季常斐，前世觊觎楚筠，害她爹娘，强掠她作外室，致她不得已点火自焚，与他同归于尽。
魏淮昭闭了闭眼，费了些力气，才将心底里那股戾气压下。
宋誉也觉得他不对劲，关心道：“怎么，季三得罪你了？”
“我还有事。”魏淮昭留下四字起身离开。
莫重旻忙紧追其后喊道：“魏兄做什么去啊？咱们一起啊。”
季常斐今日手气极好，赢了个痛快。
他听着随从的恭维正得意间，经过一拐角时，眼前竟忽然一黑。
宋誉干脆利落敲晕了两个随从，莫重旻则当头给季常斐罩下一个麻袋，拖入暗巷深处。
他们已提前察看，此处拐角有置物遮蔽，恰好挡去四周视线。二人配合行云流水，悄无声息。
“谁！你们什么人？”季常斐突然被麻袋套住拖曳，心神惊惧地大喊起来。
压根想不到他堂堂季家公子，走在大街上竟还会被人给绑了！
只不过任他喊叫，周围仿佛没了人般，一点动静也没有。
季常斐冷静了点后，嚷嚷道：“大胆贼人，你、你们知道我是谁吗？”
“知道我爹和我姑姑是谁吗？我姑可是当今皇后！”
宋誉和莫重旻互视了一眼，倒是不知绑了人后做什么。如他所言，季家是当朝外戚，还真不能拿他怎么样。
魏淮昭低头看一眼翻倒的麻袋，自墙头轻巧落地。随手抄起了暗巷旁边被丢弃的半截木棍，走向了季常斐。
他冷眸睨视，没有分毫犹豫，手起棍落，木棍当即断裂，同时响起的还有麻袋内的骨裂声和一声惨叫。
从头到尾也不过几息的功夫。
宋誉和莫重旻都惊呆了。
怕被听出端倪，三人直到远远离开后，莫重旻才终于开口道：“魏兄，那可是季三啊。”
他就没见过魏兄这么下狠手。刚一刹那，连他都有点怵。
动手时还不明缘由，但他本以为魏兄想绑那季常斐只是揍一顿了事。
反正那纨绔整天趾高气昂的，他也早看他不顺眼了。
宋誉正色问道：“他何事得罪你了？”
但魏淮昭没有直言，宋誉觉得这其中可能不太简单。
“多谢。”魏淮昭对二人说道。
新帝登基不久，季家正是如日方升的时候，对季三动手是很招惹麻烦的事。他没做解释，可两位好友也没有多问一句，就直接帮他绑了人。
魏淮昭回忆起前世。
新帝是个极负谋略手段的皇上，他不会一直允许外戚势大。季家将来自有其下场，届时也无需再忌惮。
这一次，他想要好好护住楚筠，要她一生安稳顺遂，不再如前世那般失去爹娘，凄苦焚亡。
只是前世楚家的势弱，既有朝堂动荡、家中变故，亦有她那堂伯父楚尚书的贪墨之举牵连。即便今日打死一个季三，也仍会有下一个。
他不会让她再陷入如此境遇。
魏淮昭回过神，同二人道：“放心，只要你们不说，这事查不到我们头上。”
莫重旻拍拍他肩：“那是自然，我们有数。”
魏淮昭道有事先走。等人走了，莫重旻拿手肘推了推宋誉：“刚还真是吓到我了。但别说，还挺痛快。”
宋誉作为一个端方守礼的读书人，也觉得刺激了些。
宋誉道：“也不知季三做了什么。”
莫重旻嗐了声：“魏兄不提自有他道理。反正只要你俩一句话，刀山火海都下得。”
莫重旻又道：“不过他那桩婚事，也着实是麻烦。”
魏将军呢属实是打不过，而那楚姑娘娇滴滴的，也不能像季三那样抓来打一顿。
宋誉却道：“听魏兄的意思，他似是改了心思，决定接受这门亲事。”
莫重旻不信：“怎么可能？他必有别的打算。”
一顿家法就接受了？魏兄哪是认命的人。以他看来，要魏淮昭娶那楚筠还不如杀了他呢。
“我知道了，魏兄定是想故意将人娶回后晾在后宅，再私藏几个美妾，好叫她后悔。”
宋誉摇头：“那都是旁人看法。他不是这样的人。他可以不喜欢不接受，但不会娶了又作践人。”
莫重旻琢磨了一下：“那倒也是。”
他们最是清楚，魏淮昭虽然性子犟，又年轻气盛，但并非胡作枉为，心术不正之人。
正因他心有正气，所以才值得结交。
……
楚筠到铺子里后，花了些时间终于挑好了生辰礼，又去后堂小憩了一会，才坐车回府。
她坐在马车上，将贺礼又检查了一遍，然后收好搁放在旁。
这套首饰是时下最新的款式，也是楚瑶思喜欢的纹样，用料技艺都很讲究，值不少银子。
楚筠如此挑选，倒不是因为对她的生辰有多少上心，纯粹只是想堵楚瑶思的嘴，好叫她少说两句。
凝竹怕姑娘饿了，将带着的糕点摆了出来。正要递过来时，一路平稳行驶的马车却突然颠簸了一下。
楚筠好险接住，问前头的车夫：“怎么了？”
车夫回道：“小姐，这边挡了道，怕是要等一等。”
随即外头传来一阵喧闹声响。
楚筠撩了帘子瞧，只见前头不远，有不知哪家的随从们正强势地挡了这边的道，而清开的路上则有一辆马车横冲直撞，飞奔驶过。
边上有路人正在议论。
“这哪家府上的，架势如此之大，这城中大道难不成都是他家的？”
“是季家的马车。”
原先那人便缄默不言了。
楚筠收回了视线。
好在没等一会，马车便又稳当起步了。
用过晚膳，杏柳端来消食汤时，便同姑娘提起了前头听来之事。
“听说是那季三公子被人给绑了，还生生打断了两条腿。”杏柳说道，“连宫里的御医都被请去瞧诊了。”
楚筠自然就想起了白日的景象。季府马车当时火急火燎的，原来里头的是受伤的季常斐？
得知是季常斐被人给打了，凝竹倒是显出高兴来。
姑娘早前遇过那人。
那浪荡子并不识得姑娘，就冲上来嬉皮笑脸，满嘴轻浪调笑之语，害姑娘受惊。
也不知是哪位英雄壮士，竟间接着替姑娘出了这口恶气。
“活该，他应得的。”凝竹忍不住说。
“不过杏柳，你消息倒是灵通得很，白日又躲哪犯懒了？”
杏柳忙对楚筠解释：“冤枉啊姑娘，奴婢没躲懒。实在是那季家阵仗好大，想不知道也难。”
季家的公子被人于街巷打断了腿，可他们却连下手的有几人，是何人，男女胖瘦都全然不知。季老爷恼火至极，现下正差使着人满城搜找线索，势必要将人揪出来狠狠处置。
何况季常斐这腿能不能养好还另说，自是瞒不住的。
季家如何震怒，对楚筠来说也不过是饭后闲谈。因明日还要去赴宴，她早早便歇下了。
翌日，楚筠晨起梳妆后，便去往了她堂伯父的府上。
今日聚会所邀皆是年纪相仿。一入府见到了不少小姐闺秀的身影，便知楚瑶思定是给京中数得上的高门贵女们都送了帖子。
楚瑶思是个好面子的人，自己的生辰年年都要宴办一回。
不过前两年新帝刚登基时，雷厉风行地整顿朝纲。朝中动荡，后宅自然也松快不了。京中的各家权贵都是低着脑袋做事，生怕被揪出什么错处，更莫说摆什么宴席了。
直到近来，京城上空笼罩着的紧迫氛围才算是散去。憋闷了许久的世家小姐们，得楚瑶思相邀，自然都乐意来贺她生辰。
权当寻个机会，出来解解闷都是好的。
楚筠才刚入府，便碰见了正同旁人在谈笑的楚瑶思。
她也一眼瞧见楚筠，走了过来。
楚筠乖巧喊了声瑶思姐姐，让凝竹把礼物递上。
楚瑶思打开看了一眼，还算是满意，便笑着让婢女收了起来。
“多谢妹妹了。”楚瑶思介绍自己身边的女子，“陆姑娘的父亲是新任户部侍郎，也就比你小上些许。”
楚筠便跟着叫了声陆妹妹。
这位陆姑娘倒知晓楚瑶思的这个堂妹，但也不甚在意。
她回了声楚姐姐后，续起了方才与楚瑶思的对话，问道：“楚大人今日不在府上？”
楚瑶思摇摇头：“又并非是休沐日。我爹身为户部尚书，公务繁忙，才没功夫来管我呢。”
她说着下意识看向了楚筠，状似羡慕：“妹妹就比我好上许多，她爹便没这么忙，连亲事也能早早替她安排好。”
楚筠光听她起了个头，便暗暗撇了撇嘴。
好嘛，又来了。
楚瑶思从小便心高气傲，样样都要压别人一头。又因叔祖祖父一辈手足情深，两家走得近，楚筠打小便成了被她衬比的那个，近年来更是如此。
因为堂伯是户部尚书，位高权重，而她爹不过只是在鸿胪寺任了个闲职，自是没法相比。楚瑶思心底里是瞧不上他们的。
楚筠又不傻，即便起初没有多想，但听多了也就听出来了。
以楚筠的性子，既不想同她争，也不在意她说自己什么，但实在不喜欢她话里话外总暗讽父亲的习惯。
爹爹年轻时聪颖，学问也是不差，只是在她小时候生了一场重病。正因大夫说这病有几分传染亲近之人的风险，所以娘亲才不得已将她送去姨母家暂住。
治养半年虽养回一条命，可身子也远不如前，因而才只能任个闲职。
楚筠心中觉得，这也没什么，爹娘平安康健便足够了。
陆姑娘听楚瑶思这么一提，倒是想起来了，悄着声问她：“是说那魏家公子吧。不过我似乎听说，两家的这门亲事差点就退了？”
楚筠离得近，自然也听见了。她正要说话，楚瑶思却先开了口：“外间传言哪能作数？”
“他魏家门楣是不低，但楚筠妹妹再如何也是翰林大学士的亲孙女。门庭不算登对？他总不能是瞧不上我堂妹吧。”
陆姑娘看着楚筠干干一笑，说着要去寻人便先离开了。
当事人还在这儿呢，她一外人哪好当面多言。
她不过是好奇，才小声多问了一句，可从没说过两家不配这种话啊。
陆姑娘走后，楚瑶思便对楚筠说道：“听说你还吓病了一回？都多大人了，怎么还如此胆小。”
在这点上，她真是从小就嫌弃。
“你这样今后要如何嫁进将军府里？你又不像我，有一位尚书父亲，与你而言这亲事已经顶好的了。”