午后。
烈日当空。
顶着能把人晒化了的太阳，迟遇独自走到了工厂边的小卖部。
小卖部里，老板娘和她的远房亲戚刚吃过午饭，正一人一瓶汽水，吹着风扇，有一搭没一搭地聊着天。
小卖部门口立着手写的牌子，【雪糕一块】【冰镇汽水五毛】【公用电话三毛一分钟】。
迟遇抿了下发干的嘴唇，拿起了公用电话话筒。
他拨下了一长串数字。
很快，话筒里传来了机械的电子音：
【语文：121分；数学：135分……】
迟遇不自觉地将弯曲的听筒线绕在手指上，越绕越紧。
【总成绩：621分。】
迟遇闭了闭眼睛。
他低着头，轻轻搁下话筒，从裤子口袋里掏出一张一元的纸币。
老板娘走到门口，拉开抽屉，摸了一毛钱丢到迟遇面前。
若是平时，老板娘是绝不会和迟遇主动说话的。
但今天不一样。
今天到底是个不同的日子。
因此，老板娘咂咂嘴，还是开口道：“查分啊？多少啊？”
听到老板娘的问话，她那远房亲戚也探个脑袋出来，好奇地打量着眼前打电话的少年：
这人个头不高，看着也就16、7岁左右，皮肤是少年特有的柔软白皙，在毒辣的日晒之下脸颊有些泛红。
那张脸小小的，五官也精巧，虽说是在厂里打工，一身旧衣服依然收拾得干净整洁，像是随时能回教室读书的模样。
对于老板娘的“关心”，少年并没有直接回答。
他将那张皱巴巴的一毛钱慢慢展平，同时应了声：“没考上。”
说完，他将纸币小心对折好揣进兜里，又顶着狠毒的日头往工厂区里面走去。
待他走远了，老板娘啧啧道：“这小贱种，要是考上了大学才奇怪呢。”
远房亲戚不解：“姐，那小子看着挺老实的啊，你咋这样说人家呢？”
长得乖乖巧巧的，说话声音也很文静——怎么就变成了表姐嘴里的“小贱种”？
老板娘脸上荡起几分又鄙夷又兴奋的神色。
她冲这亲戚挤了挤眼睛：“你呀，你平常不来这个镇子，你不知道，这小贱种他妈妈，活着的时候是干那个的——”
老板娘比了个下流的手势：“是个野鸡。”
亲戚“啊”了一声，一下也来了精神。
老板娘继续说：“为啥管他叫小贱种？因为啊，他妈在屋子里卖的时候，他就在外面帮着把风——你说，这是不是天生的贱种？”
“我跟你说，有一次她嫌人给的钱少了……”
老板娘讲得唾沫四溅。
亲戚听得眉飞色舞。
没有人去管这些有鼻子有眼的话到底是真是假，又是从哪里传出来的。
毕竟，在这个烦闷枯燥的午后，还有什么比这种下三路的谈资更能打发时间呢？
*
天黑了。
工厂下班了。
迟遇收好饭盒和水壶，夹在周围说说笑笑的人群里，沉默地往门口走。
还有十几米呢，迟遇先看见一个小小的身影，在路灯下使劲跳着，挥着手：“哥！哥！”
是他的亲妹妹，迟笑，
迟笑读书早，今年刚满11岁。又因为发育得比同龄人稍慢一些，所以看上去不过9、10岁左右，并不像是已经小学毕业的准初中生。
迟遇小跑过去，半是着急半是不安地按住迟笑的肩膀：“你怎么跑过来啦？不是让你在家好好待着吗？吃过晚饭了没有？”
迟笑抓住迟遇的胳膊来回摇，眼里都是期待：
“吃过了吃过了——我知道今天出分，等得太着急了，就跑过来了。”
“哥哥，你多少分啊？一定可以去江大了吧？”
“我们可以一起去江城了吧？”
江城是离北水镇最近的大城市。
兄妹俩早就约好了，迟笑要去全寄宿制的江大附中，迟遇要去江城大学。
前几天初中考试的成绩已经出了，迟笑身为天生的学霸，如愿以偿地考上了江大附中初中部。
在迟笑看来，自己哥哥成绩那么好，考上江大那是一点问题都没有的。
很快，兄妹俩就可以一起去江城，再不用留在这个镇子里。
迟遇又一次咬住了自己的下嘴唇。
待嘴唇上出现一道血痕后，迟遇轻声道：“对不起……哥哥没考好……分数不够。”
原本笑嘻嘻地牵着哥哥往家跑的迟笑，一下愣在了原地。
小姑娘像是没听清般，“啊”了一声，傻傻地盯着迟遇。
迟遇深吸一口气：“肯定上不了。”
“连专科都上不了。”
迟笑又“啊”了一声，嘴巴扯了扯，像是要说什么。
但她话没说出口，眼泪先掉了下来。
迟遇顿时急了，搂住迟笑肩膀：“笑笑不哭，哥没事的。”
“哥会去复读的。”
“你放心，我们还是一起去江城，我在那里复读，你平时住校，有时间了我就来看你……”
迟笑哭得更大声了。
她一边哭，一边断续念叨着“不可能”“是不是查错了”。
迟遇垂下了眼帘。
分数……自然是没错。
然而他不打算告诉任何人这个真实的分数，也不打算去报志愿了。
621分，远超历年的重本线。
这个分数，虽说去不了最好的学校，去江大、选江大最好的专业，肯定是绰绰有余的。
可他不能去。
前两天，因为迟笑最近一直胸口闷喘气急，迟遇带着她去了江城的医院。
检查结果是一种叫“心房间隔缺损”的先天性心脏病。
医生说，需要尽早做手术。
迟遇去问过了，手术大概要3万块。
迟遇没有钱。
他这些年靠着寒暑假拼命打工，一共存了3千块。
3千和3万之间，差了一位数。
在收费处问到这个价格的时候，迟遇脑子里一阵阵发木。
向来不在人前示弱示软的他，隔着一块玻璃，茫然地问着里面的人：“我钱不够……怎么办呢？”
没有钱，也不可能借到钱。
工作人员抬起头，视线越过了迟遇，对着他身后的队伍大声道：“下一个！”
迟遇明白了。
没有钱，那就想办法去搞到钱。至于要怎么搞钱，和任何其他人都没有任何关系。
迟遇在医院门口的长椅上坐了一刻钟，默默算了笔账，做出了决定：
不读大学了。
先到江城来打工。不管是什么工，给钱就干。
尽快挣够3万块，给迟笑把手术做了。
这之后……自己再重考一次。
除此以外，没有其他办法。
*
兄妹俩在路灯下慢慢往家走。
迟笑哭了一路。
待走到离家不远的小巷路口时，小姑娘才总算被迟遇哄好了。
看着迟笑终于不掉眼泪了，迟遇心里松了口气。
“过两天，我们就去江大附中，看看你的新学校……”
正说着话，突然前方传来皮笑肉不笑的一声“哟，这不是那个好学生嘛？次次都前几名那个？”
迟遇的眉头拧了起来。
是镇里的几个小混混，小学毕业以后就没读书了，天天到处晃荡。
迟遇平常远远看到这群人后，从来都是悄悄绕开。
今天……忘了看路。
迟遇将迟笑挡在了身后。
迟笑紧张地抓住了哥哥的手腕。
为首的混混对着兄妹俩吹了声口哨，提高声音道：“怎么了，好学生赶着回家做作业啊？”
迟遇并不看他，沉着脸想要继续往前走。
混混头子往前一步，挡住了兄妹俩回家的路，眯着眼睛继续道：“瞧这拽兮兮的样子，不是根本没考上么？”
“不是和我们一样，没书读了么？”
后面几个小弟应景地开始哄笑。
迟遇垂着眼帘，道：“劳驾让一让，我们只是想回家。”
混混们笑得更大声了。
混混头子学着迟遇的语气，“文质彬彬”地说：“没说不让你们回家呀。”
“就是想劳驾你们陪我们去吃个夜宵，吃完就送你们回家。”
混混们都认识迟遇。
这迟遇，爹跑了，娘死了，拖着个妹妹，本来应该和他们一样“混社会”的，偏偏还不退学，还读了高中，还要高考。
凭什么这小白脸还能有机会去考试，去当风风光光的大学生？
混混们早就看这个“好学生”不爽了。
但他们一直也没怎么和迟遇正面冲突过。
一来，迟遇看着他们就躲。
二来，他们从其他混混那里听说过，“迟遇平时蔫头巴脑看着很好弄，结果打起架来就是个疯子”“我们就想从他那儿搞个几块钱，结果这疯子居然要跟我们拼命”。
至于今天嘛……
混混们打听到迟遇没考上之后，都莫名地来了兴致，想要看看这个好学生会有多惨，多可怜。
混混头子见迟遇依然木着一张脸不接话，声音粗哑起来：“怎么，不愿意啊？”
迟遇的右手慢慢攥紧了胸前的挎包带子，像是非常的紧张。
小混混们立刻开始给老大帮腔：“操丨你妈你装个屁啊！”
“谁不知道你们一家什么货色！”
迟遇猛然抬起了眼。
小混混依然七嘴八舌：“要不，你回家，让你妹跟我们走呗？”
“反正你妈是个鸡，你妹将来也只能做鸡，倒不如早点开发开发！”
说话间，当真有小混混朝迟笑伸出手，想要去拽这小姑娘的胳膊！
“唉哟我操！”
小混混惊叫出声，被迟遇撞得往后一倒，接着便脚下一滑直接四仰八叉摔在地上。
混混头子当即把嘴里叼着的烟往地下一摔：“这小子敢动手！兄弟们别客气了！”
小混混们扑了过来。
迟遇一面低声让迟笑赶紧往家跑，一面取下了挎包。
他看准了最先冲过来的那个小黄毛，手里挎包狠狠一抡——
一声闷响。
装满水的水壶重重砸在对方肩膀上。
小黄毛被砸得倒退一步，哀嚎道：“这小子玩儿阴的！弄他！”
一时间，一帮小混混手里或是就地捡了块砖头，或是掏出了水果丨刀，张牙舞爪地一拥而上。
从未见过这等场面的迟笑，吓得腿都软了，一边发抖一边不停地喊救命。
不远处的居民楼，兄妹俩长住的居民楼，有人悄悄推开了窗户。
不过几秒，窗户又“砰”一下关上了。
居民楼里静悄悄的。
像是没有人听见黑暗里的叫骂声，拳头砸在皮丨肉上的响声，还有小姑娘的求救声。
迟遇打起架来果然很疯。
再加上他手里那个沉甸甸的水壶和不锈钢的饭盆，小混混们最开始还真没从他这儿讨到什么便宜。
然而混混们到底人多。
眼看着混混们要占上风了，僻静的道路上传过来几声喇叭响。
混混们都下意识住了手，回头看向声音来处——
几束强光对着他们照了过来，照得这几人哎哟一声，全都睁不开眼。
灯光逼近。
黑暗的巷道被照得雪亮。
两辆车依次停在路口。
车上跳下来一些人。
光束太刺眼，混混们看不清来的是什么人。
但他们听见了一个陌生的、低沉的声音，带着“绝对不好惹”的气势道：“住手。”