谢神筠捏着笔，垂袖如天边云，她道：“礼制典仪没有比礼部更清楚的，若郑大人拿捏不准，便去请教魏尚书。”谢神筠声音平缓，“太子回宫在即，迎驾的仪典不要出差错。”
“是。”礼官提袍起身，再生不出反驳的心思。
礼官去后，皇后身边的秉笔女官杨蕙入内，禀报说：“圣人要明堂议事，臣已命人宣召几位宰执，请郡主随侍旁记。”
谢神筠搁笔，便知要议的是要事。
皇后才召重臣议过事，见杨蕙领着谢神筠进来，便让朝臣都退下了。
“陛下得了喜事，近来旧事重提，想要新起一座紫极宫练道修玄，且有得闹腾。”皇后案上放着两仪殿新送来的紫极宫图纸，纸上飞檐雪瓦，华美至极。
“紫极宫不好建，”谢神筠心念一转，揣摩皇后的意思，“但谭尚书如今正是焦头烂额的时候，顺应圣意才是他的第一要紧事。”
皇帝因着风疾渐不理政事，近年来都常居清静堂一心修道。去岁皇帝便想要修西宫以供练道修玄，他自己画的图纸，要效仿前朝升仙台修成一座紫极宫。中书省以奢侈伤财为由封驳了。
皇帝尤不死心，又找到工部尚书谭理施压，想要绕过中书省直接由工部拟个章程出来。
谭理向来以中书令贺述微的意思为重，贺述微说不行，他便在皇帝面前百般推脱，皇帝气得不行，又拿他毫无办法，只好恹恹地按下此事。
此刻旧事重提，分明是拿捏住了谭理不敢拒绝。谭理也确实不能再如之前那般硬气拒绝。
皇后在查工部的账，谭理这个尚书撇不清干系，如今能保住他的只有皇帝。
皇后冷淡道：“要顺应圣意的可不仅仅是谭理。”
天际堆云，暗了明堂灯火。谢神筠在侧，窥见皇后瞬息昏暗间的蹙眉。
天子既然要保谭理，那就是在逼迫皇后让步了。
谢神筠便心下明了，皇帝要修紫极宫不是偶然。
庆州的水越搅越混，反而把脏东西都沉到了下头。皇后按着私铸兵甲的事没提，只在前朝紧盯着工部的账目，明眼人都瞧得出来矛头指向的是陆仆射，陆周涯背后站的可是太子。
这座紫极宫挑在这个时候建，是皇帝的表态。
工部那里可以打压，但不能牵涉到太子。皇后也可以揽权，但大周只有一个天子。
琼华阁高在九重，俯瞰东宫又如何，太极宫只有一个主人，这天下姓李，太子便永远立于不败之地。
“就看谭理识不识时务了。”皇后道。
谢神筠默了一瞬，几位宰执尚未入阁，她便将过手的事务都向皇后禀过，又说：“太子殿下不日入都，贺相的意思是要在东华门迎驾东宫，殿下是君，礼部拟出的仪典也没有逾制，就这样办也无不可，”
她先是中规中矩道，而后话锋一转，说，“不过，近日陛下一直在斋戒祈福，迎驾的仪典过繁有些招眼，过简又恐招人口舌，我不好做主，圣人不若将此事呈给陛下圣裁。”
琼华阁中昏暗不过片刻，云开雪霁，复得光灿。光影攀上谢神筠衣角，一半在明，一半在暗。
皇后眉心渐松，点头道：“把礼部拟出的仪典送去西苑给陛下过目，就照陛下的意思来吧。”又问，“工部那边如今是谁主事？”
谢神筠道：“谭尚书停职在家，俞辛鸿未归，如今是四司郎中共同主事，重要的便上呈由陆仆射定夺。”
“把陆仆射一并叫来，”皇后目光落到纸上飞檐上，冷淡说，“这座紫极宫年后就要动工，谭理若是不肯，那这个工部尚书的位置，就换人来坐。”
侧旁杨蕙垂眸应是。
一时的退让不算什么，皇后眸光澄澈如琉璃，她会赢。
——
两日后皇帝风疾有所好转，在两仪殿召见沈霜野。
天气晴好，日光破开雪云斜过飞檐一角，投到沈霜野脚下。
他入都述职，本该先觐见圣上，可他归京那日却是先拜见了皇后。先拜皇后再见圣上，无异于阴阳倒序。
皇帝已过知天命的年纪，常着道袍，病容都被掩在天子威严下。但他缠绵病榻数载，没说两句话便咳得厉害。
御前二十四衙门总管陈英侍立在侧，急忙递上热茶，道：“陛下风疾未愈，可不能动气。”
沈霜野目光不着痕迹瞥过被皇帝扔在一旁的黄麻纸，朱批鲜明，皇帝手边却无笔墨，显然是才从琼华阁送来的。
沈霜野观其神色，斟酌道：“圣上千万保重身体。”
皇帝摆摆手，喝了口热茶缓缓嗓子：“老毛病了。”他目光下垂，陡然显出厌倦姿态，“去告诉皇后，就说宫中靡费，诸事从简。”
“诶。”陈英应了一声，招来一个小黄门，将天子口谕传往琼华阁。
沈霜野神色如常，心里却一沉。
听闻贺相为迎驾东宫一事在明堂上据理力争，如今皇帝却说诸事从简，显然是不喜贺相提议。
皇帝缓过气来，似是想起了什么，关切道：“兵部的奏报，朕看过了，说你在鹿野一战中受了重伤，如今可好些了？”
“谢陛下垂询，”沈霜野一笑，“臣已无大碍。”
“为将者，九死一生。你在外征战四方，旧伤沉疴难愈，别趁着年轻觉得自己能抗，”皇帝净了手，在潦水声中提及沈霜野阿父，“你阿耶若不是因着旧伤复发，朕如今还能多上一位忠臣良将。”
沈氏一门皆是能名入武安阁的良将，沈霜野少时意气风发，便是神都王侯也入不了眼。沈决战死后北境诸镇险些哗变，沈霜野一力整肃燕北铁骑，破军覆城、杀敌千里，立下不世战功。皇帝亲至明德门外相迎，那是延熙十四年春。
如今他已成为大周北境的屏障。
沈霜野平静地笑了笑：“臣也只想如阿耶一般，为君报国，九死不悔。”
“你同你阿耶一样，都是好儿郎。”皇帝接了帕子拭手，欣慰道，“朕同你阿耶是少时情谊，当年甚至想过将永宜聘给他做儿媳，你阿耶倒好，竟还瞧不上朕的亲妹妹。”
天家中父子相疑、兄弟相杀，都是寻常事。他同沈决自幼相识，又得他一力扶持，情谊自然不同于旁人。
可不知是不是话说多了，皇帝竟又轻轻加了一句：“阿决从前……总是瞧不上我的。”
他少时荒唐，如何能及得上意比凌云的靖王长兄。
沈霜野闻言不过一哂，道：“若我阿耶尚在，定会与圣上争辩，他如何敢瞧不上永宜公主，不过是北境苦寒，公主金尊玉贵，怎能去苦寒之地受罪。”
他只当没听见皇帝蝇语，只拿永宜公主未竟之亲事说事，又轻轻揶揄道，“况且我总听阿耶说，他比圣上痴长几岁，年少无知时总叫圣上六郎，要是永宜公主当真下嫁，这辈分要怎么论？”
皇帝眼里浮现几缕真心实意的笑意，他像是又回到了少时同沈决插科打诨的日子，连话也轻松起来。
他又同沈霜野说了会儿话，留他用过午膳，皇帝要小憩，便让沈霜野退下了。
待沈霜野一走，又有内宦入内说东宫请了太医，这一月来太子妃胎象不稳，太医入东宫是家常便饭。
陈英轻声宽慰道：“奴婢特意问过杜太医，太医说太子妃殿下怀胎辛苦，身上起了些疹子，小皇孙倒是无虞的，陛下不必忧心。”他迟疑了一瞬，“圣人也惦记着太子妃，随后就召了杜太医入琼华阁垂询太子妃身体。”
皇帝沉默片刻，意味不明道：“她倒是上心。”
陈英不敢答话。
“让东宫的人都警醒些，太子既然不在宫中，那些属臣也没必要日日都往东宫去，让太子妃安心养胎。”皇帝落音很重。
陈英心中一跳，知道迎驾东宫的事到底还是惹恼了皇帝：“是。”
皇帝却又没了倦意。
“迎驾东宫。”皇帝喃喃道，蓦地嗤笑一声，“朕要修宫他们便说宫中奢靡甚巨，迎驾太子却觉得典仪简陋，”
他扔了帕子，道，“君不是君，臣不为臣。”
陈英深深垂首，不敢接话。
——
雪云蔽日，重重雪雾笼罩着禁中，将天地都变作了牢笼。
谢神筠自点凤台过，恰好看见出宫的沈霜野。
阿烟道：“娘子，是定远侯。”她对沈霜野有些敌意，一见他出现在谢神筠周围便颇为警觉。
谢神筠停下来，她拨开眼前的雪雾，想将人瞧得更清楚。
那雾忽然便散了。沈霜野站在天光下，气度从容，静立时压住了雪幕，尤其招眼。
谢神筠问：“他今日入宫是陛下召见？”
阿烟点头：“是。”
沈霜野似有所觉，抬眼时正对上谢神筠的目光。
“谭理全身而退，庆州一案圣人问责工部，总得找个罪魁祸首出来，”谢神筠迎着沈霜野的目光，神色如常道，“昨日禁军押解俞辛鸿下狱，今日三司会审，让北军狱留意俞辛鸿的口供。”
阿烟道：“娘子，定远侯自回京之后便在朝上装聋作哑，但他比我们早到庆州，说不得手里便握住了什么证据。”
“他即便握着证据，也不会拿出来，这几日他在矿山案里置身事外就已经表明了立场。”谢神筠道，“无主的刀要想用得趁手，果然还是得再磨一磨。”
“走吧，”谢神筠抬手拢雾，下了点凤台，“定远侯为查矿山案入庆州，既然祸首已经归案，也该给他一个结果。”