秦离洲向来奉行兵贵神速，这还是第一次效率这么慢过，不过三千人，他足足点了两天。
好在沈明恒不知军中事，大概也觉得三千人的筛选是一件很复杂的事，故而也一直没催，让秦将军重重松了一口气。
近来局势愈发紧张，大周格外激烈的朝堂斗争不是个秘密，所谓趁他病要他命，从幽檀二州尝到好处的北狄也想更进一步。
秦离洲身心俱疲。
他愈发后悔当初鬼迷心窍答应了沈明恒，现在这种情况，连他下令都得时时斟酌，一个不慎，这些人就是去送命的。
倒是太子殿下身边跟着的那个小书童有几分本事，秦离洲都想把他要过来了。
秦离洲打仗不怎么需要谋士，他本身就是世间难寻的将帅之才，很少有谋士能在兵法上胜过他，但宋景年却能跟得上他的思路，甚至偶尔提出的见解让他都为之惊叹。
这样的人才跟着沈明恒实在可惜，他的未来应该在边境的黄沙上，只有这里才能让他一展抱负与才学。
不过一来他最近有些忙碌，二来他也有点想避着沈明恒，所以一时半会儿还是挖不了墙角，只能可惜地看着宋景年围着沈明恒团团转，做些无足轻重的小事。
宋景年也实在是怕了，他深深体会到沈明恒的胆大妄为，在边境这种处处险境的地方更加不敢让这人离开他的视线范围。
但就算是这样千防万防，居然还是让沈明恒找到了偷跑出去的机会。
宋景年收到消息的时候正在秦离洲的帐篷里。
时夜色低沉，白日里他们刚打退来犯的北狄，军营内对这种小胜已经麻木，只余下疲惫与萎靡。越来越少的粮食瞒不过军中将士，秦离洲再有本事，也很难阻止军心动摇，宋景年有忧国忧民之心，自然忍不住为此忧愁。
见沈明恒睡下以后，他专程来与秦离洲讨论北狄下一步的动向。
宋景年认为北狄吃了一场败仗，想来短时间内会安分许多，为今之计宜休养生息，待到补给送到，一切危难自然迎刃而解。秦离洲则坚持北狄短期内必会有行动，他们不可不防，最好可以主动出击。
两人各有各的理由，谁也说服不了对方。
宋景年气急，怒道：“将军不信殿下？五日已过其三，莫非将军连两日都等不及吗？”
秦离洲也不知道宋景年怎么就对沈明恒这么死心塌地，但毕竟是自己看上的军师，他讪讪地笑了笑：“不是不信，那个，军机不可延误……”
“报！”
传信的小兵打断了他们的僵持，小兵满脸喜色，迫不及待道：“禀将军，先锋军突袭北狄大营，大胜而归，敌将耶勒巴已死，敌军群龙无首，趁乱逃逸者不计其数。”
“什么？”宋景年与秦离洲同时惊呼。
两人掀开军帐，步履匆忙地走了出去。两军的营地隔了些距离，但他们却仿佛能看到那一线赤红的火光，其中伴随着穿行而过的黑色人影，将场面渲染得壮阔如史诗。
擒贼先擒王的战术能够在兵法上拥有独特地位，便是因为将领一旦出事，对军队的士气足以称得上是毁灭性的打击，散沙的数量再多，那也不足为惧。
谁都知道这个战术好用，却不是什么人都能用，否则“万军之中取敌将首级”的事迹也不会如此受推崇，否则秦离洲也不至于在边境守这么久。
秦离洲一时不知自己该喜还是该怒，“谁让先锋军私自行动的？本将军没有下令，他们竟敢违背军令？”
“啊？”传信小兵嘴角的笑都没来得及收回，就这么僵在脸上。
没有战事的夜晚，燕丘大军除了军营内的巡逻军，还会有一支斥候先锋小队，化整为零，既监视敌军动向，必要的时候也成为第一道攻势。
他们不是作为防线存在，他们在的地方，只会是前线。
这是秦将军的带兵习惯，这么多年来，将士们对此早已习以为常，是以小兵收到消息时并不觉得怪异。
纵然先锋军有些情况可以便宜行事，但夜袭敌军大营显然不包括在这“有些情况”之内。
军令如山，私自行动是大罪，小兵面色迟疑，犹豫着要怎么求情。
宋景年感受到一股熟悉的窒息感，他犹抱有一丝期望：“不知领兵的是哪位将领？”
小兵又愣了一下，羞愧道：“属下不知。”
这确是他的失职，但战友同袍闯进敌人的军营，嚣张地杀死了主将后全身而退，这是足以载入史册的大事，千百年来都会被人传颂称赞，他哪里还顾得上这么多。
再说了，谁能想到这居然不是秦将军下的命令选的人啊！
秦离洲显然不能理解宋景年的紧张，他见对方脸色铁青像是要窒息的模样，以为宋景年是在为他手下的兵不听他的军令而生气，一时间十分感动。
秦离洲劝慰道：“先生莫急，待先锋军回来便知是谁了。”
他也很好奇，他军中居然有这种人才？天哪，他一定要大力嘉奖，委以重任！
远处传来战马嘶鸣，马蹄声簌簌，兵器与盔甲碰撞，冷铁相接的声音都好似一曲轻快乐章。
战马在军中也是稀缺物资，但先锋军刚从敌军大营劫掠归来，人人都骑着一匹高头大马，更有甚者手上还牵了几匹。
春风得意马蹄疾，士兵们昂首挺胸，说不出的骄傲与得意。
军营里众将士不知何时都起来了，还未来得及穿戴整齐就站在帐篷门口翘首远眺，看着大胜回来的同僚，脸色因激动而涨得通红。即使那又是一场生死边缘的辗转挣扎，也恨不得以身代之。
周遭静谧，火把照不亮远处的夜色，天地间唯有一汪皎洁月光。
人群越来越近，为首的将领意气风发提枪策马而来，未着甲胄，红衣猎猎，他还不到加冠的年纪，只简单束发，又因为方才激烈的战事微微凌乱，倒平添几分肆意风流。
银鞍照白马，飒沓如流星。
秦离洲期待的笑意僵在了脸上，他震惊地张大了嘴，“你，你你……”
他不小心咬到了舌头，血腥味弥漫，顿时倒吸了一口凉气。
“将军也不用费心思选人了，孤看这三千人就很不错。”沈明恒将长枪随手一掷，秦离洲条件反射接住，他犹不能回神：“殿下，你怎么会……”
后面的话他想了半天不知该如何描述，只木愣愣地双手托着长枪。堂堂大将军，此刻像是沈明恒身边捧甲牵马的小兵，丝毫不见其指挥作战时说一不二的气势与睿智。
沈明恒注意到一旁一言不发的宋景年，他上下打量了片刻，不解地问道：“景年，你为什么总是生气？”
幸好他把这人一起带来燕丘，没真送去辅佐沈谦益。
沈明恒心想，宋景年这种奇奇怪怪的脾气，估计也只有他这么好的主君才能忍受了。
宋景年在心中默念了一段清心咒，稍稍平复心情，还是没忍住瞪了沈明恒一眼，而后他单膝跪地，语气慷慨激昂又铿锵有力：“太子殿下英勇过人，天佑大周！”
沈明恒的身份算是个秘密，他来的时间短，秦离洲为了防止军心动摇多生事端，也没有对外宣传。数万人的军营多一人少一人并不引人注意，身边的亲卫倒是能从沈明恒的自称中听出他的身份，但更多的将士还是在今晚才第一次知晓了这人的存在。
在这个皇权还被神化的时代，沈明恒的太子身份一出来，就如同烈油中投下的一点火星，瞬间点燃了本就压抑着想欢呼的将士。
他们本以为朝廷已经忘记了他们，他们本以为大周已经放弃了他们……可是太子来了。
那可是金尊玉贵的太子殿下啊，放弃了长安的锦绣荣华，来到荒芜贫瘠的边境，和他们承受同样艰苦的环境与条件，还和他们一起上了战场。刀剑无眼，哪怕知道他们的身份天差地别，可这一刻，沈明恒就是和他们一起闯过生死的战友。
是带领他们取得胜利的将军，是大周未来的君主，是他们要效忠的人。
理智的弦寸寸崩裂，将士们学着宋景年单膝跪地，大声高呼：“天佑大周！殿下万福！大周万福！”
其中以斥候先锋军的表现最为疯狂。他们亲眼见证这人如战无不胜的神明，本就敬极了这位陌生的少年将军，如今得知这人居然还是太子。
大周有这样的太子，何愁天下不平？何愁战事不止？何愁不胜？何愁未来？
“天佑大周！”
“殿下万福！”
秦离洲脑中一团乱麻，他被本能驱使着跟随人群跪下，鬼使神差地想，幸好他们没喊成“殿下万岁”。
天边破晓，朝阳的晨晖像是融进了少年衣上的绯色，更添几分耀眼夺目。沈明恒被拥簇在中央，所有人心悦诚服向他拜倒，他像是很习惯这幅场面，既不因此骄矜自满，也没有心虚畏怯。
身后是一轮冉冉升起的红日，目之所及是他要守护的子民，沈明恒轻轻笑了笑，目光和煦。
天命在他，本应如此。
宋景年也笑，他仰头看着沈明恒，听着耳畔一声高过一声的大喊，再没比此刻更清晰地意识到，他的主君真正有了问鼎至尊、改朝换代的实力。
腐朽的大周即将成为历史，未来的大周必会如眼前旭日。