“你不是在开玩笑吧？”西装男翻了个白眼，“他才当了几年的学徒，就敢肖想正牌修理师的位置了，凭你教他？”
“你以为你是莱恩哈特先生吗？”
莱恩哈特是“指挥官”教过的唯一一个学生，第一位通过修理师考核的考生。
如今，他已经是联邦数一数二的财团总裁，创立的光谱科技近乎垄断所有民用机甲。
修理师的巅峰，也就是莱恩哈特这样了。
宋连旌没接话，只是平静地抬眼看向格莱特：“既然事情已经明了，各位就请回吧。”
他话说得很客气，还特意加了一个“请”字。然而没有一点求人的态度，反而因为浮于表面的客套而显得强硬，比格莱特会长更有上位者的气势。
格莱特大概很久没听过有人这么跟自己说话，脸色沉了几分，善于察言观色的西装男马上站出来当他的嘴替：“清算要求已经满足，你这算什么态度？区区一个不受认证的修理师，今天敢这样对格莱特会长，明天要做什么，我都不敢想！”
……谦虚了，我看你挺敢的，泥石流都没你能滑坡。
宋连旌有点想吐槽，但是为了不节外生枝，他还是忍住了，选择去说正事。
“清算条件没有达成，”他不疾不徐地说，“三月前联邦颁布了新规，你们应该已经研究过了，不是么？”
新规和这件事有什么关系？工会众人面面相觑。
联邦的新规定有许多对工会有利，叫工会管理层可以获得更多提成，也更容易得到额外收入，他们当然仔细研究过。可是他们不记得有哪一条和清算有关，竟然会影响到今天的工作进程。
宋连旌飞快蹙了一下眉：“新添的《智械机甲发展法》第六章，第九节，第五十四条中提到，智械修理店铺不能在学徒备考修理师考核期间将其辞退。工会亦不可对仍有备考期学徒的店铺进行强制清算。”
“这不够明白吗？”
他声音平缓，无波无澜的目光扫过在场每一个人，莫名让他们生出一种没做作业被老师抓到现形的心虚感。
“你胡扯！”西装男压下脑子里的奇怪错觉。联邦新规几月前刚发，那么厚一本。别说背，想要找到某个条款都需要花费不少功夫。一个平平无奇，病病歪歪的家伙，怎么可能把条款说得头头是道。
“编也要编得像——”
“闭嘴！”一个再耳熟不过的声音打断了他。
西装男飞速转头，只见格莱特会长打开了光屏，隐私模式下，只有他们才能看到上面的内容——正是联邦更新的《智械机甲发展法》第六章第九节第五十四条。字迹清楚，条款明晰，和宋连旌刚才所说的，竟然一字不差。
他们目光惊疑不定，来来回回打量着那个病弱的青年。
……是不是有点太大惊小怪了。
宋连旌不理解，而且大为震撼。
修理师行事要遵从《智械机甲发展法》，每一条更新的规定都该仔细研读。
这帮人身为工会管理层，不如他一个摆烂的清楚，竟然还有脸震惊！
难怪这么多年联邦机甲都没有突破性的进展。
他在失去梦想变成咸鱼前，到死都是联邦第一卷王。哪怕死而复生，开启摆烂赛道，也绝不能被轻轻松松地比下去。
宋连旌奇怪的胜负心出现了，决定解决了这桩事就回去蒙上头睡觉。
工会的人还在暗自发狠，目光逡巡在他和乔治亚身上，像是伺机而动的饿狼。
“小乔。”宋连旌提醒了一句。
乔治亚如梦方醒，在光脑上飞快操作，然后贴出自己的光屏，“报考成功”几个大字，像是刺一样，扎在工会来人的眼睛里。
“十四天而已，工会等得起，”沉默良久，格莱特一拍桌子，站起身来，语调阴沉得能滴答水，“那时候再见，希望你还能有今天这样……不自量力的勇气。”
他冷哼一声，拂袖离去。一群深蓝制服的西装男愣了片刻，紧跟其后。
他们来的时候浩浩荡荡，走的时候却匆匆忙忙，不成队伍。
工会的飞梭挪开，久违的阳光终于照了进来，修理店大堂一下显得宜居不少。
乔治亚这才来得及松一口气，发觉背后的衣服已经湿透，紧紧贴着皮肤。
“宋先生，您太厉害了！”他没顾上自己的衣服，一个箭步冲到宋连旌跟前，“您之前救了我的命，今天又救了我们店，您简直是我的大恩人！可我、我无以为报，只能……”
倒也不用这么隆重，你们店垮了，露宿街头的是我和我的猫。
眼见乔治亚越来越激动，说的东西越来越离谱，他有端联想到昨天晚上的马尔科一行人。为了避免类似的乌龙再次出现，宋连旌连忙打断施法：“小乔，别把临时工不当员工啊，我做自己的分内事，有什么谢不谢的。”
“就算您这么说，我也不能什么都不做！”乔治亚语无伦次地说。
十年前，乔治亚遭遇变故流落街头，差点儿成为黑户，是店长收留了他，还教他修理机甲，让他有安身立命的手艺。店长对他恩重如山，咸鱼修理店于他而言更像是真正的家。
宋先生这样层次的人，帮他们修理店度过难关，可以不为回报。但于公于私，他都不能因此就把对方的好意成当理所当然。
小乔同学态度坚决，再拒绝下去，反而不合适了。
宋连旌想了想：“那咱们三餐能不能别这么清淡？来点儿香辣的硬菜。”
咸鱼修理店早餐是白粥小菜、午餐是清汤挂面，他嘴里都快淡出鸟了。
之前要忍着难喝的营养液也就罢了，都人生重开了还得吃这些东西，实在太没盼头！
乔治亚：“……您还病着呢，就别吃辣的了吧。”
宋连旌假装没听见。
他折腾了一圈，并没有因为裹着被子而得到加持，发烧带来的头晕目眩更严重了，体温似乎也上升了一点儿。躺回床上睡觉前，象征性关心了一句：“两周后的考核记得加油。”
乔治亚这次却没有应声。
“我其实一直想问您，”他欲言又止，扭扭捏捏半天，终于小小声开口，“是后面还有什么计划，才让我先报名修理师考核拖延时间吗？”
宋连旌：“……”
他思考了一阵，cpu过热，缓缓打出一个：“啊？”
——
“常老板，你就放心吧，修理店那帮人只是在拖延时间而已。那个学徒小子肯定过不了修理师考核的。”
常胜的办公室内，一道人影从光屏中投射出来，赫然是不久前出现在咸鱼修理店的西装男之一。
“我们修理师考核是很严格的，通过率不到百分之一。我们对那家修理店进行过调查，水平算是基础中的基础，底层中的底层。那个学徒年纪轻轻，论背景、论经验、论天赋、都绝不可能通过。你只需耐心等待十四天，就能拿到想要的了。”
深雨战争的百周年庆典在即，原定的修理师考核都被推迟或是延期，不在当前可以报名的范围内。就算想拖延时间，那个叫乔治亚的学徒能报到最晚的一场，也就在十四天后。
对于他们来说，两个星期而已，喝喝酒，吃吃饭，很快就过去了。
而对于一个毫无根基背景的学徒来说，就算他连续两周不吃不喝，也无法改变任何事。
只等他考试失败，修理店的地皮就会立刻易主。
窗外响起闷雷，天际云层翻涌，又酝酿起一场大雨。
常胜坐在办公室中，听着这近乎打包票般的保证，心里却莫名觉得不安。从得知宋连旌也在那家修理店后他就这样觉得了。
按理说，一个他准备对付的病秧子出现在他正在对付的修理店里，是个一箭双雕、让人省心的好事，他没有理由焦虑。
可他的直觉一向很准，帮他渡过诸多难关。
常胜结束了和工会的对话，又在光脑上拨通一个号码。很快，下属的脸浮现在光屏上。
“有两件事要你去办，”他说，“两周后有一场修理师考核，找人盯紧咸鱼修理店，搞出点大的动静来，绝对不能让店里的任何人到达考场。”
“至于第二件……”他顿了顿，问，“工厂的流动资金，现在有多少？”
下属报出一个数来。
常胜计算片刻：“够了。”
下属不明觉厉，想问是什么够了，却被挥退了。
办公室中只剩下常胜，他从特殊的端口登进暗网，写下一则匿名悬赏，慎重填入价格。
这笔钱够买一个人的命，叫他再也不能妨碍自己的事业。
常胜按下确认，提交悬赏。他知道，这则消息会在联邦的不为人知的暗面世界飞速传播，直到得到他想要的结果。
雨点敲击着窗户，声音急促，嘀嗒作响。
这是一场雨，或是……一轮死亡的倒计时。