“如果选择握在你的手中,你会怎样改变这个世界呢?”
“欸?在和我说话吗?”
虎杖悠仁握着刚收拢的雨伞,扭头向身边望去。一个高挑的成年男人和他一起站在候车亭里,手指间夹着一支烟,和他一起面向着雨中驶来的巴士。
乍看起来,这个人像是一个时尚的都市白领,穿着剪裁流畅的长夹克,留着过肩的黑发。他狭长的双眼低垂,脸颊有些消瘦。耳垂上戴着一枚黑色耳钉。
除开这些不谈,他别具一种独特的气质,唇边带着一点冷淡的微笑,似乎随时在对世界和自身报以嘲讽。如果是喜欢神秘事件的青少年,应该会挺喜欢他。
——这是说,如果虎杖没有认真阅读过咒术师协会印发的《高危诅咒师追缉名录》的话。
“你是那个——呃——”
他险些跳起来,鞋跟踩进了地砖间的积水。高居追缉榜榜首的特级诅咒师向一旁走了半步,优雅地避过了飞溅起来的水花。
“夏油。”他说,听起来像个简短的自我介绍。然后他不无讽刺地说道:“有人对你提过我的名字吧?”
不但如此,学校还教他们遇到难以对付的敌人时如何拖延时间和求援。虎杖冷静了下来。他把刚收起来的雨伞又打开,把这个无用的道具像武器似地指向敌人,同时在动作遮掩下把另一只手伸进装手机的衣袋里。
“你看起来不太一样。”他用谨慎的语气说。“协会记录里说,夏油杰出现时会扮作一个僧人。”
男人仰头望着灰蒙蒙的天空,咧嘴笑了一下。
“偶尔也想换换风格。”
“记录里还说,你有一只手臂被砍掉了。”虎杖忍不住说。
有几秒钟,他担心自己的一时嘴快惹恼了喜怒难料的诅咒师。但对方瞥了他一眼,轻哼一声,把燃尽的烟头按灭在一边的垃圾桶盖上。
“我和某人不一样,对不认识的小孩没有那么多耐心。”他说道,“那天晚上我们见过,有人要我来带话。”
“什么?哪天?”
“涩谷。”诅咒师说。
“啊?我——”
“拖着残肢、在地上捡食的丧家之犬,我看到过不少。”另一个声音,从虎杖自己耳畔传来,倨傲地说道,“但我可不会说我和它们‘见过’。”
是宿傩,虎杖这才意识到。他是为此而来的。从一开始,夏油杰就在和诅咒之王说话。
兜里忽然一轻,手机从他汗湿的掌心里飞了出去。虎杖抬起头,看见一个长蛇形的咒灵攀附在夏油肩上,尾巴上缠绕着他新买的机器,递到诅咒师面前。
咒灵操使笑了一声,删掉了虎杖还没发出去的信息。接着,夏油把机器抛还给他。虎杖本能地去接,险些把雨伞摔在地上。
“用不着兴师动众。我来说两件事:‘需要的东西已经找到了’,还有‘所见即所得’。”这个神秘的男人说,“闲话就不说了。古代人一个比一个没礼貌。我可没有讨野蛮人喜欢的打算啊。”
鸣笛的声音,虎杖要搭乘的客车到站了。折叠门打开,一群携带着困倦和水汽的乘客鱼贯而下。各色的伞面在雨水中打开。他不得不后退几步,避开涌出的人流。
再一抬头,诅咒师已经不见了。
***
“你怎么才来啊?”野蔷薇对他大喊道,“你想不到我刚刚经历了什么!这是周末应该遭受的对待吗?”
“抱歉抱歉,你知道老师在哪里吗?我刚刚在车站那边——”
“鳗鱼!海豹!鼻孔!“
“啊?”
“是海豹的鼻孔你知道吗?太诡异了!我要怎么才能忘记这件事情——”
“是海豹的鼻孔。”伏黑惠冷静地说,虎杖盯着他,怀疑自己刚刚被下了一个混淆听力的诅咒。他的同学抬起一只手,为他指向水族馆场地里巨大的玻璃幕墙。
一些圆滚滚的海洋哺乳动物在海水里面惬意地滑行着。二年级的学长们站在玻璃橱窗前,表情各异地注视着海水。不远处还站着七海,外套拎在手臂上,露出一种科学探索般的复杂神色。
“海豹馆里有好些海豹,鼻孔里塞着一条鳗鱼,就那样游来游去……饲养员说,他们也不太理解,但这好像是海豹中间的一种流行,海豹们觉得这样很酷。”
真的,面前经过两头海豹,鼻腔里挂着一条扭动的长尾巴,得意地游过水面。虎杖的思绪在诅咒师的威胁和鳗鱼饭的原料之间卡壳,一时间完全忘了自己想说什么。
“哇哦,这个……”
“是z世代的海豹才有的流行哦。每条都不一样。”有人补充说。虎杖傻乎乎地回头,老师笑嘻嘻地从他身后探出头来,“看到左上角那家伙吗?它的鳗鱼是带斑纹的。”
然后他停顿一下,伸手把墨镜抬高一点。
“哎呀,”五条悟说,目光落在虎杖面孔上,“遇到奇怪的家伙了?”
***
“说起来,今天七海先生都休假,远山学姐却没有来吗?”
“她晚点过来,去见她家里人了。”
“欸?!”
“等一下!”
“找到家长了?”
“真的吗?大新闻啊!”
“嗯哼。”
“所以老师不需要一起去吗?”
“啊这,虎杖——”
“欸?”
“做出缺乏情商的提问,期末分数可能会降低哦。”
“喔……”
“身为教师似乎不能做出这种威胁……”
“相比起这些,显然是遇到特级诅咒师的事更重要吧?能不能进行一些更严肃的对话啊!”
提出严肃的发言的真希同学,面前的托盘里放着无骨鸡翅、炸豆腐角和很多洋葱圈。乙骨走过来,把取到的饮料托盘递给她,她看了一圈,默默地挑了一杯柠檬茶。
“如果对话很严肃的话,一年级学生不能参与才对吧?”
三个一年级学生同时投来谴责的目光,一年级班主任举起一只手表示投降。
“我们在明,敌人在暗。”七海说,很端正地在餐厅的彩色塑料椅子上坐下了,“他们是弱势的那一方,如果不是有什么重要的理由,夏油肯定不会冒着暴露的风险出现。”
“重要的理由,就是说的那两句话吗?”
“‘需要的东西已经找到了’,还有‘所见即所得’?这是在说什么呢?”
“知道我们不能完全理解,才敢这样出来说吧?”
“那要怎么猜呀?”
“太麻烦了,直接问问好了。”五条悟说,“喂,宿傩,你知道那是什么意思吗?”
对话听起来十分荒诞,但是虎杖感到面颊上的皮肤蠕动了一下,有一只眼睛睁开了。
“提问要说‘请’。”
“哦,他也不知道。”
“你是蠢货吧?我当然知道啊。”
“有人要鸡翅吗?”
“我要——”
“惠把豆腐递给我。”
“这是我的啊,你自己为什么不点?”
“到时候哭可就来不及了。”诅咒之王阴森森地说,“尤其是你。不知天高地厚的‘六眼’小子。”
“哦,”五条悟不以为然地说,探身从真希盘子里捏起一个洋葱圈,“那你说出来让我害怕一下?”
有一会儿,虎杖怀疑宿傩不会中如此简单的激将法。诅咒之王停顿了几秒钟,似乎也在考虑这个问题,然后他说道:“你们知道天元的作用是什么吗?”
五条悟和七海对视了一眼。
“天元维持着遍及全国范围的结界。”七海说,“保护咒术师的基地不被诅咒侵蚀。在诅咒日益增长的当代,天元的作用显得不可或缺。”
“出于某种愚蠢的理由,天元把自己变成了结界的基石。”宿傩语带嘲讽地说,“结界吸收纯粹的咒力,排斥负面能量,久而久之,积聚在她体内的诅咒不断增长,让她产生变异,并最终会异化为一个‘咒灵’。”
几秒钟的安静,餐桌旁的咒术师们面面相觑。
“夏油杰不需要传递什么信号,他自己就是那个信号。”诅咒之王说道,“有了咒灵操使的帮助,他们可以控制天元,解除所有结界,或者更好:让这些结界与咒术师为敌……只需要一眨眼的时间,整个国家都会陷入火海吧。”
七海沉默了一下,把手里的杯子放在桌面上。
“而你决定告诉我们这些,因为——”
“因为这与我无关。因为你们脸上的表情很有趣。”宿傩说,餐厅里熙熙攘攘,他恶意的笑声隐没在无数快乐的喧哗之中,“想不到吧?你们所谓的防护如此脆弱。天元以为自己在保护咒术师,但这个白痴只让千年后的所有人都变得不堪一击。世界燃烧起来的时候,弱者注定变成灰烬,一个号称“最强”的庸才又能做什么呢?到那时,你们——”
“你们就像那些三岁大的海豹,在鼻子里插一只鳗鱼,觉得自己非常特立独行。”五条悟回答说。所有人都回过头看他,虎杖把停在嘴边的果茶呛进了鼻子里,止不住地咳嗽起来。“拜托,毁灭世界是什么很天才的想法吗?不但没有美感还很落后。我看你这几个月也蹭了不少好吃的,就没领悟点什么吗?”
诅咒之王翻了一个巨大的白眼。他大概不屑于回复这个充满新时代特色的嘲讽,直接消失了。
***
“听起来不像杰会做的事。”虎杖去把托盘放进回收柜台的时候,看见五条悟站在墙边,轻声和七海说话,“他的目标是消灭普通人,而不是咒术师。这和他一贯的做法背道而驰。”
“弱者没有选择的权力。”七海说,“在那样的世界里,只有强大的咒术师可以生存下来。”
“你是说这符合他的逻辑吗?”
“我是说不排除这种可能性。”七海说,“另外,考虑到去年的情况,我不得不提醒你,还有另外一种可能性。”
有可能夏油杰已经死了,另一个人操纵着他的遗体。虎杖马上意识到。他端着手里的托盘,努力回想见到的“夏油杰”身上有没有明显的伤口。他回忆的时间有点长。诅咒之王的声音又出现了,不耐烦地“啧”了一声。
“白痴,别对着垃圾桶发呆。”
“宿傩,”虎杖说,“每天遇到的这么多人……全都死掉,你要这样才会高兴吗?”
“高兴?不会。”宿傩说,“他们配不上。”
“不过,有些人的死可以取悦我。”他又若有所思地说,仿佛一种神秘的力量驱动着自己,虎杖不受控制地抬起眼睛,他看见五条悟在和乙骨比划着什么,后者一脸认真地点头。然而站在一边的七海眉头紧皱,真希把手掌盖到了眼睛上。熊猫在甜点柜台旁边望着一个猫咪造型的甜筒,狗卷正用手势向服务生示意付款。伏黑惠用手机拍下了一张偶像海报,野蔷薇站在一边嘲笑他。
然后,有一个黑发女孩子提着单肩包从门边走道里进来。她在人群中顾盼一会儿,脸上露出笑容,小跑向前,拉住五条悟伸出的手。
“自诩为强者的死亡,撕裂美丽的死亡,充满憾恨的死亡……还有,虎杖悠仁,让你痛不欲生的死亡。”
在这一切美好画面的背景之中,诅咒之王的声音从脑海深处响起,像一种命运的宣判。
“我期待着。”
***
有人拍了一下他的手臂,虎杖回过神,迟到的学姐走过来,帮他把手里的空盘子放进柜台里。
“怎么站在这儿发呆?”她亲热地说,脸上带着一点愉快的红晕,“我来晚了,不好意思!不过给大家都带了好吃的。”
说着分过来一盒小饼干。虎杖接过来,没有说话。
“遇到什么事了吗?”
“听说学姐的术式,能看到人的未来,是真的吗?”
“嗯,有些情况下可以这么做。”她回答,“不过很遗憾,个人经验来说,过于恐惧未来、根据残缺的预兆行动,只会弄巧成拙。”
“那……要怎么对待这些预兆呢?”
碧绿双眸望了他一眼,一种温柔、真挚的注视。
“我觉得,坚持自己内心真实的想法,为此不断努力就可以了。”
虎杖点了点头,跟着她向朋友们身边走去。隐约听见她和五条悟轻声说了什么,老师回过头来,冰蓝色的双眼与他对视了。
“老师,学姐……还有所有人。”虎杖就这样忽然地,没头没尾地说道,“以后无论发生什么,我一定会尽全力保护你们。”
他的身前,两个特级咒术师惊奇地对望一眼,然后都笑了。五条悟伸手过来,不客气地揉了一把他的头发。
“好啊。”他笑嘻嘻地说道,“那就等着你来保护我啦。”