这一晚将士们再没能入睡，秦离洲亲自带兵围堵逃窜的北狄军。
穷寇莫追，那是以防士气未散破釜沉舟下的谨慎，现在这种情况显然不适用。
半夜从睡梦中被叫醒的将士们嗷嗷地叫着冲出了军营，振奋十足，只觉得浑身都是使不完的劲。这可是送到手边的军功，莫说只是半个晚上不睡觉，就算十天半个月，他们也能精神抖擞地上阵杀敌。
而沈明恒被宋景年拉回营帐，强压着让军医仔仔细细地检查了至少三遍，在即将检查第四遍的时候终于忍不住了。
他拂开军医把脉的手，振振有词：“孤好得很，孤没这么容易受伤！”
宋景年生气的时候语气总是格外平静，“殿下身手再好也是肉体凡胎，不穿盔甲就上战场，殿下是有几条命？”
沈明恒理直气壮：“孤这不是没事吗？事实证明一条命也够用，再说了，你们也没给孤送盔甲来。”
宋景年用力地揉着眉心，只觉得头又开始痛了。不送自然是因为觉得沈明恒用不上，连秦离洲的铠甲都是缝缝补补，哪有新的可以给微服私访的太子浪费。
自诩是个好主君的沈明恒看了看宋景年的脸色，勉强道：“行吧，孤下次会穿盔甲的。”
宋景年咬牙切齿，“这是重点吗？还有下次？您本就不该去！”
宋景年叹了一口气，开始碎碎叨叨：“殿下，您是太子，千金之躯，怎么能以身涉险？我知道您也善用兵，但您有需要指挥秦将军去就好，他本事也不差，不会辱没殿下的计策……”
沈明恒打断他，提醒道：“孤已经不是太子了。”
他被废黜为庶人，甚至连这声“殿下”都不应该叫。
宋景年顿了顿，从善如流，“殿下是未来的天下共主，千万要保重己身。”
沈明恒：“？”
沈明恒没想到宋景年这么执着，像是一定要他给一个承诺似的，只好“嗯嗯嗯”地连声答应，神情认真。但宋景年看这人飘忽的眼神就知他定然没有听进去，一时间颇有几分无力。
宋景年又叹了一口气，暂时放过这个话题，“殿下，今晚动静闹得这么大，对外是瞒不住了，我会请求秦将军在战报中隐瞒您的存在，可他无需多久便会知道京中事，殿下有何打算？”
他虽然生气沈明恒行险徼幸，但事已至此，他还是第一时间借这件事为沈明恒造势扬名、收拢军心。让主君涉险已是他失职，若还不能把握机会将利益最大化，那就是他的无能了。
“知道便知道了，又不是什么见不得人的事情。”沈明恒困惑而求知地问：“景年，你怎么总有这么多需要操心的事？”
宋景年愣了一下，他皱了皱眉，忽然意识到这人在某些时刻其实有种匪夷所思的淡漠，这份淡漠与他十分不搭。沈明恒身上总有种热烈感，他的爱憎格外分明，眼中容不下一粒沙子，他觉得国土不能丢，于是十二岁就敢当着满朝文武痛骂沈绩无能，哪怕他知道自己会受罚，甚至有可能丢了性命。
他就是那样一个人，一身遮不住折不断的锋芒，想做什么就去做，想要的也一定会拿到，轰轰烈烈向死而生，学不会妥协与圆滑。
可他又确实对某些事情格外不在意，譬如太子之位，譬如他的生死、他的名誉、他未来的遭遇。
沈明恒的聪慧与远见无从争议，他能看得到未来，但他似乎只为了此刻而活着。
“殿下，”宋景年犹豫了一下，轻声问：“您对皇位……有意否？”
他也好，周时誉、文黎也好，一心想让沈明恒登基为帝，可沈明恒真的愿意吗？他此刻才忽然意识到，好像他们从来没问过沈明恒的意见。
沈明恒每一步都走得太过决绝，没给自己留下半分退路。
分明有更好的办法的。
他一展宏图的时间应该在他继承皇位后，而不是羽翼未丰时就大刀阔斧地对旧科举宣战。
沈明恒坦然道：“其实没有很想。”
等他收回了幽檀，任务应该就足够完成了，倒也不必一定要当皇帝。但他得承认，他确实有些放不下大周。
沈明恒知道自己的能力，他知道如果他当了皇帝他能做得很好，他自信天底下不会有人比他更适合。不过沈谦益也不差，他是剧情认证的圣明君主，必将开启一段盛世承平。
况且，他的任务是当个好人，又不是当个好皇帝。
当个好皇帝比当好人难太多了，他才不会自己给自己找事。
沈明恒解释：“你还记得孤之前跟你说过吗？沈谦益温良纯善，又不失聪慧，即使没有孤，大周能有沈谦益，也是大周之福。”
宋景年复杂地看了他一眼，垂眸不知在思量些什么，半晌，他低声喃喃自语：“没有很想……那便是不排斥。”
足够了。
他的主君淡泊名利，大公无私，可他自私。
他要这人顺心遂意，一生洒脱自在。
他要这人永坐高台，享尽人间富贵。
非如此，不足以补偿沈明恒被误解的十六年光阴。
*
北狄是马上民族，不事农耕，占据幽檀二城后着实体会到不必频繁迁徙的舒适。
毕竟不是自己的东西，自然谈不上珍惜，幽檀奉养了他们十二年，因为过度的压迫与剥削，已经无力再继续。由俭入奢易，由奢入俭难，尝到好处的北狄哪肯再回到从前四下奔波的日子，这才又对燕丘起了野心。
燕丘有“小剑门关”之名，易守难攻，但一旦燕丘被破，直入长安将再无阻碍。
长安的高床软枕、纸醉金迷，他们也很想尝试一下。
幽州、檀州从前也是富庶的城镇，这些年饿死了不少人才支撑起北狄这些年的征战。
秦将军爱民如子，自然不能像他们一样不顾百姓性命，更何况私收赋税恐有造反之嫌，秦将军暂时没有反心，也无意值此外患时再掀起内忧，便只能依靠朝廷。
然而大周的朝廷摇摇欲坠自顾不暇，高官权贵争名夺利，皇帝忙着收拢权力，他们让他守城，却还想要他站队，甚至拿粮草逼他低头。
秦离洲不肯同流合污，失了后方的保障，这些年战术便格外谨慎，束手束脚让将士们打得极为憋屈。
幸好燕丘确有其得天独厚的优势，占据此等天险，倒也顺顺当当地守了许多年，只不过将士们仍旧期待一场慷畅淋漓的大胜。
沈明恒杀了他们的主将，打散了他们的大军，逼得他们退守幽檀，这实在是十二年来第一快事，一夜之间，沈太子在军中的声望直逼秦离洲。
秦将军打了半辈子仗，与将士们多年情分，不敌沈明恒一晚，细思起来还真有几分心酸。
秦将军收兵回营的路上撞见了柳家的商队。
连年征战让燕丘与繁华无缘，稍微有点余钱的人家都搬离了此地，剩下的人连吃饱都成问题，更不必说别的消费了。
燕丘偏远，这一路多山也多匪，所以商队千里迢迢来这里是一件挺划不来的事，而柳家却每年都固定至少来一次。多是秋冬之时，而后便会打着顺路的名头，给他们送些粮食或是御寒衣物。
秦将军知道这顺路之说无来由，对方只是纯粹地想要为他们送些东西，他对柳家是感激的。
但如今不过四月，柳家去岁冬天才来过，怎么这么快又来？
秦将军迎上前：“敬之，你怎么来了？令尊身体还康泰吗？”
最早的时候是柳沅亲自来，后来柳沅年纪大了，撑不了长时间的舟车劳顿，来的人就换成了他的儿子柳敬之。
柳敬之见到秦离洲顿时松了一口气，他行了一个晚辈礼，压低声音在秦离洲耳边道：“将军，这是十车粮食，献给将军。”
沈明恒钱给得阔绰，柳沅半点没克扣，甚至还往里添了些，光是肉就有足足两大车。
柳敬之自小跟着柳沅走南闯北，这一路还是走得提心吊胆。
乱世中食物比金子更诱人，他们尽可能在附近采购，但是这么大一笔数目的粮食也不是一两个城池能凑齐的。皇商的名头对匪徒可不起作用，稚子抱金过市，若不是太子给他们指了一条路，他们大抵是不能全须全尾到这里。
“这么多？”秦离洲为难地皱了皱眉，他虽然猜到这长长的车队估计也是像以前一样送给他们的物资，但真得到确认还是不免惊讶，“你们太破费了……”
秦离洲说不出拒绝的话，一来他们确实需要这些，大胜后本该犒赏三军；二来他也没有立场，这是柳家送给大周军队的，不是给他的，他没资格替他饿肚子的兵拒绝；三来这些肉也不能久放，柳家送过来也不容易……
柳敬之微微摇了摇头：“不敢欺瞒将军，此中功劳不在柳家，柳家也只是替人办事。采买所花费的钱财是那人所出，我等能顺利来此也是那人暗中打点。”
“那人？可否告知恩人名讳？”
“将军恕罪，来之前，父亲叮嘱过我不能透露。”柳敬之神色歉然。
没有律法规定不能给军中送粮，但这么大的数目，朝中那些大人物若是知道了定又要猜疑试探。他们柳家只是商贾，被发现还能脱身，可沈明恒身份敏感，说不定会被怀疑有拉拢军队之嫌，所以他绝对不能说。
秦离洲愣了一下，忽而想起沈明恒的军令状，试探性地问：“敬之，你说的该不会是太子殿下吧？”
刚给自己下完决心的柳敬之顿时惊恐，脱口而出：“将军怎么知道是废太子？”
“啊？”秦离洲露出比他更惊恐的神情：“废太子？”
沈明恒怎么可能被废，莫非长安沦陷了？