埃勒里·海姆伯爵第一时间站起身，恭敬行了个礼后，才以双手之姿接下查多三世手中的纸张。
纸上密密麻麻地罗列着一天前各地发生的最新情报。可令人意外的是，哪怕是纸上汇报的最近地点，三天都不够火车一个来回！
海姆伯爵花了几分钟时间将纸张浏览完毕，却没有直接回答查多三世的问话，而是看向一旁立着的首相尤利西斯·布里克。
虽然布里克也是公爵爵位，但与诺曼帝国北、西、南三面独立自治的3大公爵不同，布里克是地地道道不会魔法的普通人，他名下的封地也只是挂个名字、拿点税收，政权上依然全权属于诺曼王室统治。
但这并不是说布里克公爵这个爵位的含金量低，相反，在诺曼王室眼里，布里克才是肱股之臣、左膀右臂，是查多三世目前最仰仗的首相。
眼下查多三世越过布里克，直接将纸条给了海姆伯爵，并询问他的意见，与其说是器重海姆，不如说是隐隐带了几分责问的意思在里面。
见海姆伯爵带着求助的眼神望过来，布里克公爵伸手接过纸条，迅速浏览了一遍上面的信息：
【西面蜜柚郡，截止昨日，仍未探明琼斯公爵调动兵力的原因；
北面哈尔郡，昨日发生大规模雪崩，波及16个镇，分别为……
东面拉布提国，昨日，与塔明联姻之事基本确定，拉布提要求……
东及东南面的巴德林国，海啸余威仍在……
……
……
南面约克郡，蒂恩斯公爵于近期发明了《蔷薇冥想法》，据称效用是普通冥想法的数倍；‘囚狼’身份仍未查明；海姆家二少爷与蒂恩斯公爵交往甚密，帮助其改进机械、建立广播站……】
布里克心知，查多三世问得就是关于海姆家二少爷的事，他捋了捋下巴上的白色长须，给了海姆伯爵一个眼神，示意他实话实说。
海姆伯爵这才看向查多三世，语气中满是无奈：“陛下，乔尔瑞克与他大哥不同，读书时就常常不着家，毕业后更是五年没和我们联系了。要不是看到密报，我甚至都不知道他去了约克郡。他对科学的研究基本出于自学，作为科研院的副院长，我面对长子都没透露过任何机密，更别说会向次子透露什么了！请陛下务必相信我的忠心啊！”
查多三世盯着海姆伯爵看了几秒，突然露出个堪称亲切的笑容来：“埃勒里，你别那么紧张。孩子们交友有时候就是这么单纯，你也无需过多干涉。不过作为亲父子嘛，你还是要好好联络联络感情，多通通家书，让孩子说说身边的朋友和遇到的事，这才是亲子相处之道啊，不是吗？”
“呵呵、是、是！”海姆伯爵擦了擦额头的汗水，想着回去就给约克郡去封信。
查多三世没去关注海姆伯爵的情绪，而是转向布里克公爵，沉声吩咐：“务必加强人手，找出‘囚狼’的身份。如果他愿意继续给我们提供蒂恩斯公爵府的消息，就留他一命，反之，杀无赦。”
“是，陛下。”
吩咐完，他又像刚想起来什么似的，重新看向海姆：“对了，你的二子既然靠自学就能改进机械、建造广播站，想必在科研方面的天赋也很不错，怎么没吸纳进皇家科研院？”
查多三世的语气中还有着刚才说“杀无赦”时残留的冷意，让海姆伯爵有些分不清这是在兴师问罪，还是随口一提。
他打了个寒颤，忙不迭把心中的真实想法全都倒了出来：
“陛下，您有所不知。乔尔瑞克思维十分离经叛道，想法也与常人不同。我们所有人都知道，科技跟魔法是完全不同的两个体系。虽然某些特定时候，看似魔法与科技有了联系，比如能靠着法术启动机械，但那实际上靠得是一个初始能量，这个能量可以是法术产生，也可以是燃料燃烧产生，本质上还是符合科学理论的！
“如今魔法元素在日渐消弭，总有一天法术不复存在，那个时候启动机械的能量也只能是燃料、电能之类与魔法无关的物质。
“乔尔瑞克这孩子，一心要在魔法里面找科技规律，哪怕他真能花费几十年的时间研究出个皮毛，届时魔法也很可能彻底消失在天地间了，他的行为根本是毫无意义的！
“可他就是固执己见，坚持认为魔法也是一种科学，这是把路走偏了啊！”
————
“魔法也是一种科学！”
约克郡【刺玫工坊】里，乔尔瑞克信誓旦旦地这样说道。在他对面站着的，是工坊的管事之一。此时这名管事正愤怒地胀红了脸，嘴唇翕动，好不容易组织好语言似要反驳，乔尔瑞克又再次开口将他打断：
“我原以为，那种盲目听信权威、毫无探索精神，还自以为是的家伙，全都集中在皇家科研院呢，想不到在【刺玫工坊】却见到了一枚‘沧海遗珠’。你跟那帮老家伙一定很有共同语言……啊不，你们应该也聊不到一块儿，因为他们看不起魔法，而你看不起科技。”
“你、你、我……我告诉你，我父亲可是和兰斯先生都说得上话的！等我接手了这家工坊的大管事一职，我第一个就把你赶出去！”
“唉，真不知道你们这些人怎么回事。事实都摆在眼前了，就是不看不听不想，固执己见地将超出自己理解范围内的东西全都定为不可能。运转冥想法，机器就是动了啊！这都看不见，你的眼睛还好吗？另外，我是由现任蒂恩斯公爵亲自邀请来的，这家工坊姓蒂恩斯，可不姓……对了你姓什么来着……算了不重要。”
说完，乔尔瑞克还无缝衔接上自己招牌的“嘲讽式微笑”。
洛因走进【刺玫工坊】后面的工作间时，就听见乔怼怼又在怼人了。
“乔尔瑞克，在聊什么呢？”洛因这一开口，瞬间打破了屋里剑拔弩张的气氛。
乔尔瑞克背脊先是一僵，然后优雅地转过身：“没什么，只是一些魔法与科技间的常规探讨。啊，对了，之前你让我改进的接收装置也完成得差不多了！去工作间看看？”
洛因欣然点头，二人往工作间方向刚走了两步，洛因却是脚步一停：“伊诺。”
“我在，少爷。”
洛因冲小管事方向看了眼，此时那人正战战兢兢立在一旁，低着头，从始至终连跟洛因行礼打招呼的勇气都没有。
“你去处理这件事。”像这种分不清自己是谁的小管事，工坊肯定是不能留的。
无需多说，伊诺已经意会：“是，少爷。”
听着身后小管事期期艾艾地求情声，乔尔瑞克嘴角忍不住上翘，他小声嘀咕道：“他这是在维护我？这难道就是玛莉莲娜夫人在书中提到的‘男友力’？”
“嗯？你说什么？”洛因没听清。
“啊？没、没什么，呃，我是说……你之前给我提出的思路，真的对这次改进‘很有利’。”
两人聊着，就进了最里面的工作间。
桌上摆放着几个小型的金属模型。其中一个形似广播站的信号发射塔，另一个则形似小话筒。
“按照你的要求，我们可以通过这个装置完成信号转换，这样一来，广播站的发射塔不仅能发射电波，还能进行信号接收！”
洛因拿起小话筒，“喂喂”两声，另一侧与信号塔连接着的扬声器就同步发出了他自己的声音。
“很了不起，听不出延迟！”洛因忍不住夸赞道，看向乔尔瑞克的眼神很是佩服。至少换洛因自己来，把他拆了都搭不出这么个装置。
“因为添加了少量金克拉，所以信号塔的覆盖范围目前是整个约克郡，以及周边一小部分地区。目前发售的收音机也按照你的要求，都增加了一个小的信号发射器。虽然收音机发出去的信号，传播距离都不远，但只要是发射到了我们信号塔的覆盖范围内，都能被塔给接收到，实现简易的双向互动！”
乔尔瑞克说到这，语气带着点小小的遗憾：“要是有更多的金克拉就好了，给每台收音机里都添上，再给塔也加工加工，这样哪怕我身处万里之外，只要手拿收音机，也能联系到居于约克郡的你。”
洛因：……
‘你直接说手机得了，还收音机……’
“目前金克拉还不能量产。”洛因这话其实已经透出他有量产金克拉的方式了，但乔尔瑞克压根没往那方面想过。
“是啊，金克拉是炼金产物，不能量产。炼金产物总是这样，不可预见，又毫无规律。”
洛因不置可否地点了点头，又总觉得这一刻的情景有点既视感。
“不可预见，又毫无规律……乔尔瑞克，这句话你是不是曾经和我说过？”
“嗯？我说过吗？”乔尔瑞克一脸莫名。
洛因总觉得他好像抓住了什么：“你平时接触到的东西，除了炼金，还有没有什么也是不可预见，又毫无规律的？我们肯定聊到过类似的话题，你跟我一起从头开始回忆一下我们认识以来的所有事。”
见洛因已经埋头思考，乔尔瑞克也开始回忆与洛因相识到现在的点点滴滴。
初见时的他，是黑暗中唯一的光亮；施法时的他，挥手间就能引动万千神奇；生气时的他，威严却不失风度，连气都气得那么好看；笑着时的他……
嘿嘿……嘿嘿嘿……
“内燃机！是内燃机！”洛因的声音打断了乔尔瑞克的思绪。
“呃？内燃机？”他还有一点懵。
洛因点了点头：“你说过，内燃机需要将燃料和空气混合后燃烧，但不论什么燃料，与空气混合后都会发生不可预见的变化，毫无规律可言。你有没有想过，也许不是燃料的问题，而是空气的问题！”
乔尔瑞克本身就对这方面有涉猎，经洛因这一提，也瞬间反应过来：“我们已经通过普通人也能使用冥想法这件事，证实了空气中的魔法元素并不是魔法师们自己凝聚合成的，而是本身就客观、且一直存在的，那么这些魔法元素很有可能无时无刻不在与所有它们能接触到的物质，发生反应！可由于普通人观测不到魔法元素，一直以来，在科学研究中，我们都没有把魔法元素的影响给计算进去，也就是说，一直以来我们都少算了一个变量！”
他拿起笔开始写写画画：“如果这个变量为γ，那么……”
乔尔瑞克还需要计算来初步验证变量的存在，但洛因却是基本能确认了。
回头看看金克拉的说明：
【导体金属（金克拉）：金色……，对魔法元素亲和力较差。自然界中不存在……】
划重点：“对魔法元素亲和力较差”！
这简直明晃晃地在说，普通金属不耐用，因为跟空气里的魔法元素发生反应，被腐蚀啦！
亲和能力不发达，必须要有金克拉；反应效果太贫乏，必须要有金克拉……
如果每一样“水土不服”的产品，都是因为魔法元素作祟……
洛因仿佛已经看到了手机、电脑、电冰箱在向自己招手……
瞥了眼半透明面板右上角庞大的魔点数，洛因站起来转身就往外走。
“……Σ（1／n＾s）＝β＋γ（1－p＾x）……洛因，你要去哪儿？”乔尔瑞克从复杂的计算中抬起头。
“炼金！”