中都城数得出的世家中，楚家算是个特例，汴朝商人大都身份低微，可比之行商者更难处世的却是女子。
楚家四十多年前遭过一次灾，若非楚老太太盘算庇佑，只怕今日中都城再听不得一句楚家之言。
楚老太太拄着那根御赐的龙头拐将楚家从飘摇中拉扯出来，甚至一路繁盛到今日之境地。
但世人大都毒舌利齿，别说只是茶余饭后和食物残渣混在一处的昏黄话，甚至个个见女子出了风头便恨不得将四肢折断、骨头嚼碎后吞吃入腹。
尤其是楚家长房的嫡孙暴病身亡后，作为其遗孀的管湘君便更是被强硬的扣上了克夫的帽子，好在楚老太太是个耳清目明的，力排众议扶持着她成为了楚家新一任的掌权。
楚家靠行商发家，因而在中都世家中是个难得不入流的，近些年人丁稀薄原是因着多年前的那场灾祸，口口相传后竟也成了些因果报应。
荒唐，滑稽。
沈瑞处在其间，竟有那么一瞬间觉着江寻鹤所行改.革之事应当更疾厉些，才好将那些个脑子都好似作了古的东西早日归拢进土里。
但略冷静了些，沈瑞后知后觉地反应过来，他而今便是这些个混账玩意儿中的一个。
那漂亮鬼的改革便不是什么轻飘飘的，而是要拿自己的命去做添头的。
沈瑞捻了捻指腹，仍觉着这漂亮鬼还是留不得。
管湘君抬手轻撩开斗笠的轻纱，从沈瑞的角度只能看见她颇漂亮的半张脸，目光神情一律瞧不见。
她唇角略有一点紧绷，目光沿着轻纱拢起的褶皱边沿探出去，在沈瑞身上打量了一遭。
“沈公子，行商是个颇不体面的行当，只怕同公子所想大有不同。”
沈瑞看向她身后水域宽广的春祈河，除却今日从乌州来的这艘货船，还有诸多南北通运的船只和渔船，多少人依傍着水运而生。
“南北生意若以十层论处，管夫人而今所掌不过其中一二。且今日尚有楚老夫人坐镇，若及他日，管夫人手中生意便是折损过半亦是留了情面。”
沈瑞转头看向管湘君，目光好似能透过轻纱烫人。
他勾起唇角，眼睛也适时地弯起来，仿佛当真怀着些什么慈悲心思似的。
“彼时，管夫人又当如何自处？又当如何再一次保全楚家？”
管湘君有些难堪地避开了沈瑞灼人的目光，她何尝不知晓楚家而今的处境？
百年之后，只怕雕梁画栋都添做泥土。
沈瑞向后摊开手掌，春珰取出一张请帖放置在他的手上，他两指捏着那薄薄的一张，指节曲回，递到管湘君面前。
“今日所言，还望夫人深思。”
管湘君犹豫地看向那张带着点不容拒绝的请帖，沈瑞也不催她，直到风将他捏着请帖的手指都吹凉了，管湘君才接过去收在了袖中。
沈瑞勾唇笑了笑：“静候管夫人佳音。”
——
清泽抱着货物的清点单子绕过地上的箱匣和跪了一地的掌柜们，行走间脚尖不知踢到了谁的屁股，他不太抱歉地敷衍道：“借过。”
原就跪的膝盖发麻的掌柜，莫名其妙地被踢了一脚也便罢了，现下还得挪着身躯给清泽让路。
一个个心中叫苦，却又不得不敛声屏气地小心挪动着，生怕动静闹大了再惹祸上身。
清泽在他们看不见的地方咧着嘴笑，这些个胆大包天的仗着远在中都，不知道占着便宜吃了多少回扣。
若非东家将他们逮了个现行，只怕这等舒坦日子还要没止歇地由着他们过下去。
清泽自幼练武，若不是存心想叫他们吃些苦头，决计是踢不到人的。
他心里畅快，面上更是难以遮掩地得意，却不想一抬头正对上江寻鹤的目光，他立刻老实如鹌鹑，将货船上清点好的账目搁到江寻鹤手边的案桌上，再没出幺蛾子。
几个掌柜的心随着江寻鹤拿起那张清点单子吊起来，他们在中都多年，但大都是从江东老家来的，妻儿老小还留在江东，只每年报账时容许见面罢了。
虽也有在中都成家娶妾生子的，但到底是没根基，总不能将族里的亲戚兄弟一并祸害了。
一个掌柜咬了咬牙率先出头坦白道：“东家，我们几个也是叫财帛迷了眼，还请东家看在我等这么多年没有功劳也有苦劳的份上，宽宥我等一次吧。”
这船上究竟为他们谋便利载了多少不过明面的货，他们自己心底也清楚得很，若是还在江东老家，便是将他们挨个打杀了也是周全的。
只能打着感情牌，企图从中谋一条生路。
清泽抱臂站在江寻鹤身侧，闻言禁不住乐了一声道：“几位掌柜谋钱财时依仗的便是这点功劳，现下事发还要依仗这点苦劳，这做掌柜的是不是也太容易了些。”
几个掌柜万万没想到坏事会是清泽，求情这事图的便是个周转，即便东家未必会因为他们三言两语的就轻轻揭过，但总是要顾及几分。
可而今这般说透了，便显得他们几个尤为的面目可憎、心思猥琐。
当即便又人反驳道：“这话可不能这么说……”
不能这么说，那怎么说？他却又说不出了。
江寻鹤将账册搁到案桌上，端起茶盏轻啜了一口，茶盖与杯盏碰撞间发出一点清脆的声音，算是将这场戏目就此打断。
“诸位在中都十几年，不好按着江东的规矩来处置。”
几个掌柜面上一喜，连声道：“多谢东家体恤。”
“不过。”江寻鹤垂了垂眼，他本远山似的，眼下更显出几分不近人的淡漠。
装满紧俏货的箱匣而今大敞着，半点不留情面地昭示着几个掌柜犯的那些事。
“如诸位所见，我离回江东之时尚且远着，往后账册须得每月由清泽取了来。”
这是要从根本上捏着他们几个的命脉，将账面做平并不算难事，难的是倘若江寻鹤往后每批货都逐一清点了，那这账册间就再没周转的余地。
但眼下到底是保命要紧，几个掌柜只能打落牙和血咽下去，闷声应着。
“今日之事我会上报给宗族，诸位好自为之。”
江寻鹤说完便站起身，掸了掸衣料上的褶皱，穿过满地的人和箱子走了出去。
等到外面的声音都消散了，几个人才转了转脑袋瞧了一圈，随后把着旁边的箱子、椅子站了起来。
“呸，老子到中都来的时候，他还是个奶娃娃，而今竟也管到老子头上来了！”
胖掌柜的东西最少，偏今天他莫名其妙受的苦最多，本就窝了一肚子火，这会儿听了这话更是再憋闷不住。
平日里总是笑眯眯的小眼睛吊吊着，阴阳怪气道：“搁背后说有什么意思，又能耐当着东家的面将责任揽下来啊，这些东西里有一半是你的，东家在的时候你装什么死鹌鹑。”
“你！”
那人面子上挂不住顿时便要冲上来动手打人，好在其余几个一直盯着，好说歹说了一通，才算是将人拦了下来。
可面子丢了就是丢了，那人啐了一口唾沫，眼中闪过一丝阴毒道：“他那母亲当年做了那般丢人现眼的事情，现下到山上去修行难不成就能遮盖住吗？我看他说白了比之娼妓之子也不逞多让！”
这事涉及到姜家秘辛，略知道些的、全然不知情的一时都住了嘴，祸从口出的事情谁知道会不会有一天败露出去，成为一道催命符？
那人见根本没人附和他，也慌了慌神，却到底强压下去，装作满不在意的样子道：“一群怂货！”
说完，还意有所指地看了看胖掌柜，胖掌柜感受到他的目光立刻抬头看了看雕花屋顶，当真是漂亮。
行商的，难不成被骂的还少吗？
别丢了性命才是真的。
胖掌柜眯起小眼睛，露出一点意味深长的神情。
屋外，清泽小心地转头看向江寻鹤，见他神色如常，才略微松了口气，但随即又为着江寻鹤抱起不平来。
“这混账东西，东家已经饶了他的性命，他倒当真是个养不熟的！”
江寻鹤垂眼看了看自己的掌心，在掌纹处生了一颗红痣，将掌纹横亘着截开。
听闻母亲同他有颗一模一样的小痣。
“走吧，去楚家。”
清泽立刻闭上嘴正色道：“是。”
偏他是个话痨，勉强将这点正经维系到上了马车后又忍不住多嘴道：“东家当真要同那沈家的做生意不成？属下听闻那沈瑞虽不算欺男霸女，但也绝非什么什么善类。”
江寻鹤合着眼倚在车壁上，手指轻轻地磨蹭着。
“想在中都立足，迟早要见他的。”