沈瑞方一踏出宫门，春珰便立刻走上前，附在他耳边小声道：“公子，楚家送了请帖来。”
“说是底下人送了条难得的鱼，请公子过去一并吃个家宴。”
这话说得有意思，沈瑞同楚家往上数个十代也未见得能咂摸出点血缘关系来，更不必说能同在一张桌子上吃顿家宴。
与其说是一种示好、攀附，倒不如说是一种隐晦的妥协与应承。
楚家会同意结盟，沈瑞并不意外，但能做到这一步，可见魄力。
沈瑞轻笑了一声道：“且去元楼取壶好酒。”
“是。”春珰颔首应下，搬来脚凳，又低声嘱咐了小厮几句。
直到车轮缓缓碾过石砖，发出轻微的吱呀声，江寻鹤才从宫门内转出来。
他身后是朱红色的宫墙和好似永远没个转变的侍卫，他拢了拢手，袖子挽出青色的褶皱。
清泽轻声道：“东家，请帖已经送到了，一切都依照着计划进行。”
说着，他顿了顿，面上显出几分担忧之色，他转头看了看守在宫门前的侍卫，压低了声音问道：“东家确定要同那沈靖云结盟？今日一过，只怕再无转换的余地。”
“中都城内难缠的角色不少，独他沈靖云是要讨人性命的那一个，此事若是败露，只怕我们连城门都走不出去。”
清泽越说越害怕，曾经听过的那点不知被润色几何的血淋淋的传闻此刻一并起了效用，好似厉鬼在他后颈吹了口凉气般，叫他脊骨发凉。
“清泽。”
他心中惧怕沈靖云，也惧怕这吃人似的中都，因而这话不止说了一次，倒也并非是真想叫江寻鹤边与沈瑞从此老死不相往来，不过是嘴上说说，心中便能宽泛些罢了。
由着他说了这许多次，东家向来只作没听见，头一次，这般认真地唤了他的名字。
清泽有些茫然地抬起头，便看见自家东家拢着手淡淡道：“欲登高台者阔落的路，九死难得一生，现下已然是最阔落的路径了。”
江寻鹤目光从清泽的身上越过，转向齐整禁锢的宫墙，以及那层层拘禁之后的人影难寻。
清泽眨着眼，想要问些什么，可那字句在唇边打了个转儿，最终还是被咽了回去。
一股难名的直觉告诉他，东家此言，并非是讲与他听的，他不过是个倾泻的由头罢了。
半晌，江寻鹤缓缓收回木啊光，微叹了一口气道：“走吧。”
——
中都说得清门第的世家大都围着中心修建，以昭显其权势，唯独楚家不同。
楚家的宅子建在逢水街，行商者多以水为聚财之意，也算是讨个好彩头。
沈瑞的马车将一停下，门庭前便有两个小厮快步上前，其中一个机灵的，赶在春珰动作前便搬来了脚凳，稳稳当当地放在了石砖上。
帘子被一只修长莹白的手掌掀开，沈瑞从车厢里探出身子来，目光从小厮身上划过去，随后又漫不经心地收拢回来。
两个小厮却为着他这不经心的一眼，脊骨都绷直了，机灵点的那个将头压得更低了些，恭敬道：“老夫人交代了，公子到了可直接去前厅用膳。”
沈瑞闻言略一挑眉，竟然连楚老夫人也惊动了么，倒是平生了点意趣。
“劳烦带路。”
小厮忙道：“不敢，公子请随我来。”
说罢，便躬着身子一路领着沈瑞进去。
方一从门庭进去，沈瑞便察觉出些不同来，中都城的世家多是依傍着百年的家底撑着，宅子里也多见百余年前中都的式样。
但楚家却好像在中都城里独树出来那么一支儿似的，入眼多江东、乌州式样。
便是一水儿的黑白交映着，在中都恨不得金玉镶嵌砖的世家眼里，自然是一副哭丧似的场景，晦气得紧。
沈瑞忽而想起那漂亮鬼似乎也是江东出身，难怪从来一身寡淡的素袍，日日冷着一张脸，大约在其他世家子眼中，也是号丧般的架势。
思及此处，他掩在袖子下的指尖轻轻磋磨了几番，可却消不掉心里那点瞬息间便生起的躁动。
他几乎是难以自抑地想着：倘若给那漂亮鬼装点了一身的金玉玛瑙，不知是不是也同传胪日的那朵娇艳牡丹般招人。
他心里憋着坏，面上便很快地笑了一声。
管湘君得了通传，方一从屋子中出来，瞧见的便是沈瑞有些恶劣的笑意，她垂了垂眼全作不觉，走进近了才道：“沈公子安好。”
沈瑞合了合手道：“管夫人安好。”
“底下人送了条鲟鱼来，算不得多稀罕的玩意儿，但到底少见，母亲便想着请沈公子来一并吃顿家宴，还希望沈公子不要介意。”
沈瑞走在管湘君身侧，闻言略略颔首道：“劳烦老夫人挂念，晚辈荣幸之至。”
管湘君面上露出一点笑意，她边走边为沈瑞介绍着府中的格局，末了，还有意无意地加了一句：“府中多行江东之风，中都城内世家大都不喜这般，沈公子瞧不惯也是应当。”
沈瑞忽而想起那青蓝加身的远山孤影，弯了弯眼睛，唇角显出几分笑意道：“不，沈某倒觉着这般布景甚为精妙，远比中都那些个金玉堆砌的俗气玩意儿有意趣得多。”
他立于庭院之间，眉眼含笑地直对上管湘君的目光，半点不露怯。
只是他一身月白色的锦袍，再添上腰间系着的青玉螭龙坠子，分明他自己个儿就是那金堆玉砌的首个拥戴者，偏口中还颇有些大言不惭地夸赞着眼前的墨白布景。
语调显得恳切而又真诚，只是稍一往他身上瞧，就实在难以听信他口中的丁点儿字句。
管湘君哑了哑，片刻后只能又好笑又无奈地微叹了一口气道：“沈公子谬赞，且随我来吧。”
沈瑞方一绕过梨树的遮蔽，便瞧见了前厅的场景——居中摆着一张雕花八仙桌，四下围坐着些锦袍、短衫交替着的楚家子孙，男女并在。
而首位上坐着位身穿松花绿的五福大袖长裙，手持龙头拐的老夫人，沈瑞一打眼便知这位便是楚家真正的掌权人，楚老夫人。
管湘君先他一步上前，福了福身子道：“母亲，沈公子到了。”
一时间，厅中十几人的目光全汇聚在沈瑞身上，恨不得要将其衣料上的横纵纹理都分辨个清楚的架势。
沈瑞一脚踏在横在水流上的石板上，行至门厅中央，唇角勾起，合手道：“晚辈沈靖云，见过楚老夫人。”