“请用。”
霍夫曼接过冰毛巾,花露水的香气是清爽的，有一股提神醒脑的凉气。这个时候仆人又送来了一盆冰块,薇薇安让放到了霍夫曼左手边的咖啡桌上,她想这样应该能稍稍解暑吧。
她不知道的是，很多这时候来拜访她的人，只要见到她,心里就先凉快了。
因为今年的夏天实在是太热了（对于美林堡居民来说是这样的），薇薇安都尽量穿的清凉轻便。衣服都是薄棉布、真丝绡、轻纱这类材质，颜色也是以白色、浅绿色、淡蓝色这样看起来就凉快的颜色为主。
比如说今天,她就穿了一件西玛纯式的袍子...大概是因为西玛纯一直以来气候在周边地区算是炎热的,所以西玛纯式的袍子往往会比较凉快？
袍子不算内衣的话,分为里外两层，里层的是一种轻薄白绸制成,但在袖子的部分不是绸子做的,而是白色的细眼纱制成。细眼纱袖子和华夏古代服装的袖子有异曲同工之妙,都做得很宽大，制造出吴带当风的清凉效果。
外层是蓝色缎子的，仿佛一件背心裙一样穿在白色袍子外，非常宽松。不过胸部下方有一根编织的抽绳,可以系紧...这种高腰设计,倒是显得腿长。
薇薇安连长内裤都没穿，里面只有自己做的、无限接近上辈子的内衣。外面再穿这两层,看起来不像是过夏天的样子,实际上并不很热——意料足够薄,足够宽松，其实不会比上辈子时的背心短裤来的差。
再加上32、3度而已，和薇薇安上辈子的夏天相比,实在不算什么，靠着‘冷气室’倒也还能生活。
薇薇安穿着看起来舒适，身上也不戴任何首饰。头发梳成一个简单的圆髻之后，她只插了几朵白色的小玫瑰，整张脸露出来，仿佛是银盆里盛着清冽的泉水...就像望梅止渴一样，想象银盆外壁上沁出的水珠，就让人觉得凉快下来了。
更何况，依靠冷气室、冰淇淋、每天早晚洗澡、新鲜的花...这些东西，薇薇安压下了身体的燥热，心里的燥热，表现在外就有一种‘心静自然凉’的闲适与清爽。和这个季节里，油光满面、满头珠翠、服装拘束、浑身冒汗，衣服总是在一些部分露出汗湿迹的人，完全不一样。
她那种清爽、清香、洁白无暇、晶莹剔透，只要看到，就仿佛给眼睛吃了冰淇淋。
薇薇安轻轻扇着手里的扇子，低声和霍夫曼交谈。这时霍夫曼身上的热气也消退了一些，和薇薇安说起了自己来拜访的目的：“小姐，我是来邀请您去山间门度假的，呃，如果您不介意的话。”
停了一下，霍夫曼才像是想到要解释一样，说：“不是只有您，玛丽公主殿下会去，另外还有几位您也认识的男客女客——如果您愿意的话，还可以邀请一二女伴。”
“山间门度假啊...”薇薇安抿起了嘴唇。她是因为经过了之前的折腾，今年有些懒得折腾了，所以才在大家都‘逃离美林堡’的时候，选择了‘留守’。但说实在的，天气这么热，美林堡实在不宜居，有人邀请去凉快的山里度假，是心动的。
“您在山间门有房产吗？”薇薇安好奇地问了一句。
“是的，就在西奈郡，不算远...关键是那里的山间门格外凉爽，王室也有度夏宫殿在那边。当然，都是小型宫殿，严格意义上其实是属于王室成员的。我在那里购置的别墅，其实就是原本的‘珊德拉宫’。”霍夫曼轻轻颔首。
薇薇安已经习惯和礼兰的一些说法了，比方说‘宫殿’，其实不只是华夏那种庞大的宫殿群才会被叫做宫殿。在这里，大型的城堡固然可以称为‘宫’，一些她看来只是稍大一些的别墅，附带一二附属小楼，在此时也是可以被称作‘宫殿’的。
能不能叫做宫殿，更取决于房子的主人是否是王室成员吧。
“我一直以为，和礼兰人只会去海滨度夏，又或者去凉爽的北方高地。”薇薇安在和礼兰确实很少听到‘山间门避暑’的概念，但这在华夏就非常常见了。
说话时，薇薇安忍不住奇怪地看了霍夫曼一眼...是她的错觉吗？说到‘珊德拉宫’是他的产业时，他有点儿兴奋——但霍夫曼并不是那种会炫耀财富或者权势的人，奇怪，真是奇怪。
“哦，也有山间门度假。”
“这个我相信，不然‘暴风雪山庄模式’又是怎么来的呢？肯定有隐藏在山间门的豪宅啊。”薇薇安很自然地说。
“‘暴风雪山庄模式’？”
“啊，是侦探小说‘密室诡计’的一种模式...您读过侦探小说吗？里面有一种设计是‘密室杀人’，死者处在一个密室中，破解凶手如何制造了这个密室是破案的关键。‘暴风雪山庄’也是某种密室，虽然房子并没有反锁紧闭，但周围都是雪的话，出入就会留下脚印......”薇薇安大概解释了一下。
她和霍夫曼的谈话已经越来越随意了，也不只是她对霍夫曼，霍夫曼对她也是这样。有时候霍夫曼甚至会说到工作上的事，当然，不是那种需要保密的公事...这种程度的分享工作时发生的事，在薇薇安上辈子时很常见，但在此时，发生在一男一女中，其实是很不寻常的。
这个时代对女性的轻视是明摆着的，他们不认为女性能懂那些，也不愿意和她们说。少数愿意说的，在得不到期待的反馈后，也会渐渐放弃。
霍夫曼在奥斯汀府呆了半个多小时，因为要去外交部办事，很快就离开了，薇薇安也答应了他的邀请。
“纽兰公爵邀请你去他的别墅度假？”知道这件事的奥斯汀夫人并没有露出惊讶的表情。
或者说，凡是认识薇薇安和霍夫曼的人，都不会因此惊讶！实在是上次社交季之后，霍夫曼的态度就很明确了——他非常明显地在追求薇薇安！之前虽然也有不少人知道霍夫曼爱慕薇薇安，但这种明确的追求，却是上次社交季才有的。
“是的，不只是我，还有其他人，男客女客都有不少。”薇薇安其实不用解释的，但不知道为什么，还是解释了一句。
未婚男女，只邀请对方一个人，确实不大合适。但如果是一群年轻人一起出行玩耍，那就没问题了，谁也挑不出个不是来...虽然，接受邀请的人都心里有数，霍夫曼想要邀请的人大概只有薇薇安一个。
因为霍夫曼就不是那种会邀请朋友一起去度假的人，偶尔有类似的行动，必须得是工作需要了...这年头，工作和交际分不大开。
奥斯汀夫人并没有阻止薇薇安去，她只是凝视着女儿：“你觉得纽兰公爵怎么样？”
薇薇安没有回答这个问题，但关于这个问题，她心里是有数的。
在奥斯汀夫妇看来，薇薇安对纽兰公爵这个追求者是比较特殊的，其他的追求者，薇薇安都是干脆拒绝的。现在这种不拒绝、不接受的状态，此时的人固然不会联想到‘绿茶’什么的，但也会认为她是默认了追求。
而默认追求之后，求婚、结婚也是顺理成章的事了。
这倒是不奇怪，在大家的观念中，薇薇安就算是眼光再高，到了霍夫曼这个程度，也足够打动她了吧？
没有人知道，薇薇安只是和霍夫曼达成了一个‘约定’而已。
就在去年的冬天，霍夫曼再次求婚之后。
“...我们来‘预约婚姻’吧，如果我25岁之前还没有找到愿意结婚的对象，您也没有找到，我们就结婚——我向这个世界认输了。”
“当然，我不是要您等的意思，您一旦爱上什么人，这个‘约定’就作废了。”
仿佛是‘好朋友’常有的那种约定，‘30岁/35岁/40岁之前，如果没有对象，就一起凑合吧’，这样的。
一般这种约定都不会实现，不能做出结婚决定的人，真到了那种时候，其实也很难‘凑合’。不过薇薇安这种情况倒是说不准，毕竟时代都不同了。
霍夫曼当时沉默了几秒钟，就和薇薇安结成了‘预约婚姻’的约定。但同时他也对薇薇安许下承诺：“我不会让您输的。”
不会让薇薇安无可奈何地接受婚姻，等同于像这个世界认输...他一定要她真正爱上他——霍夫曼自己也觉得人类真是永远不会满足的生物，明明之前只要能得到她，怎么都可以，包括玩弄不光彩的手段，包括她其实并不甘愿，但只能成为他的妻子。
基本达成最初的‘目的’之后，他又要她心甘情愿，要她快乐，要她没有一点儿遗憾。
......
第二天，薇薇安要准备出门度假的行李，但一早起床，她就感觉到了今天的不同寻常。
“怎么回事，杰奎琳？”薇薇安坐在床上，发现杰奎琳提了一壶热水进房间门，点亮了房间门里的汽灯，然后又从衣橱里挑选衣服——平常应该先拉开窗帘，让窗外的光线射入，根本不用在夏天的早上点灯的。
杰奎琳无奈地说：“哦，小姐，您别开窗——今天空气非常糟糕！”
薇薇安已经下床，站在窗边了，杰奎琳说的不大及时，说话时窗户被打开了一点儿。然后不用她解释，薇薇安全明白了。
“好臭的味道！”
这种臭味并不陌生，是天热的时候经过多弗利河会闻到的。这么多年来，生活着百万人口的美林堡，日复一日向河中排入污水、倾倒废物，再加上工业污染，多弗利河早就不堪重负，变得臭气熏天了！
曾经能养活不少渔夫，为美林堡提供新鲜水产的河流，现如今早就没有捕鱼人。即使是再穷的人，也不会吃这条河里的鱼虾——当然，更大的可能是，这条河里已经没什么能吃的水产存活了。
“怎么在白玉兰广场，还能闻到这么臭的味道？”薇薇安都觉得不可思议。
虽然多弗利河已经臭不可闻，但发散的味道有限。除了临近多弗利河的区域，美林堡其他地方一般是离得越远，臭味越淡的。白玉兰广场离多弗利河不算远，但也绝不算近了。再加上本身绿化做的好，像个花园一样，社区清洁，一般已经不会有多弗利河的臭味了。
当然，美林堡一年四季飘荡在空气中不大好闻的味道，也不只是多弗利河一个来源。街头巷尾处理不当的垃圾，遍布到处的明渠污水渠，工厂排出的气体...太多了！这让美林堡即使在冬天，也会有若有若无的臭味。
“不知道...”杰奎琳也露出了愁眉苦脸的味道：“费舍尔女士起床最早，发现了这件事，就不许任何人开窗了，就连窗帘也不许拉开。”
此时房子的密封性差一些，所以门窗总有一些细小缝隙，厚重的窗帘还可以做最后一层防线。
杰奎琳手上有一个小小喷壶，薇薇安就看着她在窗帘上喷来喷去。一股清新的柠檬味让薇薇安从刚刚的恶臭中解脱出来...这是家里常备的‘空气清新剂’，主要起香成分就是柠檬精油。
既能杀菌，还能去味道...奥斯汀家其实没什么难闻的味道，毕竟真的非常注意卫生清洁。但是，谁让出于美林堡这个巨大的垃圾池呢？总有这方面的需求的。
“好吧，不过就是把白天当晚上而已...希望这味道快点儿散。”薇薇安叹了一口气。她很清楚，这样恶臭的日子，对她这样的有钱人不会有太大影响。关紧门窗，在家过日子就行。
但对普通人就不是了，特别是穷人，不管怎样，都要出门工作的。
这不只是臭味的问题，关键是为什么这样臭？传播着怎样的病菌......
薇薇安只担心到时候爆发瘟疫，会死很多人的。而且如果真的发展到瘟疫的程度，有钱人也无法避免。
之前一场雨稍稍缓解了美林堡的暑热，但在之后，暑热就卷土重来，以更加凶猛的态势。或许是又晒又蒸，导致了多弗利河的味道彻底被‘蒸’出来了。又或许，就是这么多年，量变导致质变，多弗利河的调节能力到极限了！于是爆发了这一场前所未有的大恶臭。