“大人,这是汇总整理的调查结果。”秘书小心翼翼地将汇总整理之后，用火漆封好的文件交到霍夫曼手中。这些文件他知道很受霍夫曼看重，但就连他这个机要秘书都不知道其中的内容。
等到秘书离开之后,霍夫曼才在一个人的办公室内拆开了文件，一张一张地阅读。其实这份文件并不厚，总共只有十几张而已,但内容很多,几乎每一段文字都包含了相当大的信息量。
而支撑这份文件的,其实还有成箱成箱的调查报告，如果霍夫曼需要的话，可以拉铃让秘书取来。
正是因为信息量足够大，霍夫曼读的很仔细、很慢,往往读几段就要停下来思考一下。遇到某些特别在意的部分，还要做笔记...两个小时之后,他读完了十几张纸，眉头紧蹙，陷入了沉思。
自从那一天舞会之后，霍夫曼动用了自己的能量，开始调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’——他知道薇薇安是典型的唯物主义者，这一点在上流社会，也是不少人诟病她的一个点。
这年头是有唯物主义者,但男人这样，只要不舞到宗教保守主义者面前，一般不会有人多事。甚至公开宣称了,落在一些‘思想前卫’的人眼里，也只会觉得‘有趣’‘真性情’这样的。就如同《基督山恩仇录》里，基督山伯爵公开宣称自己是个利己主义者,引来了其他人的好奇和敬佩一样。
但如果是女人这样，影响是不一样的。这年头，激进的上流社会男性，不少都会表现出对宗教无所谓，甚至嗤之以鼻的态度。而这种时候，女人往往会扮演劝诫他们的角色，以说教的口吻，说明当今社会是怎样依靠宗教才维持住了家庭的结构、质朴的传统等等。
男人们一面觉得这样的说教空洞又无聊，另一面么，如果某个女人不这样，甚至表现出了对宗教的忽视，他们又要跳脚了。
正是因为霍夫曼知道薇薇安是个真正的唯物主义者，所以她这次对‘索尔多伯爵夫人’特别‘忌惮’，他是真的很好奇——霍夫曼并不是一个特别有好奇心的人，但总有些事、有些人，更能激发一个人的好奇心。
霍夫曼直觉，薇薇安调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’是和当下这种古怪的‘忌惮’有关的。所以他选择了以自己的方式发动调查...而霍夫曼如果选择调查，他能够动用的力量就完全不是薇薇安这种找一些侦探能比的了。
毕竟，福尔摩斯那种一个人里而已，现实生活中当然还是国家机器可怕的多！
在霍夫曼的要求下，国家机器只是运行了一个触角，就在十天之后带来了这份报告。看完这份报告的霍夫曼，颇有一种往昔的世界观被颠覆的感觉......
霍夫曼不算是唯物主义者，应该说他都没有思考过这个问题，没有刻意去反抗信仰的传统，但同时骨子里又是极端务实的，日常几乎不会想到所谓的‘神’——他是真的没想到能看到这样的一份调查报告。
虽然说，作为和礼兰的国家情报机关，经常要处理一些邪.教传播、恶魔崇拜、原始信仰等引发的事件。也会哭笑不得地设立‘超自然局’调查魔法师、炼金术士、仙境等等，其中一些甚至霍夫曼都不能判断真假...毕竟不能证实，也不能证伪。
但是，眼下这个已经不是不能证实，也不能证伪的程度了...虽然还谈不到直接证据，可是逻辑链已然清晰。
在‘国家机器’开始发力之后，欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人那天晚上做过什么事就非常清晰了——他们去了欧内斯特伯爵夫人所在的岛，而根据找到的岛上旅馆的仆人证词，麦尔顿侯爵夫人是给欧内斯特伯爵夫人送过一张纸条的。
还有守夜人，见过从夜色里匆匆忙忙归来的麦尔顿侯爵夫人、欧内斯特伯爵。
至于说他们乘船连夜返回，破绽就更多了...那艘船确实是一艘小船，而且属于麦尔顿侯爵夫人，船上操船的人都是她的人，一般情况会为她保守秘密。可就像旅馆仆人、旅馆其他客人、守夜人等人一样，或是多一事不如少一事，或是受了威逼利诱，最初都闭嘴了一样，他们也只是在普通的调查中闭嘴而已。
国家情报机关的都出动了，那就是另一回事了。
霍夫曼几乎能够肯定，欧内斯特伯爵夫人是被自己的丈夫，以及丈夫的情人谋杀了。虽然缺乏直接证据，但这年头大家破案倒也没有那么讲究...这样做搞错的几率是存在的，可现在也不是要审理案件、法庭判决，只要心里有个数就好了。
而事情有趣就有趣在，‘索尔多伯爵夫人’被老索尔多伯爵从海上救起，就在欧内斯特伯爵夫人落海后第二天白天。虽然两者距离足够远了，但考虑到这两个人长着一模一样的脸...真的是巧合那么简单吗？
更不要说，索尔多伯爵夫人最主流的来历传闻，已经在调查下彻底被拆穿了。事实上，她就没有一个来历！就像是一个过去完全空白的人。
欧内斯特伯爵夫人死不见尸、不知所踪，而索尔多伯爵夫人来历成谜、一片空白，两人的消失和出现也连的上。要说这是巧合，那未免也太看得起巧合了。
至于说出现消失的两个地方，虽说都是海上，可离得挺远，很难想象欧内斯特伯爵夫人能漂那么远还活着...只能说，排除了一切可能之后，剩下的事再不可能，也是真相！
霍夫曼有80以上的把握，索尔多伯爵夫人和‘已逝’的欧内斯特伯爵夫人是一个人。
事情到这里，其实还算比较好接受，霍夫曼对此也只是挑挑眉而已。欧内斯特伯爵和妻子、情人的混乱关系、邪恶谋杀等等，虽然说起来耸人听闻，可这和霍夫曼又有什么关系呢？
至于欧内斯特伯爵夫人奇迹般地存活，出现在不太可能出现的海域，被老索尔多伯爵搭救，这确实令人好奇。可还是那句话，霍夫曼其实并不是好奇心有多强的人，而且这个世界上‘未解之谜’太多了。
就像是魔术师的手法，很多看起来不可能完成的事，谁知道中间有着怎样或复杂庞大，或简单精妙的设计？在不知道这些设计的情况下，看魔术师们表演，不是一样觉得匪夷所思、难以置信？
真正让霍夫曼陷入沉思的是‘索尔多伯爵夫人’进入社交界后，在奥尔马和美林堡等地的一些东西。这也是这份调查报告中的大头，占了总内容的2/3还多呢！
‘说起来，那些不幸都明显没有索尔多伯爵夫人的参与，大家也只能说是‘巧合’，不能由此说什么。但话说回来，正是因为完全不指向索尔多伯爵夫人，看起来都是完美的巧合，才更让我们这些人忌惮啊。’
薇薇安舞会上的话似乎又在霍夫曼耳边响起了，说实话，当时听到这番话的时候。霍夫曼并不完全理解，他理解的是字面意思，‘索尔多伯爵夫人’身上发生了太多巧合，得罪她、阻碍她的人总会下场不太好。
这其实也是大多数人的理解...虽然有人因此疑神疑鬼，可那到底不是主流。
薇薇安也‘疑神疑鬼’这不太正常，所以霍夫曼有了一些好奇心。但与其说他是在好奇索尔多伯爵夫人，还不如说他是在好奇薇薇安——她为什么会有这样的异常？
直到现在，霍夫曼才真正理解了一切。
很多所谓的‘巧合’其实都是未见全貌时的一种笼统概括，如果对一件事情发生的时机、起因等等有着充足的了解，一些看起来只是巧合的事，就没那么巧合了。
而那些得罪、阻碍‘索尔多伯爵夫人’后，都倒大霉的人，经过详细的调查，霍夫曼认为不能简单地理解为‘巧合’——首先就是时机，倒霉的开始统统在得罪‘索尔多伯爵夫人’后不久。没有说传闻出现错误，其实有些人在那之前不久就开始倒霉了。
对于这种充满巧合的传闻来说，没有出现违背传闻的错误，本身就很奇怪了。
另外，发生在那些人身上的事，虽然表面上看都没什么问题，和索尔多伯爵夫人无关。但仔细看就会发现，都属于是‘意外’，就是说，正常情况下那些事的发生几率很低。
就像伊丽莎白·哈拉登的那个百万富翁外公，连续在投机市场上出错不是没可能，但稳健了一辈子，专业能力靠得住的银行家突然这样总是有些反常了。而且一个人这样反常就算了，这些人里，大部分都有这种‘反常’，这就是明摆着有问题了。
总之就是，没有一个切实的证据可以证明，但从逻辑上来说，‘索尔多伯爵夫人’是绝对有问题的。
作为一个‘务实主义者’，霍夫曼很快调整了心态，姑且将‘索尔多伯爵夫人’当成是为了复仇，与恶魔签订契约，借助恶魔的力量重回人世的那种存在...说起来，这样的小说、话剧其实一直都有呢。
可能霍夫曼在这方面的灵活程度比薇薇安更甚，薇薇安如果不是事先‘看过答案’了，大概也会因为其‘唯物主义者’的习惯，不会想到有这种超自然的展开。而霍夫曼呢，当一切摆在面前了，作为纯粹的务实主义者，反而适应的很快。
霍夫曼确定了‘索尔多伯爵夫人’有古怪，但具体也不知道她是是怎么做到的。他不清楚借助恶魔的力量，‘地狱爬回人间的已死之人’能做到什么地步，于是在经过一番考虑之后，下达了暂且按兵不动，让下属调查更多的指令。
然而就在这个指令下达之后没过几天，美林堡就流传起了一个消息，关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人一起杀死了欧内斯特伯爵夫人的传闻......
一直让人盯着薇薇安那边的霍夫曼后知后觉，发现是薇薇安动手了——显然，这种保护式的‘监视’，遵循的严进宽出的原则，薇薇安做了什么，往往不会那么及时地被知晓，甚至从头到尾不会被知晓。
“大人？”报告这件事的下属奇怪纽兰公爵大人怎么迟迟没有回应或者吩咐。小心地抬起头来，只是匆匆一眼，他就从自己这位顶头上司的眼睛里看到了畏惧、慌张——他甚至怀疑自己看错了！
那可是纽兰公爵大人！怎么可能呢？