贺砚枝和萧鸿隐被粗绳捆得结结实实，被一人一个壮汉背上了船。
他们被蒙上眼睛，紧挨着坐在船尾。
船桨入水，哗啦啦划着小船前进，晃得二人身形一歪。
中心的船板上放了层软褥，姜北海被放在上头，他嫌无聊，时不时同贺砚枝聊几句。
姜北海盯着船的天花板，问道：“你小子不在衙门打人板子，怎的出现在荒郊野外？”
贺砚枝随口道：“家里小子逃学，出来抓他回去。”
姜北海闻言瞅了眼萧鸿隐：“你儿子？”
“表弟。”
“难怪长得像，都这么娘们儿唧唧的。”
这话说的没什么逻辑，姜北海见贺砚枝不接话了，开始得意起来。
“不过我家老金也是，平日里带出去总有人说是老子的压寨夫人，嘿，也不知他听得膈应不膈应。”
贺砚枝听出了一丝不寻常，回想金兰叶对姜北海的态度，好奇问道：“那帮主是如何想的？”
“嘶……”
姜北海陷入沉思，似乎很用力在措辞，然而最终只说出了三个字。
“不知道。”
贺砚枝在心里翻了个白眼，换了种问法：“听到旁人这般说，帮主心里是高兴还是愤怒？”
“这个嘛——”姜北海再次沉吟片刻，摇摇头：“不清楚。”
“……”
贺砚枝彻底不想再开口，但姜北海却打开了话匣子：“说实在的，其实我没啥感觉，就是老金吧，我感觉他可能有点不开心。”
“……”
“就比如这次劫狱，那日他独自一人溜进牢房，我还以为他那时就要带我出去，谁知道他劈头盖脸先把我骂了一顿，你说奇怪不奇怪？正常人不该第一时间商量怎么出去的事么？”
“……”
“我不就是出了事没同他说嘛，还不是想让他赶紧跑，他不领情就算了，还特意跑牢里来骂我，真是不识好人心！”
“……然后？”
“然后他就顾自己跑了啊！还说什么三日后，你说说，他都进来了怎的就不能把我捎出去？还有今日来救我的时候，一个劲地说有埋伏，咱这不好端端的出来了，疑神疑鬼的……”
姜北海凑近贺砚枝小声问道：“你说，老金他不会是得了什么癔症吧？”
船舱的门适时被打开，金兰叶立在船头看向船内，此刻姜北海与贺砚枝靠得极近，他的脸原本上扬的嘴角抿成了一条直线。
“老姜。”
金兰叶缓缓走进船舱，来到二人面前站定：“你们，在做什么？”
贺砚枝被蒙住眼捆这手，自然干不了什么，所以金兰叶问话时，一直盯着姜北海。
“没什么，就说说话。”姜北海看着他，一脸真诚答道。
“哦？”金兰叶挑了挑眉：“都说些什么呀？”
“呃，我问他这是不是他儿子，他说不是，是他表弟，我说难怪他们长得都好看，然后我又说……”
姜北海掰着手指数方才他们说了几句话，金兰叶听不下去了，打断道：“你，跟我出来。”
姜北海指了指自己：“我？”
贺砚枝咳嗽了一声，对金兰叶道：“劳烦松个绑。”
待恢复视觉与行动后，贺砚枝从地上站起，萧鸿隐担忧地唤了他一声。
“没事，你好好待着。”
说完他便跟出了船舱，与金兰叶相视而立。
两人站一起时，贺砚枝才发现自己竟比他高了半个头，他打量着眼前异域的面孔，几乎猜到了金兰叶叫自己出来的目的。
“那日捡到我银饰的人，可是贺公子你？”金兰叶并不拐弯抹角，脸上又恢复似笑非笑的表情。
贺砚枝也不打算隐瞒：“是。”
“那么贺公子特意调走原本的牢役，露出空子助我等逃脱，煞费苦心，意欲何为？”
“副帮主官话说的不错。”贺砚枝伸了个懒腰：“只是副帮主何苦在门外偷听，大伙儿敞开了说岂不方便。”
金兰叶莞尔一笑：“那么请问贺公子，为何要帮我们？”
“我并不是帮你们。”
贺砚枝随手撑在桅杆上：“找到生辰纲是我的职责，你我不过各取所需罢了。”
“生辰纲是被人劫走的，不在我们手里。”金兰叶好心解释道。
“这个我自是清楚，只不过副帮主你，难道就不想替帮主洗清冤屈。”贺砚枝直视他的双眼，漆黑的瞳孔宛如无垠的黑夜。
金兰叶默默后退了一步，对贺砚枝道：“贺公子有线索？”
贺砚枝没有立刻回答他，顺着碧绿的河水往前望去：“这是要去何地？”
金兰叶道：“总舵，还有半柱香功夫便到了。”
船在河道上行驶飞快，贺砚枝才吹了会儿风，远处便出现了一大群建在垂直山壁上的临水木楼。
金兰叶指挥手下停船靠岸，让人把姜北海小心抬下来。
贺砚枝给萧鸿隐松开束缚，带着他跳到岸上。
打量着眼前的木楼，萧鸿隐好奇道：“砚哥哥，我们这是在哪儿？”
贺砚枝道：“漕帮的总舵，放心，我们暂时不会有事。”
萧鸿隐不疑有他，牵着贺砚枝的衣摆跟着往木楼里走去。
落脚的石台是由突出的山石凿刻，数十级石阶后接木梯延伸。
金兰叶领头，姜北海紧随其后，贺砚枝和萧鸿隐一边不停观察周围环境，一边拾级而上。
壮汉推开沉重的木门，里头乌鸦鸦一片脑袋当即抬了起来。
金兰叶目不斜视，从容踏进屋内，身后姜北海的身影一出现，屋里的人全都站了起来。
“帮主！帮主回来了！”
人群中，一个只穿着坎肩的弟兄惊喜出声，随后急切地冲到了姜北海面前，用缠满粗布条的双臂扶着他从壮汉背上下来。
有了他的带头，周围的弟兄也都连滚带爬地围了上来，兴奋地手舞足蹈，高喊帮主福大命大。
姜北海被兄弟们簇拥着，看着他们一个个因担忧而瘦削黑沉的脸，才不见几日，竟有种物是人非的感念，心里也生出酸涩的滋味。
他宠着大伙儿高喊道：“多谢兄弟们挂念，大哥我回来了！”
人群再一次发出欢呼。
金兰叶立在一旁，静静地看着他们。
就在大伙儿兴致高昂的同时，角落里幽幽传出了一个声音。
“帮主能平安归来自是喜事，但若非我们副帮主以身涉险，岂能这般顺利。”
众人顺着声音往向角落，那里蹲着半数总舵的弟兄，皆是帮内举足轻重的分舵主、香主，年纪都不大，唯有最前方蹲着的一个年长矮瘦的，正是方才开口说话之人。
虽然他说的是事实，但语气却带着股轻蔑之意。
围着姜北海的弟兄当即炸开了锅，身穿坎肩的汉子几步跨到他面前，指着他鼻子道：
“葛老头你什么意思？别以为在帮里待得久就能爬到帮主头上，救帮主是他金兰叶的本分，还轮不到你在这儿歌功颂德！”
“阿勇，话别说得太急，人帮主还没说什么呢，你怎的就挣脱了绳子跳出来了？”葛老轻蔑一笑，对面前这人的样子见怪不怪。
“你他娘的骂谁呢！狗怎么了？他金兰叶不也是帮主捡回来的狗！仗着几分姿色给你们一个个都下了蛊，亏得帮主当初把你们救起，眼下倒是长牙了咬人了，真他娘一群白眼狼！”
阿勇说着向他们淬了口，他只是帮内普普通通的打手，现下全然不把这些“主子”放在眼里。
角落的兄弟被他激怒，齐刷刷从地上跳起来，而阿勇身后的人也都站了出来，双方火药味十足，争论声、辱骂声此起彼伏。
贺砚枝和萧鸿隐走在最后，在他们吵起来之前就寻了个角落缩着，饶有兴致地看他们吵架打骂。
萧鸿隐见惯了文人之间的勾心斗角，却鲜少见到这般直白的架势，抬头问贺砚枝：“他们这样吵，二位帮主岂不是很难堪？”
那些人太过吵闹，贺砚枝不得不低下头，把右耳凑到萧鸿隐嘴边，回道：“不会。”
面对他的靠近，萧鸿隐没有觉得不妥，不解道：“为何不会？这个地方都要被拆成两半了。”
没等贺砚枝回答，金兰叶出声制止了双方。
“够了，都闭嘴。”
已经打起来的人群被迫停手，葛老蹬了阿勇一眼，听话地收回了棍子，但阿勇才不顾金兰叶说什么，仍想接着打，奈何对方收了手，即使一肚子气无处宣泄，也只得作罢。
姜北海也默默跟了句：“是呀阿勇，吵什么吵都是自家兄弟。”
金兰叶瞥了他一眼：“你也闭嘴。”
姜北海乖乖闭上了嘴。
葛老得意地笑了，阿勇用恨铁不成钢的眼神看向姜北海。
“眼下官府追的紧，我们赶紧出发，所有人抓紧时间把米粮搬到船上。”金兰叶下了命令，葛老他们应声离去，阿勇磨蹭着，最终还是被姜北海踹去搬东西。
眼前总算安静了，金兰叶平缓了心绪，邀请贺砚枝和萧鸿隐一同商议。
“贺公子有何良策，不妨与我等说说。”
金兰叶扶着姜北海坐下后屏退了其他人，亲自为他们沏茶。
贺砚枝道谢接过，低头一瞧，见碗内没有茶叶，只有微红的茶水散发着柑橘的清香。
“良策倒没有，只是找到了那伙贼人的窝点罢了。”
贺砚枝端起茶碗尝了口，清甜润喉，很是舒畅，而他身旁的萧鸿隐却面露难色，悄悄把茶水倒了。
金兰叶闻言露出了欣喜之色，但被贺砚枝打断道：“非是劫走生辰纲的螳螂，而是另一伙黄雀。”
他将事情经过简单同他们讲述一遍，顺带提及到了贺昱。
对面二人听完皆沉了脸，姜北海怒而拍桌：“他们搞他们的权，跑咱门前撒野做甚？！”
贺砚枝看向他心想，还不是因为你们几乎垄断了最大的航运水道，但终是忍住没把这话说出来。
“对了二位，方才提到搬米粮，你们这是打算畏罪潜逃？”