汹涌的热潮如茧衣般层层裹缠着，炙热的火舌紧攀着四肢游走。四方炽浪干灼，难以喘息，直到有什么湿软的冰凉覆在了额头上。
楚筠轻吟了声，却是感到好受了许多。眼皮沉重，她只隐约看到几道模糊的身影，便又合上了。
“大夫，怎么样了？”
“夫人莫担心。小姐是惊惧之下才发的高热。我已施针用药，待晚间退了热便无大碍了。”
楚筠只听得说话的人走远了些。后又依稀听到凝竹在说什么魏家的，又欺负姑娘什么的，但不待她细想就又睡着了。
此时的魏府。
少年赤.裸着上身，脊背笔直地跪在前厅。
“即使被打死我也不愿……
……要我娶她绝无可能。
那父亲不如打死儿子算了……”
“……”
魏淮昭睁开眼时，尚有些分不清自己身处何时何地。刚刚说出口的顶撞言语，仿佛呓语般不断在脑海深处回荡。
彼时年少的自己，即便被父亲请了家法责罚，仍旧在赌气犟嘴。
魏淮昭头疼得厉害。与之相比，背上正落下的长鞭反倒显得不疼不痒。
不愿？不，自当年狱牢中的那一眼起，悔意便已在不察中滋生攀缠。
楚筠……楚筠！
魏淮昭突然抬手死死按住额头，疼得狠狠弓起了背。
“起来！别给老子装。”
魏淮昭隐隐只听到父亲一声怒喝。一鞭破空落在后背时，一口鲜血压制不住喷涌而出，眼前彻底陷入黑暗。
魏淮昭再有意识时，已经被送回了房。虽然呕了一口血，却感到身子利索了很多。
魏母在屏风后说道：“诚然昭儿他有错，你罚他打他都是应该的，但何必下如此死手？”
魏父无奈辩驳：“夫人，我没有啊！”
“没有？你儿子呕了那么一地的血啊。”魏母深吸了口气，说道，“都是你早年定的亲事。何苦呢，我看是逼出一对怨侣。”
魏父也愁叹道：“唉事到如今，和楚兄这亲家怕是做不成了。罢了，不成便退了吧。”
魏淮昭掌心猛然攥起，奋力睁开眼后，顾不得疼痛便要起身，急切道：“儿子知错，愿听爹安排。”
“婚事绝不可退，我……不退！”
魏父一见臭小子醒了，立马又将脸板得铁青，过来将他从头到脚扫了一眼。
结实，死不了。
这混头小子因为婚约的事没少搅翻天，实在闹心。魏父实难想像有一天还能从他嘴里听到反省和不愿退婚的话，真是意外稀奇了。
不过这些年因这小子的胡闹，两家之间的感情也受了些影响，因今天这事，楚兄已差人来请他去一叙。
女儿来了一趟魏府却受惊吓病了，若换作是他早就上门讨要说法，也就是楚兄那性子还如此克制。
不知臭小子又在憋什么招。但这婚事，想必楚家也不愿了。
魏父告诉魏淮昭这得看楚家意思，叫他识相就与他一起登门道歉。此事错在儿子，魏母见人没打坏也就不多说了。
魏父离开时望着头顶艳阳，不禁琢磨起来，那小子在提及退婚时与往常不一样，似是慌乱？
他这儿子也有害怕的一天？大白日的见鬼了？
揍服了么，也不至于吧，他还能怕挨鞭子？所用的鞭子粗是粗了点，但也是条正常的鞭子，他没取用有倒刺的那根啊。
爹娘离开后，房内静了下来。魏淮昭眸光沉凝，一撑坐起了身。
魏父下手并不轻，每道鞭痕都是皮开肉绽，虽上了药，但任一个动作扯到都是生疼，魏淮昭却浑然不觉。
他混乱的思绪渐渐清明后，涌上来的是无边欣喜。
他回到了少年时！
此时的他还是那个年少轻狂的性子，心气高又不懂情，只遥想着将来娶的妻子，必定得是母亲那样能纵马提枪，英姿飒爽的，才不要楚筠这种柔弱又胆小的哭包。
他一身反逆，事事皆想自己拿主意，更誓要将已定下的亲事搅黄。最终如愿以偿了，却又在往后的时日更迭中，逐渐尝懂了几丝情愫的滋味。
那年他和魏家遭人构陷，身陷囹圄，如何也想不到相信他，为他奔走的会是那个娇滴滴的楚家姑娘。
他起初抹不开面子，是不愿承认自己后悔了的。直到在漠北枕了三年的黄沙，他便只余一个念想。若她未嫁，他便求娶。
日升月落间，魏淮昭常想，战事不休，等他回京许是会见到楚筠嫁作他人.妻的模样，却如何能想到，他竟只见到了她最后面目全非的尸身。
想起那一幕，魏淮昭死死按住了心口，少年人眼里划过一道并不相称的鸷厉颜色。
这是他噬魂刻骨，永远无法消去的痛楚。
还好这一切都来得及。
魏淮昭面色稍霁，但想到楚筠，便又泛起疑惑与担忧之色。
听爹方才的意思，她似乎是病了？
可这事他前世却未曾听说。
曾经的他挨完了父亲二十几鞭，越打越犟，气得父亲扔了鞭子就走了。之后他养伤的几天，也都没和母亲来看过他。
几日之后，他便得知和楚家先前定下的亲事竟真的解除了。
魏淮昭思忖片刻，决定去寻人问个清楚时，却听有熟悉的脚步声大步而来。
半掩的房门被砰地推开，走进来一个面容与他颇为相似的姑娘。
“魏淮昭，死了没？”
魏槐晴脸色不好，进屋绕过屏风后打量他两眼，就抱着胳膊往墙边一倚，显出一丝幸灾乐祸：“老爹的鞭子滋味不错？”
魏淮昭和魏槐晴是龙凤双胎，虽说论出世的顺序魏槐晴是妹妹，但她对魏淮昭从来直呼其名。
楚筠与魏槐晴关系向来要好，今日也是应她的邀来魏府做客，但是却受了魏淮昭的欺负。
魏槐晴当然给不了他好脸色。
魏淮昭无暇与她拌嘴，回想着曾经自己所为，直接问她：“楚……楚家姑娘，病了？”
当时他正躺靠在园子的树上发呆，恰巧见底下魏槐晴与楚筠正嬉笑走过。
他又正好看到手边一只肥肥胖胖的虫子正在挪动，于是起了作弄的心思，捞起肥虫便往楚筠那儿丢去。
这位与他定了婚事的楚家姑娘最是胆小，连虫都怕，他便随手吓唬她一下，看她以后是否真敢嫁他。
但那胖虫有自己的想法，在楚筠头上一蹦跶后，竟顺着外裳后领子滑了进去。楚筠当场僵住了，意识到什么后脸色唰得煞白，双眸都失了色彩。
当时的他只纳闷这虫分明无毒无害，她竟也会吓成那样。
见他提起，魏槐晴嘁了一声：“是啊，受了你的惊吓，发了一整日高烧。”
魏槐晴还是不爽快，忍不住说：“楚家妹妹幼时因家中缘故，曾在她姨母那暂住半年。那半年她过的不好，被轻怠欺负，还曾被下人当头浇过一盆虫。”
魏淮昭一颗心骤然提起，怔怔道：“我竟不知……”
他已不是当年的魏淮昭，知晓女子怕虫本就正常。又不是谁都如他家这两位一样的。
害她病倒从不是他本意，更不知背后还有如此隐情。
他一回想，前世应是他打断了魏槐晴的话。
彼时魏槐晴来兴师问罪，而他一只虫换来一身鞭伤正心情欠佳。魏槐晴刚一指责，他就故意说要在成亲之时摆一桌百虫宴，将她给气走了。
若能见到年少的自己，不等父亲请家法，他自己就想第一个动手。
魏淮昭敛眸自责道：“是我的错。”
“这种私密往事，你自然不知。不过……”魏槐晴说着沉默了。大概是反骨胞兄的态度过于良好，她不禁多看了他两眼。
魏淮昭正收拾起身：“你这是什么眼神？”
魏槐晴瞥他一眼扭头走了。管他是不是真的知错，此回这亲事大概是没结果了。
……
如大夫所说，楚筠的烧当晚就退下了。
只是她病了一场身子虚，又躺着足足休养了两天。
骄阳悬空，日头大好，暖阳透过院内稀疏枝叶，斑驳倾洒在窗棂上。
凝竹今日也心情明媚，只因姑娘一早醒来，气色瞧着好上许多了。
婢女杏柳穿过游廊而来，对她说道：“凝竹姐姐，姑娘的药好了。”
凝竹便道：“拿来给我吧。”
杏柳递过时问她：“凝竹姐姐，姑娘可是好些了么？”
见凝竹点头，杏柳也松了口气，顺嘴说起她听来的前厅之事。
道是那魏大公子当日将姑娘惊着之后，被魏将军请了家法，还被一顿鞭子给抽吐了血。而后父子一同来了楚家，说是上门请罪。
杏柳拿手比划道：“说是魏大公子歉意诚恳，还背了这么粗、这么长的一根鞭子，说任凭老爷责打呢。”
凝竹哼了声：“装模作样，谁知道心里又憋了什么鬼主意。”
凝竹：“那姑娘这门亲事可有说法？”
杏柳：“魏将军带人亲自登门赔礼致歉，老爷念及情谊，似是暂且搁下了。”
凝竹无奈摇头，端着药进了屋。
因着外面日头好，楚筠的精神也好了许多。她穿着寝衣，长发未梳地坐在床边，纤白赤足垂落轻轻晃动，问她：“凝竹，你们在外说些什么呢？”
凝竹笑道：“说姑娘该喝药了。”
楚筠嗯了一声，还带着一点点鼻音，只是一动没动，甚至还偏过了脑袋，默默将目光扫去了别处。
凝竹试过温度正好，舀起一勺递到了楚筠嘴边：“姑娘，药在这一边呢。”
“凝竹……”
楚筠眨着双眸，眼巴巴地看着她，“一定得喝么？我都好了呀。”
姑娘自小就生得好，明眸皓齿，姿态绰约，及笄后愈显清丽秀气，是京中不多得的娇美人。
尤其是软着声冲你撒娇时，又乖又娇，一抿唇垂着羽睫望过来的模样，我见犹怜。
凝竹她一个女子都只想对她好。
也就是跟在姑娘身边服侍久了，才修炼出的“铁石心肠”。
她点点头：“姑娘忍一忍，大夫说喝完今日的就好了。”
楚筠无能挣扎了一下，放弃道：“那，那好吧。”
楚筠接来一口气喝完了，苦得眉头皱起，眼角也沁出一层湿润。
凝竹心疼姑娘，忍不住想骂魏淮昭：“都是那个魏家少爷干的好事，害姑娘无端病了一场。”
也就魏家那个没有眼力的，对这门亲事挑剔不满，还总是欺负吓唬姑娘。
楚筠又回想起当日情形。那时她被吓愣了，这会才来得及生气，咬着下唇重重点头：“嗯！”
说回来，她也想变得胆子大一些。一只虫子，像魏槐晴肯定是不在意的，但她就是会害怕，她也控制不了呀。
她的这门亲事，从她刚出生就定下了。
她的祖父学识渊博，身在翰林，魏家世代武将，魏伯伯是定威将军，其弟任禁军副统，也算门当户对。父亲与魏伯伯识于少年，又是能论兄弟的交情。因而她与魏淮昭一出生就定了娃娃亲。
还小的时候，她也不懂这意味着什么。
等懵懂着明白了些的时候，她觉得那少年郎生得好，肩宽腰窄，还满是生机朝气，也曾有过那么一点点的喜欢。
但就这么一点点，也因对方屡次的捉弄与表达出的不喜，啪得一下泯灭的很干脆。
魏淮昭不乐意，难道她就乐意？
见着她时总凶凶的，就跟那肥虫子一样吓人。
但父亲是个重情守诺的人，且与魏家知根知底，魏伯伯也不愿两家原本的一桩好事反而生出隔阂。虽说她长大了，但在长辈眼里儿女总是不算懂事的，便一直未改决定，想着近两年再看看。
不过魏淮昭虽然以前也欺负过她，这还是头一回，吓到她发烧病倒。
虽说幼时的那事占了部分诱因，但不影响楚筠对他的印象又差了一截。
这人真是……讨厌极了！