十三爷送厨子又被退回的事,年娇浑然不知。
她抱着新鲜出炉的年百福，一主一宠惬意地倚着冰鉴，享受窗边徐徐的凉风,一边聚精会神地看话本。
话本是正院的方嬷嬷搬来的，就在昨天,她悄悄对秋嬷嬷道：“老奴奉福晋的命令,再给年侧福晋送一次‘赏’。这话本儿可以打发时间，也好转移你们主子的注意力，不用老惦记着冰碗。”
秋嬷嬷老脸一红,连忙接过：“辛苦老姐姐了。”
心下也是感激，当下天气炎热,她们格格除了遛狗,平日最喜欢待在屋子里,趁王爷不在的时候,琢磨着吃食的花样……
福晋的好意,恰恰解了她们的燃眉之急。
年娇从前立志当一个才女,都没什么机会接触话本，而今怀揣着好奇,小心地翻开一页,不由打开了新世界。
这一箱子刚从街面上搜罗过来，主题有通俗爱情，志怪传说,江湖武侠等等,五光十色无所不包,且都是书肆之间流通的，最畅销的版本。
四爷勤于政务，昨晚陪她用完膳,便宿在了书房，年娇连夜把主人公是妖的话本挑了出来，当做宝贝似的，于桌案一字排开。
第二天，她眼眸亮晶晶的，把书页合上，压低声音对秋嬷嬷道：“没想到福晋也会偷偷看这些。”
秋嬷嬷：“……”
不，福晋怎么会看话本？
福晋是担心您无聊啊格格！
秋嬷嬷张张嘴，无法想象福晋有这样的爱好，年娇已是迫不及待地牵来百福，不忘派遣冬喜去道谢。
浑然不知被误会的福晋笑道：“年妹妹喜欢就好。”
于是四爷忙碌的同时，年娇也在忙碌，充实程度堪比殚精竭虑的雍亲王。
没过几日，等年娇意犹未尽，萌生出写话本的念头，宫中传来消息，良妃病逝了。
良妃是妃而不是皇后，她的丧仪远远称不上国丧，亦不用全民缟素。但毕竟是皇子的庶母，福晋下令王府禁荤三天，各家府邸也是一样，唱戏的不请了，串门的不串了，有宴席的延后再办，四爷连同五爷，进宫上了一炷香。
但也仅仅如此了。
八爷被罚跪的事闹得沸沸扬扬，最后晕倒在了宫门前，回府便发起高烧，皇上收回了他的钦差名号，也没有派去太医，于是人人都说，八爷是真正被万岁厌弃了。
真正的厌弃，是当没你这个人。
内务府向来看眼色办事，人情冷暖，在此时体现得淋漓尽致。良妃的灵堂布置得并不隆重，还是惠妃领头，与宫妃们一道添置了点东西，灵堂的摆设才不至于简陋。
良妃只有八爷一个儿子，守灵的也只有八爷一人。八福晋眼睁睁看着良妃去世，惊吓过度又劳累过度，躺在偏殿至今未醒；八爷好不容易挣扎着醒来，却闻这样的噩耗，生生吐出一口血，恍惚之下，快要流出了血泪。
偏偏就是这样的阴差阳错。
额娘最后的时光，他不在！
八爷强撑着病体，直挺挺跪在良妃的灵位前，面容的颜色，比孝服还要惨白。
他哭不出来，反倒想要放声大笑，为什么老天爷惯于作弄他？额娘苦了一辈子，原以为他成了朝野支持的八贤王，就能让额娘苦尽甘来——后来的确是这样的，额娘封妃，成了一宫主位，数不尽的奉承蜂拥而至，可“甘”竟是如此短暂。她因为自己，被重提辛者库出身，蒙羞至此，脸面无存，日子过得比从前伺候人的时候还苦。
德妃出身包衣，老四老十四他们，又能好到哪里去？！
天道不公，八爷静静地想。
他的五官被烛火映照得诡谲，夜色漆黑，仿佛有狂风在呼啸。
半晌，朝灵位磕了个头：“是儿子不孝……”
到了三更天，外头轮值的侍卫换班了。其中一位，径直往灵堂而来，“踏、踏”的脚步声响起，他摘下头戴，赫然是步军统领隆科多。
八爷的神色丝毫不意外：“佟大人来了。”
隆科多眉眼阴鸷，问他：“下一步怎么做？”
八爷吐出两个字：“弘皙。”
……
弘皙。隆科多愣了一瞬，太子庶长子，当今皇长孙，自开蒙始，就被皇上养育宫中，若太子成功登基，弘皙就是下一任帝王的不二人选。
隆科多咧嘴一笑：“明白了。”
七天后，京城一家偏僻的酒楼，弘皙毫无滋味地品着美酒。
江南风波的影响十分恶劣，八贝勒受了罚，太子如何会安然无事？等良妃停了灵，皇上像是终于想起了太子，腾出手来收拾储君。
詹事府被裁撤了大半，遑论暗处的惩治，自二立以来，太子本就不多的权力又缩了水，和空架子也没什么区别了。弘皙越想越是痛苦，即便解了禁足，心里也是一片空茫，他闷头出了宫，这才发现无处可去。
何其可笑。从万千宠爱到跌落尘土，往后，许还要给四叔低头，他这个空有名号的皇长孙，不外如是！
想起从前被康熙带在身边的日子，弘皙握紧双拳，喝得双眼通红，心头怨意滋生。他想不通阿玛为什么要这么做，为什么日子过得好好的，偏要惹怒汗玛法，为什么要对啃着他血肉崛起的四叔态度和善？
在他没有注意到的地方，酒楼慢慢清了场。陌生又熟悉的脸显现，他眯起了眼：“步军统领，隆科多！”
隆科多朝他行礼：“皇长孙殿下。”
久违的称呼了。弘皙冷眼看他，并不应答，隆科多也不在意，自顾自地坐在一旁，忽然开口：“明有朱元璋传位于长孙朱允炆，这立长孙为储，也不是什么稀奇事。”
弘皙头皮一紧，连呼吸都变沉了，转眼，飞快地冷笑起来：“我说佟大人为何出现，原来是做了哪位叔叔的说客。怎么，见我辈分小好忽悠，就把我当幼童诓骗？”
隆科多摇头：“奴才是受八贝勒所托。”
弘皙站了起来，怒道：“八贝勒？好啊，原来你早就与他狼狈为奸！曹家的事，八叔恨我阿玛还来不及，能安什么好心？这不是把我当幼童，而是当猪狗！”
隆科多任由他斥责而不辩驳，在弘皙说出“我这就入宫禀报汗玛法”的时候，悠悠说道：“皇长孙尽管前去。奴才已经失了圣心，叫整个佟家蒙羞，唯一值得称道的，也只有身上这个官职。八爷更是没什么好失去的了，如今境况，除了没有被圈，与直郡王又有什么区别呢？”
弘皙冷笑道：“巧言令色……”
隆科多：“良妃逝后，八爷高烧不退，哀恸至极，大夫说于寿数有碍，命长不了。”
他神色笃定：“殿下若不信，尽可遣人探听。”
“至于四爷，奴才也不怕告诉您，在转投八爷之前，奴才曾想着投靠雍亲王。但奴才看轻了他的刻薄寡恩，对朝廷有功的老臣，他不念旧情，手段酷烈……”隆科多轻声说道，“等他登上大位，殿下这个曾被圣上倾力抚养，被天下人视作下一位储君的存在，又会是什么下场？”
弘皙忽然不说话了。
隆科多所言，恰恰掐中了他最深最恐惧的地方，这不是耸人听闻，而是真真切切可能发生的事！
他浑身颤抖起来，从皇位唾手可得，到对人俯首称臣，那样的日子谁受得了？阿玛受得了，可他不能，他才二十啊，不想终生的时光蹉跎在看守皇陵，或是囚禁高墙之中，他怕，怕极了，夜里都睡不着一个安稳觉。
弘皙踉跄着坐了下来。
他死死盯着隆科多：“你能有什么办法？”
.
早先时候，隆科多因为李四儿遭到康熙训斥，几乎颜面无存，但佟家齐心合力，到底保住了他。
对于他依旧任作步军统领的事，满朝文武没觉得奇怪，毕竟是皇上的亲表弟，且能力卓绝，从前与皇上多年的情谊，还是假的不成？
再怎么斥责，骂完了也就过去了，顶多圣心不如从前而已。而今隆科多办差老老实实，身上骄狂也不见了，很有年轻时候的风范，康熙虽然嘴上不说，心里也是和缓了许多。
良妃下葬不久，圣母皇太后佟佳氏的忌日到了。康熙来到景仁宫，他亲额娘生前所居的地方，想起了童年时的种种，又想起了与他青梅竹马的表妹孝懿皇后，神色有些伤感。
他老了，上回心疾过后，到底伤了根基，就连批折子的心力，也大不如前。
康熙对年希尧道：“允恭，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪啊。”
年希尧低声道：“皇上的头发离全白还早着。”
康熙忍不住笑了。回到乾清宫，他对朝堂上的老臣宽仁起来，尤其是佟家人，亲舅舅佟国维得到了如流水般的赏赐与慰问，皇帝还派遣了太医，替舅舅日日把脉，隔几日便要过问。
相反，对雍亲王的要求却一日比一日严厉，往日慈和的模样消失不见，时常因他上呈的奏折而批评，便是四爷习惯了重压，也难免有些紧绷。
终于得了空，在王府书房议事的间隙，幕僚与四爷道：“圣上念旧，老臣们是高枕无忧了，对王爷来说，恐怕不是有利的后果。光是属下听到的国库借银，短短两天，又发生了五起，圣上之仁，恐怕不是天下百姓想要的仁。”
最后一句，是他用气音说出口的，四爷面容冷峻，缓缓道：“慎言。”
幕僚匍匐下去，四爷终究没有治他的罪，深思良久，往栖桃院走去。
越是临近，他心头的杂念越是一扫而空。
最近年娇也不知道在干什么，因为过于忙碌，他与她的相处时间难免变短，但她一声都没有抱怨，汤照常送，狗照常遛，可照常两个字，便是最大的不寻常。
四爷认定里头有鬼。
渐渐的，他都不敢忙到太晚了，生怕再冒出与日记本等同的“惊喜”，尽量把事在晚膳前办完，办不完的也不记挂了，明早起来继续。
就这么眼睁睁看着主子改掉熬夜的坏习惯，苏培盛是恍惚的。
这，年侧福晋还没劝王爷注意身体呢……
如此过了两三天，四爷越发认定年娇在鬼鬼祟祟，因为她连最爱的日记也不写了，偶尔翻阅，其上也没有新添。
只是碍于政务，终究不能白天前去探看，好不容易找到机会，男人的步伐越来越快，负在身后的掌心也微微握紧。
远远瞧见漂亮美人坐在窗前奋笔疾书，四爷眼一眯。
他说年娇怎么不惦念冰碗了，原来是找到了新的爱好。
四爷冷肃着脸，不让自己猜测下去，示意苏培盛等人住嘴，慢慢地往屋里走。
年娇有个坏毛病，一旦动笔便会沉浸，如果不是外头产生动静，她能写到天荒地老，直至耳边脚步声响起，她才慌张地回头。
四爷已经看见了她写的全貌。
是话本，第一行立着明晃晃的标题，《书生与桃花妖》。
四爷：“……”
四爷嘴角一抽，三两下掠过内容，只见开头写着：“从前有个书生，排行为四，俊美善良，就是性格严厉了点，在学塾里当夫子，教训学生的姿态令人害怕。”
“有一天进京赶考，他夜宿庙里，遇见了一只桃花妖。”
“桃花妖容貌美丽，仿佛神仙下凡，她说，‘我姓年，是桃花化身，看你这幅打扮，一定是个才子吧。背首诗给我听听！’”
“书生畏惧妖术，只好屈从，桃花妖听着满意，说，‘从今往后，你就是我的人（划掉）男人了，须得随叫随到，每天为我背诗作画，一天不能落下。’”
“书生忍气吞声，连连答应，‘好的。’”
四爷跳过开头，去看结尾——
“桃花妖满意无比，最后，他们过上了幸福圆满的生活。”
四爷：“…………”
四爷终于出声：“娇娇。”
年娇遮住稿子，坐得笔直又端正。
四爷问：“你莫不是想要投稿？”
年娇眼眸一下子亮了。
她像是找到知己一般，借鉴现实的紧张一扫而空，软软地和四爷道：“福晋前些天赠我话本……”
把前因后果叙述一遍后，年娇问：“我的情节和文笔怎么样？书肆最流行志怪故事，如果扯上人妖相恋，卖得不知道有多火爆。”
她知道自己画画不好，但话本是从未涉足过的领域，指不定就能畅销京城呢？
四爷毫不留情地想要驳斥，有哪家书肆瞎了眼地接下，第二天就要倒闭。
话未出口，目光扫过“排行为四”“才子”“我姓年”等描述，转眼咽了回去。
太明显了。
若是细想，难免与雍亲王府扯上关联，勋贵百姓最爱皇家秘辛，也许发酵数日，紧接着畅销京城，并不是虚言。
只是他和她有被当做猴子看的风险。
四爷沉默片刻，道：“情节不错，文笔上佳，但与其卖与书肆，不如卖给我。”
年娇微微睁大了眼，就听他面不改色道：“娇娇所作，我想要妥善珍藏。”
一秒，两秒，三秒……
年娇脸红了。
她小小声地说“嗯”，像是要掩饰不寻常的反应，漂亮的面容带着矜持：“说什么卖不卖的，爷尽管拿去就好。”
原来在王爷的眼里，她的大作是无价之宝！