍不住泛出些红意来。
只要差事做得好，难不成沈家还会差踏点子好处不成？他越想越觉着前途亮得晃眼，于是便将几个得了青眼的都细致地数出来，正怕沈瑞觉着怠慢。
“陛下的意思是前三甲俱要到翰林院历练一番才好定夺，其余的除却本家有安排的，大都是安排到地方去了。”
他不觉着这其间有什么不对劲，毕竟陛下这安排也是实实在在按照科考结果划分的，可沈瑞却嗅出了点不一样的东西。
前三甲听着好似一视同仁般，实则对于江寻鹤来说便已经是一种厚待，否则他这般出身的，不必沈瑞动手，自然会有人想将他塞到最贫瘠的地界去，叫他这辈子翻不了身。
明着不在意，可暗地里为了将人护着，只怕费了不少心思吧。
沈瑞指尖揉搓的那颗葡萄渗出一点汁水，红紫色的汁水沾染在莹白的手指上，显出些不可言的靡碎感，好似他整个人都要随着被捏烂的果肉一并绚烂到腐败般。
他却好似忽而没了兴趣般，将葡萄抛回盘子里，本就有些破碎的葡萄猛地撞上瓷盘，更是摔成一滩烂掉的碎泥。
“先搁着，我自有安排。”
孙闵闻言连忙应下，心中松泛了些，原还有些犹豫，倘若沈瑞当真要他出头，他当如何保全自己。
现下却无非是寻些说辞将事情搁置下来，总好过要他在这其中作梗。
便是有人有心想要细究，这责任也轮不到他来背着，思及此处，他心底莫名生出些奇怪的感受。
或许，沈瑞并不如外面所传的那般要捏人命脉，也许在这之间，他能为自己博出一点转圜的余地。
可还不等孙闵趁机和沈瑞攀上点什么关系，沈瑞面上便显出几分倦怠来，春珰立刻会意走到他跟前，柔和却又态度强硬地要送客。
他张了张嘴，很快又识趣地将未说出口的话咽了回去，左右这江寻鹤是死是活都得需要些时日来分辨，不急在这一时。
倘若他将人惹恼了，被府中仆役拖着丢出去，那才真是要将脸丢尽了。
待孙闵走了，沈瑞褪去在外人面前的那点伪善，他焦躁地舔了舔犬牙，试图消磨掉那点刀架脖子的紧张感，却始终是徒劳。
江寻鹤寒门出身，在原书中能冲破世家的势力阶级登上相位，可见不简单，只怕一步行差踏错，自己便要白白沦为供给他的养料。
可偏偏若是由着他折腾，依他行进之路，他日也迟早会操刀到沈瑞头上来。
而今他头上如悬三尺青锋，终日惶惶不可安。
横纵盘算几番，都是个死生不能周全的结局，因而他不仅得想法子周旋，还得叫这周旋不见光。
否则，一个根除不尽，他就不仅仅是给那倒霉催的原主背锅，而是自己作死了。
他需得尽快给抵着江寻鹤心脏的那柄刀寻一个合适的操刀人出来，好叫他被钉死在地上，不得动弹。
沈瑞垂着眼思量了半天，按着原书的信息，将中都城中能操纵的人挨个拎出来，还真就叫他找到一个人来。
“听闻秦太傅近日病了，要寻个接班的？”
春珰闻言一怔，犹犹豫豫地开口说道：“公子许是记错了？奴婢不曾听闻太傅抱恙。”
沈瑞淡淡地瞥了她一眼，没说什么，春珰却莫名觉着那目光里写满了两个字：蠢货。
她抿了抿唇，总觉得公子今日与平时有些不同，她带着些试探的意味小声道：“还请公子明示。”
“你带着我的名帖去，烦请太傅病上一病，且少则半月，多则一季，这病是不能大好的。”
春珰心中揣测着，若是按照公子从前的做法，只怕现下便应当叫人去秦太傅府上将人打出个病症来。
他一惯这般行事，春珰也早就将这般事做惯了，可今日……
她小心地看了沈瑞一眼，随即揣着明白装糊涂似的抿了抿唇，小声道：“还请公子明示。”
“你带着人去。”沈瑞扯了扯织金毯子，懒散地合上了眼道：“他又不是个蠢的，风寒和伤残，该选哪个他自己拎得清。”
沈瑞明明是合着眼的，可春珂莫名觉着自己这点心思都被看透了似的，没由来地叫人脊骨发凉。
她敛下了心神，没再多说，颔首应下。
屋子里逐渐恢复安静，沈瑞掀开眼皮看着她的身影消失屏风处，目光有些晦暗，半晌嗤笑了一声，重新合上了眼。
发现了些端倪又能如何，难不成还真能将他从这具身体里驱出去不成？
从今往后，他就是沈瑞。
——
“东家，老家那边寄了信来。”
江寻鹤提笔的动作一顿，随即神色未动，继续在账册上勾了几笔。
“念。”
清泽展开信件，粗略地扫视了一眼，面上显出了几分犹豫，信上的说辞着实有些不中听。
他偷偷抬眼看向江寻鹤，想要从中分辨出些情绪来，却发觉他根本半点猜不透。
清泽只能无奈咬了咬牙，将信中长篇大论的斥责警醒含混着捏成了一段，磕磕绊绊地说道：“家主的意思是希望东家不要忘记此番前来中都所求之事，诸事皆不可懈怠，勿使家中失望。”
屋中一片安静，只有江寻鹤翻过账册时一点不大明显的“嘶啦”声。
清泽将手中的信件重新叠起来，收进信封中，强行将已经撕开的蜡印摁了回去。
直到清泽将信件放至江寻鹤手边时，他才仿佛被这点细碎的声响惊动了一般，笔锋在账册上洇湿成一个不大规矩的墨团。
江寻鹤伸出拇指，将那点未干的墨渍蹭在手上，又细细碾开，全然不在意指尖。
可即便黑白叫他混迹了个透彻，也到底是难以遮掩。
他垂下眼轻声问道：“夫人呢？”
“信中……不曾提起。”清泽揣摩着江寻鹤的神情，小声安慰道：“东家不必伤怀，许是家主急着传信给您，未来得及传信给夫人也说不定……”
清泽声音越来越小，他心中琢磨出那么些安慰的话，却最终只是在唇齿间转圜了一圈便又咽了回去。
甚至无端地生出好些恼怒来，老家那些人不过是些凉薄的水蛭，任凭东家做到哪般，他们都不会满意的。
江寻鹤在账册的空白处写上了批注，待墨渍干了，便将手中的账册合上递给清泽。
“这些账册送到铺子里吧，若下月还是着般进益，便叫掌柜的亲自来见我。”
清泽面色一凛，心中那点未尽的数落而今都变成了不大值钱的同情。
中都的这些铺子原还能仗着路远得些自在，却不想东家一朝考中，头一件事便是查账。
啧，往后指不定还要怎样受调.教。
“乌州那批货明日便应当到了，我亲自去看。”
清泽努力压了压嘴角，但最终还是翘起一点弧度，面上显出几分幸灾乐祸。
中都的这些人，惯常借着往来货运的船为自己谋些便利，借着东家的势在这南北之间捞些油水，大都也是睁一只眼闭一眼便放过去了。
大约他们怎么也想不到东家明日会亲自去查货，清泽且等着看他们扯出怎样的鬼话来糊弄。
“是，属下这就去安排。”
清泽捧着账册出了屋子，长廊中的窗子并未关紧，露出一点浓重的夜色，他禁不住“嘿”地乐了一声。
且睡着吧，今日之后，估摸着再没有这般的安眠了。
——
沈瑞捏着白瓷碗的边沿，轻啜了一口梅子汤，艳红色的汁液在唇齿间滚了两圈后，消失在喉咙深处。
剩余的汁水沿着白瓷碗壁重新滑回去，融成一处。
中都偏北，这会儿的梅子大都是从江东运来的，路上又不知耗费了多少冰才能一路镇着，不至腐败。
这点梅子，比金银还俏。
可中都世家日日吃穿用度又岂止是一碗梅子？吃食绸缎、金玉首饰，这其间又隔了多少关卡，糟践了多少财帛。
沈瑞上下滚了滚喉咙，眼底生出些躁动的兴致。
他想搞死那个漂亮鬼，给自己寻一处生境，财权缺一不可，而今权势他尚且捏着，可钱财却远远不够。
沈家再怎么兴盛，也不过是个依傍着供养的，那点家底远不够他翻次天。
偏士农工商，商人最不入流，否则江寻鹤也不至于招原主那般不待见，更不必说中都这些世家，怕是刀架脖子，还要顾及着那点不值钱的仪态。
中都数的出来的几个世家，除却由老夫人当家的楚家在走商，剩下的都还维持着那点破铜烂铁的脸面。
沈肆指尖有一搭没一搭地敲着，心里盘算着经商能带来的利益，他突然转头看向春珰问道：“近日可有南边来的货船？”
“明日便有从乌州来的，公子不是还订了一批浮光锦，彼时也会送来府上。”
“明日？”
沈瑞勾了勾唇，桌边的烛火映进他眼中投出点星子似的光点。
“爷亲自去。”