一时间，那颗滚出去好远的桔子倒成了屋内最招眼的物件儿，沈瑞半敞着的手掌慢慢合握起来，拢在袖子中。
他好不容易将那漂亮鬼送到萧明锦那儿去，眼下却自己巴巴地送上去。
做什么？送死？
他唇角的弧度逐渐平直，半搭着眼，淡淡道：“母亲说笑了，殿下如今不过十三岁，我如何与之共读？”
萧瑜兰的指尖在装着金簪的盒子上轻敲了敲，好似在提醒沈瑞，他方才送了个怎样难得的宝贝般。
她多年不理外头的那些烦心事，因而虽多侍弄花草，手指却显出些莹润的光泽，可沈瑞这会儿瞧在眼里却没由得平添几分烦躁。
“年岁的确是虚长了几岁，书却不见得多读几本。”
萧瑜兰理了理身前的衣料随口道：“科举刚过，朝中又递了不少折子上去，你父亲近日便在处理此事。不求你能添上什么助益，只若不趁着眼下读几本书，只怕折子上骂你的说辞还要被你张贴到墙上去观赏。”
沈瑞怒极反笑，手肘压在椅子扶手上撑着，身子惬意地倚在一侧。
“外面的人都说母亲修的一副好禅心，现下瞧来，若是神佛如此，倒真真是……”
舌尖顶了顶齿尖，他略略一顿，斟酌出个还算合恰的词来。
“荒唐。”
春珂站在他身后，从萧瑜兰说要让沈瑞去和萧明锦一并读书时，她便捏紧了手中的帕子，紧张地盯着二人。
生怕自己一个愰神，俩人就要手持那根簪子给彼此扎个泄气。
沈瑞的指尖轻轻摩挲着扶手上的雕花，凹凸起伏的触感叫他磨去了些许的烦躁。
方才眉眼处压不住的那点凶恶，也好似随着少年略一挑眉的功夫就消散了个干净，不过将说完的话，便仿佛同他这个人全然无关般。
沈瑞笑意盈盈地看着萧瑜兰，倒好像二人之间当真有些什么可亲近的境地般。
“母亲既然有了这番安排，做儿子的又岂敢不听，想来，这件事定然会有趣得狠。”
说罢，沈瑞哼笑了一声，仿佛预想了些有意思的玩意儿般。
随即便起身，姿态松散地拱手行礼道：“我乏了，要回去睡了，下月再来给母亲问安。”
直至沈瑞的一脚踏出了院门，站在萧瑜兰身侧的嬷嬷才轻声道：“公主又何必与小公子使劲，小公子虽说顽劣了些，但到底还是明事理的。”
“皇兄传了信来，说他与从前有些分辨。”萧瑜兰收回了目光淡淡道：“今日瞧来，倒的确是有点意思。”
嬷嬷皱眉思索了片刻后道：“小公子今日倒的确同往常不同，也或许是在外面闹了脾气？”
萧瑜兰没再说话，只是端起茶盏，轻轻用茶盖拂去面上的浮茶，将要端到唇边时，却忽而想起沈瑞在茶盏里吐的葡萄籽。
即便不是同一个杯子，也够叫她手上一顿。
萧瑜兰垂眼瞧了瞧杯子里清透的茶汤，随后故作若无其事般重新放到了桌子上。
变与不变，都不碍事，左右着中都人人都是颗棋子，闹不出格子，便皆可照旧。
——
春珰将洗好的果子搁在沈瑞的手边，见他没反应，又轻声撤了出去。
“公子怎么了？从夫人那回来后便一直兴致不高。”
春珰边小声说着，边透过镂空的窗扇看进去。
沈瑞仍是合着眼倚靠在软枕上，眉头轻蹙，手指烦躁地搅动着幔帐上的流苏，几乎要系成一连串的死结。
春珰见状又将声音压低了些，面色凝重道：“可是今日夫人不愿与公子相见？”
春珂有些拘谨地搓了搓手指，面上显出几分为难，她悄悄抬眼对上了春珰的目光，又飞快地垂下头来坦白道：“夫人让公子进宫同太子殿下一并读书。”
“可是公子而今已是弱冠之年，夫人怎会忽然叫公子去同殿下一起读书？”
春珂轻轻叹了口气道：“公子说了的。”
她顿了顿，随后扬了扬头学着萧瑜兰的姿态道：“年龄上虚长了几岁，书却不曾多读几本……”
门扇忽而碰撞出“砰”的一声，抛出来的梅子被砸出了汁水，在石砖上滚了两圈后便在砖缝的交合处停了下来。
春珂被吓了一跳，下意识地往屋里瞧，却直直地撞上沈瑞的目光。她吓得手上一哆嗦，想要躲避，可眼下正是暑气难消的时令，窗子门扇都敞着，堪称一览无余。
她左右晃了半天，最后掩耳盗铃般将头撇过去，沈瑞嗤笑一声，声音落照春珂耳朵里跟催命似的。
“别装死，进来。”
春珰知道自家公子那点恶劣的坏心思，但凡有人稍一在他面前露怯，他便好像得了趣似的，逮着那点马脚可劲儿地磋磨人。
她无奈地摇了摇头，快步走进去。
“公子有何吩咐？”
沈瑞倒也没太计较，只随手捡了颗梅子送进口中，紫红色的汁水蔓延在唇齿间，随后被一一吞吃。
“新科进士现下都住在何处？”
“新科进士现下官职尚未有定论，按照惯例来讲，中都人士大都是回家，外地的则大都住在倚湖居，倚湖居的掌柜也是为图这个好彩头。”
春珰顿了顿，又补充道：“江公子也是住在那的。”
沈瑞用来遮挡着的那层油纸被毫不留情面地戳破了，他将梅子核咬在齿尖磋磨，好似啃着春珰的骨头般。
春珰一垂眼就对上了沈瑞的目光，她抿了抿唇，半晌才有些敷衍道：“奴婢多嘴。”
可话才刚落，她又忍不住添补了一句：“公子可要去倚湖居见江公子？奴婢即刻便可叫人去套车。”
“不。”
沈瑞偏不叫她如意。
“去倚湖居见陆思衡。”
——
“东家当真要同沈靖云做生意？”
江寻鹤看着手中管湘君送来的信，眼底闪过一丝莫名的光彩。
清泽见他不说话，又有些不满地补充道：“他的劣迹都传到江东去了，公子与他结盟，只怕未必与生意上有什么增益。”
“劣迹？说来听听。”
江寻鹤将手中的信件重新封好在信封中，随后揭开彩绘灯罩，任由烛火将信件舔舐成灰烬，直到快要烧到指尖时，他才没了兴致般松开了手指。
清泽闻言以为是他终于有所动摇，便将那些道听途说来的东西通通讲了个遍，甚至一边观察着江寻鹤的神色，一边没个边际地添油加醋。
到后来讲入迷了倒也顾不上了，只能勉强保证嘴不瓢，说得他口干舌燥终于忍不住停下来时，才发觉自家东家不仅没有生气，甚至还露出了点笑意。
“东家！”
清泽讲的这些东西里几分是真几分是假，他心里清楚，明明是早就知晓的东西，却偏偏在心里拼凑出了个灵巧的影子来。
他忽而轻笑了一声道：“我知道，但江家想挤进世家的行列里，你以为只凭着我一个人便能成？”
清泽梗着脖子刚想说“东家英明神武，自然可以！”，却冷不丁对上江寻鹤的视线，犹豫了一瞬便抿了抿唇咽了回去。
“这其中须得有个拉扯，而沈瑞就是最好的人选。”